— Как рыба в воде, — немного завистливо пробурчал он. — И как всегда, всё самое интересное достанется другим… Эх!

Он огляделся вокруг и поёжился. Мысль о том, что он остался совсем один в этих джунглях, неприятно нахлынула на него. Уже много дней подряд он не расставался с Лу, своим верным помощником, и сейчас ощутил острый приступ одиночества и растерянности. Поэтому он ускорил шаги и поспешил сквозь джунгли, даже не догадываясь, какая доля приключений на Планете ведьм выпадет именно ему…

—… Подожди, я устала, — отплёвываясь от воды, произнесла Ванесса. — Ты можешь плыть немного помедленнее?

— Ещё медленнее? — переспросил Архон, оказываясь рядом с ней. — Мы проплыли больше половины, осталось совсем немного. Ну же, соберись, ты ведь такая сильная!

Ванесса устало улыбнулась. Её полностью мокрые волосы сделали её голову гладкой, словно она была покрыта блестящим золотистым лаком. Густые волосы Архона, наоборот, от воды скрутились в колечки, придавая ему забавный вид. Принц медленно водил руками под водой, а сам смотрел на девушку, и Ванесса, вдруг смутившись, отвела взгляд.

— Давай я возьму тебя за руку, — в который раз предложил Архон.

— Я же тебе сказала, что не смогу грести одной рукой.

— Ладно, тогда немного отдохнём, — он хотел лечь на спину, но тут тихо охнул и снова посмотрел на Ванессу.

— Эй, не делай так больше, ты меня напугала, — сказал он.

— Не делать что?

— Ты сейчас до меня дотронулась под водой!

— Нет, — Ванесса удивилась. — Я же далеко от тебя, как я могла это сделать!

— Меня кто-то схватил за ногу, но сразу отпустил…

Ванесса испугалась и стала смотреть вниз, в воду, а также несколько раз оглянулась вокруг себя. Архон последовал её примеру, но точно также ничего не увидел.

— Я уже отдохнула, — нервно заявила девушка. — Поплыли дальше!

Она стала с силой грести двумя руками, но через несколько метров вздрогнула и остановилась. Взмахнув руками, она обдала Архона тучей брызг.

— Смотри! — произнесла она, но он и сам уже увидел большой светлый плавник, мелькнувший под водой в нескольких метрах от них…

— Зеркула, — пробормотала Ванесса. — О, нет!

— Что? Кто? — принц в недоумении озирался. В Эриноре таких рыб не водилось, и он не сразу догадался об опасности, которая им грозила.

— Зеркальная акула, один из самых опасных хищников этой планеты, — доложил Лу из браслета. — Имеет способность становиться прозрачной под водой, отражая свет. Приблизительная численность около ста особей. Приблизительный вес одной особи…

— Наши шансы выжить тоже стали весьма приблизительные, — хмуро перебила робота Ванесса. — Сейчас мы станем их обедом!

— Надо побыстрее добраться до берега, — ответил Архон, но увидел ещё несколько плавников, мелькнувших совсем рядом. Запах человека привлёк их, и хищники кружили вокруг, выбирая, на кого напасть первым. Высунув громадную пасть из воды, зеркула открыла треугольную пасть, обнажив два ряда острых кривых клыков. Зеркулы умели рычать, и её леденящий душу рык разнёсся над рекой, предупреждая остальных собратьев, что добыча принадлежит только ей…

От этого звука Архон так оторопел, что едва не ушёл под воду, мигом забыв все свои навыки пловца. Но тут яркая вспышка едва не ослепила его. Тонкий световой луч, испускаемый роботом Лу, ударил зеркуле прямо в глаза, и она, замотав головой, сразу же нырнула под воду, отплывая на почтительное расстояние.

— Спасибо, Лу, — хрипло пробормотал принц, приходя в себя. Ванесса положила руку ему на плечо.

— Тут есть и другие, — предупредила она. Опуская руку под воду, она осторожно выудила из кобуры мокрый шоколбластер и подняла наготове, высматривая врага. Архон, постоянно оглядываясь, продолжил медленно плыть, и так они двигались какое-то время, а зеркулы кружили вокруг них. Но затем ещё одна рыба высунула голову из воды, Ванесса сразу выстрелила в неё. Зеркула тут же скрылась под водой.

— Кажется, у нас есть шанс добраться до берега, — удовлетворённо произнесла Ванесса. — Только бы… А-А-А!!!

Её крик почти сразу прервался, сменившись бульканьем.

— Ванесса! Нет! — испуганно воскликнул принц, но одна из зеркул, схватившая девушку за лодыжку, уже утащила её под воду. Выронив шокобластер, Ванесса полностью скрылась под водой, погружаясь всё глубже, и лишь шлейф её светлых волос, развеваясь подобно ленте, проскользнул рядом с руками юноши…

Стараясь не выпускать воздух из лёгких, Ванесса пыталась высвободиться из хватки, но зеркула держала её крепко. Она тащила её на дно, чтобы съесть в спокойной обстановке, вдали от своих сородичей. Но тут ещё одна тень промелкнула над ней, и Ванесса увидела Архона.

Он быстро плыл следом за ними, и наготове у него был трансформированный острый клинок. В проворством рыбы принц догнал их и, схватив зерукулу за плавник, воткнул в неё меч до упора… Зеркула отчаянно дернулась, но не выпустила добычу, а наоборот, ещё крепче стиснула челюсти, до кости вонзая зубы в ногу девушки. Вода рядом с Ванессой окрасилась кровью. Но Архон не отступал. Удерживаясь за рукоятку меча, принц наносил ей удары острым лезвием своего маленького кинжала по голове и пасти рыбы. Зеркула истекала желтоватой кровью и, наконец, издохла. Архон поддел острием её сжатую пасть, как рычагом, высвобождая ногу Ванессы и, подталкивая девушку, потащил на поверхность.

Они вынырнули одновременно, кашляя и отплёвываясь. Лицо Ванессы было очень бледным. Вся дрожа, она облокотилась на принца, оглядываясь и постепенно приходя в себя. Но остальные зеркулы поедали убитую Архоном рыбу и на какое-то время все скрылись с поверхности.

— Я у тебя в долгу, — еле слышно произнесла Ванесса. — Ты… очень смелый!

Архон поддерживал её за плечо.

— Плыть сможешь?

— Не знаю… Нога полностью онемела.

— Ты теряешь слишком много крови, — испуганно добавил Архон, заметив, что вода вокруг них приобретает розовый оттенок. — Надо быстрее добраться до берега!

Он потащил её за собой. Девушка, как могла, помогала ему. Когда Архон коснулся ногами дна, он поднял Ванессу на руки и вышел с ней на берег, а затем усадил на песок. Ванесса наклонилась и резким движением разорвала до колена и без того изорванную штанину, и принц ахнул.

Вся нога девушки была в глубоких ранах, кожа содралась до мяса, обнажая жуткие кровоточащие укусы. Похоже, Ванесса сама не ожидала, что всё будет выглядеть настолько плохо. Покривившись, она залезла пальцами в потайной кармашек костюма и выудила маленький рулончик, который в её ловких руках сразу развернулся в длинную полоску ранозаживляющего пластыря. Слабеющими пальцами девушка обмотала им ногу.

— Помоги, — слабым голосом попросила она, и принц с готовностью склонился над ней. Он не понимал, что она делает, и решил, что самое лучшее — не мешать ей. Он увидел, как девушка вытащила из другого карманчика маленький чёрный флакончик-капсулу. Следуя указаниям Ванессы, принц помог ей ввести эту капсулу в раненую ногу.

Едва чёрная жидкость исчезла из флакончика, Ванесса откинулась на спину, тяжело дыша. Архон сначала подумал, что ей наоборот, стало ещё хуже, и подхватил её. Девушка обняла его за плечи, но не выпустила, а наоборот, прижалась ещё крепче.

— Спасибо за помощь, — прошептала она ему на ухо. — Ты спас мне жизнь и заслуживаешь благодарность.

— Ну что ты, — Архон смутился, чувствуя, как сердце в груди застучало быстро-быстро.

— Эй, чем обниматься, лучше бы вытряхнули из меня воду, — обиженно подал голос Лу, и принц от неожиданности расцепил руки, выпуская Ванессу из объятий. Оттряхнув браслет, он невольно огляделся, и на его лице появились самые разные эмоции.

— Где это мы? — произнёс он удивленно.

Неподалёку от них начинались полуразрушенные постройки в виде каменных домиков с куполовидными крышами. Домики даже отсюда казались очень древними, во многих отсутствовали части стен, а вывалившиеся камни кусками валялись на земле у стены. Архон подумал немного, а затем поднял Ванессу на руки и отнёс поближе к этим домикам на тот случай, если вдруг кто-то нежелательный встретится им на берегу.