— Пошёл ты, — выругалась Ванесса, не отворачиваясь от смертельно опасного оружия. — Я поломаю тебе все пальцы, если ты только протянешь их в мою сторону… А они тебе ещё понадобятся, — её выражение лица чуть изменилось. — Слушай, услуга за услугу. Я помогаю тебе починить корабль, а ты забираешь меня отсюда. Договорились?

— Ха, — ответил Зэй, отпуская её и поднимаясь с земли. — Разве ты владеешь древней магией шевимов? Кажется, это они умели добывать металл из воздуха…

— Есть вариант намного проще, — спокойно сказала девушка, вставая и отряхивая свой костюм. — Пораскинь мозгами! Или ты решил, что я добиралась сюда автостопом? У меня тоже есть корабль!

— Неужели? — Зэй точно не мог сейчас последовать её совету, потому что его взгляд был прикован к её упругому заду в обтягивающем трико, по которому она так эротично водила своими пальцами, оттряхивая кусочки травы. Как же ему хотелось сделать то же самое… Хотя бы просто прикоснуться и убедиться, что на ощупь её ягодицы такие же сочные, как и на вид…

— В лицо смотри, — презрительно одёрнула его девушка. — Я ведь на чём-то сюда прилетела, не так ли? У меня есть небольшой шатл. Хоть мне и не хочется разбирать его на кусочки, да ещё и ради такого похотливого засранца, как ты…

— Эй, полегче, — предупредил Зэй. — Оружие всё ещё у меня.

— Но, чёрт побери, у меня нет другого выхода, — продолжала она как ни в чём не бывало. — Двигатели сдохли. Но защитные блоки уцелели! Работы всего на какие-нибудь два часа, и можно валить отсюда. Ну, что решаешь?

— Хм, — Зэй задумался. — Я не уверен, что могу доверить тебе такое дело, да ещё и взять после всего на свой корабль… Из-за одного только имени Ванессы Мун я уже несколько раз влипал в неприятности, особенно когда ты лезла под руку и пыталась перехватить мой заказ с шокобластерами… Ни разу не сталкиваясь с тобой лично, мне всё равно хотелось тебя придушить.

Ванесса молча усмехнулась, хитро показывая кончик языка.

— Но похоже, что у меня, как и у тебя, нет выбора, — наконец, нехотя добавил Зэй. — По рукам. И где твой корабль, далеко отсюда?

Девушка неопределённо махнула рукой на джунгли.

— Около часа ходьбы отсюда, — ответила она.

— Конечно, ты не скажешь мне подробнее.

— Я не так глупа, — она снова показала зубки. — На нём установлена противорадарная защита. Сам в жизни не найдёшь! А если даже и найдёшь, корабль заминирован и взорвётся, едва ты откроешь шлюз. Нужен особый голосовой пароль, чтобы безопасно войти туда.

— Да, ты действительно умна, — задумчиво проговорил Зэй. — Думаю, несколько часов роли не играют. Да и какой ночью может быть ремонт? Дождёмся рассвета и отправимся к твоему кораблю.

Ванесса кивнула, соглашаясь.

Ночь уже не казалась такой тёмной. Зэй открыл шлюз своего корабля и вошёл внутрь, но когда Ванесса сделала шаг следом за ним, решительно отстранил её.

— Нет уж, дорогуша, мы так не договаривались, — сказал он, ухмыляясь. — Прирежешь меня, а сама уберёшься отсюда на моём корабле?

— Придурок, — равнодушно ответила Ванесса. — Я одна не смогу отремонтировать корабль. Я вообще в этом не шарю, а про твои технические навыки ходят легенды…

— Надеюсь, не только про них, — Зэй снова ухмыльнулся. — Допускаю, что ты не разбираешься в ремонте, зато ты разбираешься в технике убийств, особенно исподтишка.

— Я тебя не трону.

— С какой стати я должен тебе верить?

— Можешь не верить, — она отвернулась и отошла от корабля. Вид у неё был разочарованный. — Между прочим, я дала тебе слово…

— Слово убийцы, как мило, — Зэй криво ухмылялся, глядя ей в спину. Девушка села на траве в нескольких шагах от корабля спиной к нему. Вид у неё был гордый и невозмутимый, вся поза излучала самоуверенность.

— Убийцы, меду прочим, очень редко нарушают обещания, — произнесла она. — У нас честная работа.

Зэй фыркнул и закрыл дверь.

— Осмелюсь заметить, босс, — заговорил Лу, — что эта женщина — представитель твоего вида…

— Да неужели, — с сарказмом отозвался Зэй.

— Она из твоей родной системы, более того, она с твоей родной планеты, — продолжал Лу. — А значит, по физическим данным подходит тебе как нельзя лучше…

— Перестань, — Зэй нахмурился. — Ты не понимаешь, о чём говоришь.

— Физический контакт с ней поможет тебе мыслить более рационально.

— Об этом и речи быть не может, — отрезал он, украдкой поглядывая в иллюминатор корабля наружу. — Она совсем не в моём вкусе!

— В моих файлах мало информации о таких вещах, — продолжал Лу. — Цвет волос, рост и прочее не влияет на удачное воспроизведение потомства…

— Мне не нужно воспроизведение потомства! — прорычал Зэй. — Ещё одно слово, и я шмякну тебя о стену!

— Я только забочусь о тебе, — обиженно ответил Лу.

— В таком случае, ты пропустил мимо ушей, что она киллер, — сердито прошипел Зэй. — Она промышляет заказными убийствами! Что из моих слов тебе непонятно? Или тебе звуковые динамики прочистить?

— Значит, ей лучше остаться снаружи, — холодно ответил Лу и замолчал.

Зэй пробурчал что-то неразборчивое. Сквозь маленький иллюминатор корабля он отчётливо видел Ванессу, которая сидела на траве, положив пустой бластер рядом с собой. Свет наружной лампы очерчивал её гордую осанку — похоже, девушка чувствовала, что Зэй за ней наблюдает. Но всё же, её плечи немного поникли — не то от усталости, не то от разочарования. Внутри корабля было светло и даже уютно, а она сидела там практически в полной темноте, безоружная, в окружении незнакомых джунглей и похоже, совсем не робела. Хотя это могло быть только маской — время о времени он слегка поворачивала голову, словно прислушивалась к звукам, доносящимся из джунглей. Зэй несколько минут боролся с собой.

— Ладно, я передумал, — сказал он, открывая дверь шлюза. — Заходи.

— Мне никогда не понять людей, — пробормотал чуть слышно Лу, но Зэй прикрыл его ладонью.

…Вдвоём они сидели за маленьким откидным столиком в кабине пилота. Корабль Зэя был небольшой — только кабина пилота для управления кораблём, отсек с кроватью и пассажирская комната, которую Зэй чаще всего использовал как склад. Капитану очень хотелось спать, но он не решался оставаться беззащитным в обществе наёмной убийцы, поэтому он литрами вливал в себя кофе, незаметно поглядывая на свою невольную попутчицу. Сейчас, уставшая, с растрёпанными пыльными волосами, она мало походила на элитную киллершу, какой он себе её представлял по рассказам других. Впрочем, даже сейчас она всё равно умудрялась выглядеть до чёртиков сексуально. Но Зэй слышал также, что она часто использовала свои женские чары, чтобы поближе подобраться к намеченной жертве. Он незаметно сжал кулаки, пытаясь выбросить из головы навязчивое видение с её участием, которое обязательно перетекало в горизонтальную плоскость. Ему также хотелось до боли сжать собственные яйца, чтобы вздыбившийся колом член не выдавал его истинного отношения к ней. Она была так близко, пахнущая лесом и травой, в тесном помещении корабля… До жути сильно хочется коснуться её изящных рук, провести губами по мягкой коже на её шее, намотать густую гриву волос на кулак и попробовать на вкус её сочные на вид губы… Зэй скрипнул зубами, напоминая себе, что однажды она голыми руками обездвижила целую дюжину элитных головорезов, пытающихся схватить её. Но может, слухи несколько преувеличены?..

— Как странно, — вдруг произнесла Ванесса, нарушая повисшую напряжённую тишину. — В жизни не могла представить, что мне придётся просить помощи у тебя… Самого Зэя Бэрри, можно сказать, конкурента, — она ухмыльнулась, окидывая его долгим взглядом. — О котором слагают легенды даже в центре Галактики, на старых звёздах!

Зэй вздрогнул не столько от звука её голоса, сколько от того, что поймал себя на мысли — они одновременно подумали об одном и том же… Может, их мысли совпадают и в остальном? Он решительно шагнул вперёд и натолкнулся на её жесткий, предупреждающий взгляд.