— Слушаюсь, босс.

…Они подлетали к Земле. Архон любовался восхитительным видом голубой планеты, а Ванесса украдкой несколько раз взглянула на Луну, где родилась и выросла. Впрочем, это место давно перестало быть её родиной, она не была там много лет. Голос Рэя направлял их, Зэй послушно нажимал на рычаги. Они сели в очень живописном месте, и едва Зэй открыл внешний шлюз, в корабль просочился приятный летний воздух, наполненный ароматами травы и цветов.

Архон жадно выдыхал его. После искусственного воздуха корабля ароматы природы буквально опьяняли. Неподалёку был лес, за которым далеко вдали возвышались живописные горы с белоснежными верхушками, а на юге можно было рассмотреть синюю полоску океана. Солнце стояло почти в зените, его свет почти не смягчался редкими розовато-белыми облаками. Под ногами был густой ковёр зелёной травы, и от её свежего запаха кружилась голова.

Маленькие одноместные шатлы приземлились рядом с ними. Зэй увидел, как сразу пятеро пилотов в синей форме легионеров направляются к ним с оружием наготове, и поморщился. Первым подошёл молодой мужчина с чёрными нашивками на плечах.

— Офицер Рэй Кир, — представился он. — Вы будете так любезны, чтобы сдать своё оружие моим людям?

— Это ещё зачем, — недовольно протянула Ванесса. — Я своими ушами слышала, как Зэй пообещал не применять его. Или вы собираетесь в нас стрелять?

— В вас точно не собираюсь, прекрасная незнакомка, — ответил ей Рэй, подмигивая. — Но у меня приказ старшего офицера разоружить вас. Если не хотите прямо с корабля попасть под стражу, советую выполнить мою просьбу.

— А, ну если это просьба, — протянул Зэй, делая акцент на последнем слове. — Тогда ладно. Держи, малыш, — он вытащил из кобуры свой бластер и отдал подошедшему солдату. Ванесса нехотя отдала своё оружие. Архон стоял позади них, держась за раненное плечо. Но тем не менее, он протянул легионеру свою рапиру, которую тот взял в полном недоумении и даже принялся рассматривать. Однако Зэй сделал вид, что для него всё это в порядке вещей.

— Не поранься, сладкий, — насмешливо бросила Ванесса, глядя на этого военного.

— Представьтесь, и я провожу вас на территорию базы, — сказал Рэй. — Кажется, вашему другу нужна медицинская помощь?

— Вроде того, — кивнул Зэй. — Я уже говорил, кто я такой. И если вы никогда не слышали о Зэе Бэрри, то возможно, вы плохо служите своей принцессе… Потому что я очень популярен. И что-то мне подсказывает, что сегодня стану ещё популярнее.

— Не нарывайся, остряк, — толкнула его в бок девушка. — Меня зовут Ванесса Мун. Свободная гражданка Галактики. А это…

— Архон Вейс Малаон Зугарт Бейнот Лартерье, принц Эринора, Первого Вечного города-королевства, — важно произнёс Архон. — Сын короля Седриана Второго, именуемого в народе…

Тут уже Зэй слегка толкнул принца в бок локтем.

— Закругляйся, парень, — сказал он. — Я не собираюсь стоять тут до вечера и слушать все твои звания!

Офицер Рэй изумлённо переводил взгляд с Зэя на принца и обратно.

— Никогда не слышал о таком королевстве, — пробормотал он.

— Но о планете Воту ты наверняка слышал, — добавил Зэй.

— Да, — сразу кивнул Рэй, снова подозрительно оглядев принца. — Вы с планеты Воту?

— Мы так её не называем, — возразил принц.

— Ой, хватит, достаточно того, что её так называют другие, — отмахнулся Зэй. — Нас собираются угощать, а, офицер? И я бы не отказался от хорошего виски. Эта красотка уничтожила остаток моих запасов!

Ванесса чуть не задохнулась от его наглости, но Зэй уже развернулся и пошёл вперёд в сторону базы, которая виднеалась неподалёку, так что Рэй сразу последовал за ним, чтобы не отстать.

— Мы должны проверить ваши слова, — заявил Рэй, поравнявшись с Зэем. — И мне нужен детальный доклад о цели вашего визита на Землю!

— Да я тут родился, — возмущённо ответил Зэй. — Ностальгия замучила. Вот прямо так, — он прочертил невидимую линию у своего горла. — Достаточно веская причина?

Теперь Рэй выглядел растерянным.

— Но вы сказали… что у вас важное сообщение для её высочества, — запинаясь, сказал он.

— А, ну и это тоже, — Зэй демонстративно зевнул. — Если нас хорошо накормят, так уж и быть, я расскажу то, что может быть, спасёт её наружные прелести.

— Ты говоришь о принцессе, — строго одёрнул его Архон. Но офицер был так удивлён всем этим, что даже не отреагировал на слова Зэя.

— Но если ваша цель мне понята, то что нужно этим? — Рэй обернулся на Архона и Ванессу, которые шли сзади, преследуемые остальными легионерами.

— Я тут чисто из интереса, — сразу ответила Ванесса. — Туристка. Понятно?

— Э-э… — Рэй опять не нашёлся, что ответить, но его перебил Архон.

— А я прилетел специально, чтобы встретиться с принцессой Земли, — важно заявил он. — Я хочу служить в Легионе, защищать Федерацию и победить в войне короля Анольдиса!

Ванесса фыркнула, будто он сказал неудачную шутку. Но никто не рассмеялся. Офицер Рэй изменился в лице при этих словах.

— Вы позиционируете себя как враги короля Анольдиса, — заявил он. — Следуйте за мной.

Остальные легионеры подошли ближе и буквально взяли их в тиски. Архон в недоумении смотрел на их моментально ставшие напряжёнными лица. Затем встретился взглядом с Ванессой, и она криво усмехнулась.

— Дурак, — произнесла она чуть слышно, одними губами. — Из-за тебя мы теперь влипли!

Военные под конвоем вели их к зданию базы. Но то, что было видно снаружи, не шло ни в какое сравнение с тем, что находилось под землёй, ведь вся база была в сущности подземной. Пленников сопровождали по длинным светлым коридорам. Принц рассматривал всё вокруг с нескрываемым интересом. Он никогда прежде не видел ничего подобного, тем более стен из сверхпрочного пластика и прямоугольных ламп, висящих под самым потолком. Несколько раз мимо них проходили легионеры с разными знаками отличия на плечах. Все они были вооружены бластерами и лазерными пистолетами. Зэй и Ванесса чувствовали себя без оружия крайне некомфортно, поэтому непроизвольно старались держаться поближе друг к дружке. Зэй выглядел спокойным и самоуверенным, и только по сжатым уголкам губ можно было прочитать его волнение. Ванесса не скрывала своих чувств, и вид у неё был как у кактуса — предостерегающий, колючий. Только Архон безмятежно улыбался, уверенный, что они находятся среди друзей.

Как-то само собой получилось, что Зэй Бэрри стал неоспоримым лидером в их тройке. Ни Ванесса, ни Архон не возражали, чувствуя некоторую зависимость от него — ведь Зэй вывез их с планеты на своём корабле. Но даже сейчас, когда необходимость в «Грифоне» для обоих пассажиров уже отпала, они всё равно продолжали идти за ним, признавая его превосходство и опытность в подобных делах.

Их привели в офис генерала Ивенса Дайка — высокого военного в костюме легионера, с большими генеральскими нашивками на плечах. Когда легионеры подвели их к офису, офицер Рэй со своими сопровождающими ушёл, словно передавая пленников другим военным, и те уже завели их внутрь комнаты.

Похоже, там шло совещание — когда они вошли, генерал Ивенс вместе с другими офицерами изучал большую голографическую карту местности и о чём-то совещался с подчинёнными. Всего в комнате находилось человек тридцать. Но увидев вошедших, все сразу обернулись и замолчали.

Зэй начал говорить первым и рассказал об их приключении на Моттэе. Генерал слушал внимательно, но в его глазах Зэй увидел недоверие. Возможно, из-за самой манеры рассказы Зэя — ведь он рассказывал об этом, как об очередном своём подвиге. Возможно, его вдохновило такое большое количество слушателей, пускай и невольных. Он вошёл в раж и не преминул похвастаться тем, что спас двух пассажиров от неминуемой гибели.

— Луманские воины? База? На Моттэе? Это маловероятно, — наконец, открыто высказал своё сомнение генерал, прервав очередную пафосную цитату Зэя. — Но мы обязательно это проверим. Оставайтесь пока здесь, я прикажу разыскать вас, когда приедет принцесса Крисанна.