Короткая серия выстрелов уложила четверых тут же, на месте. Растерявшиеся люди, не понимая, откуда стреляют, пришли в полное замешательство. Высокий мужчина во главе отряда огляделся вокруг и, к удивлению Зэя, безошибочно указал на него своим подчинённым. Они оказались вооружены и тоже принялись стрелять, укрывшись за скалами.

— Вот тебе и план, — сердито произнесла Ванесса, отстреливаясь из своего шокобластера.

— Да, как мы теперь доберёмся до этой пещеры? — грустно спросил Архон.

— У меня всё продумано, — заявил в ответ пилот, вытаскивая из кармана очередную квантовую зажигалку. — Направь меня, Лу!

Ванесса удивлённо наблюдала, как маленький робот на запястье Зэя вдруг высветил тонким лучом света один из валунов напротив них, а Зэй, размахнувшись, бросил туда свою зажигалку. Из-за утёса вырвались светло-жёлтые лучи света, раздались сдавленные крики, но стрельба сразу прекратилась. Выждав пару секунд, Зэй уверенно вышел из своего укрытия.

— И… что это было?.. — в недоумении пробормотала девушка.

— Гениальный план Зэя Бэрри, — восхищённо ответил ей Архон, выходя следом.

Они приблизились к тому месту, куда упала квантовая зажигалка. Растерянность Ванессы сменилась насмешливой ухмылкой.

— Ты прогадал. Их тут только трое, — сказала она.

— В самом деле, где же остальные, — Зэй задумчиво почесал затылок.

— Наверное, скрылись вон в той пещере, — указал Архон на узкий проход между скалами, куда едва мог протиснуться человек и который Зэй не заметил. Пилот сразу поднял повыше бластер и последовал туда.

— Почему бы не расспросить кого-то из этих? — Ванесса слегка толкнула ногой лежащего на камнях парализованного мужчину, который гневно смотрел на неё. Зэй только отмахнулся.

— Я уже выбрал, кого хочу допрашивать, — упрямо ответил пилот. — И он от меня не улизнёт. Ну же, вы идёте или нет?

Он протиснулся в пещеру, где к своему удивлению, увидел длинный тоннель, уходящий вниз. Похоже, он был вырыт совсем недавно. Мелкие камни и песок хрупали под ногами.

— Стоять! Не двигаться! — звучно приказал Зэй двум мужчинам, которые оказались на его пути. Они держали в руках осветительные лампы и не успели выстрелить, когда Зэй выхватил бластер с пояса одного из них, а Ванесса сделала подножку второму и рывком схватила его бластер. Она наставила оба бластера на мужчин, которые выглядели донельзя удивлёнными.

— К стене, мальчики, — ухмыльнулась Ванесса. — Иначе сделаю красивые дырочки!

Третий мужчина, который и так стоял у стены, обернулся на звук её голоса. Похоже, он не был вооружён, но при виде их он только гордо выпрямился, став выше ещё на несколько сантиметров. Капюшон сполз с его лица и упал назад, показал присутствующим его длинные чёрные волосы и такие же чёрные, как угольки, глаза.

— Клянусь своим кораблём, вот так сюрприз! — воскликнул Зэй, делая шаг вперёд. У него в руке оказалась одна из ламп, и он направил её свет на этого человека. — Да это же сам король Лумании!

— Невероятно… Король Анольдис, — прошептала потрясённая Ванесса с широко раскрытыми глазами.

— Король? — удивлённо переспросил Архон, разглядывая троих мужчин. — Который из них?

— Вот этот, — Зэй бесцеремонно указал на Анольдиса бластером и ухмыльнулся. — Какие люди! И почти без охраны! Что, сам пойдёшь на выход, или вести тебя под конвоем? Твоих пажей, похоже, я разжаловал.

Анольдис гордо вскинул подбородок.

— Самоднадеянный жалкий выскочка! — презрительно бросил он. — Не смей приближаться, иначе мои люди убъют тебя!

— Как ты меня назвал? — Зэй рассердился. — Да я сейчас тебя по стенке размажу, будь ты король хоть трижды!

— Убить их! Защищайте своего короля! — приказал Анольдис, указывая своим людям на эту троицу. Ванесса насмешливо фыркнула.

— Ты в самом деле странный, — заявила она. — Мы их разоружили!

— Если хотите рукопашную, пожалуйста, я готов, — Зэй отбросил бластер в сторону и шагнул вперёд, засучивая рукава и демонтративно играя своими большими бицепсами. — Ещё никто не называл Зэя Бэрри жалким слабаком!

— Подожди, ведь он не говорил, что ты… — хотел было вмешаться принц, но Зэй уже набросился на двух противников. Ванесса стояла наготове, и на её лице читалось любопытство. Впрочем, Зэю понадобилось всего несколько секунд, чтобы нокаутировать обоих мужчин. Как подкошенные, они рухнули к ногам своего короля и больше не шевелились.

— Ну что, берёшь свои слова обратно, король? — насмешливо спросил Зэй, снова поднимая свой бластер и направляя его на короля.

Но тот окинул равнодушным взглядом своих поверженных охранников и хмуро улыбнулся.

— Я — правитель Лумании, повелитель нескольких звёздных систем и будущий Император Галактики, — пафосно заявил он. — Признайте во мне своего повелителя или умрёте!

— Да ты шутишь, наверное, — усмехнулась Ванесса.

— Сейчас ты просто наш пленник, — заявил пилот. — Ты принёс много горя этой галактике. Поэтому я, Зэй Бэрри, сейчас буду вершить своё правосудие. Без лишних слов… Катись-ка ты в ад, приятель, — он прицелился из бластера прямо в лицо короля.

— Что ты делаешь? — воскликнул Архон и схватил его за руку. Луч бластера ударился в каменную плиту над головой короля, отщепив кучку мелких камешков.

— Ну вот, я из-за тебя промазал, — возмутился Зэй. — Почему ты мне помешал?

— Его нельзя убивать, — возмутился в ответ принц.

— Почему нельзя? — удивилась Ванесса. — Ведь он зачинщик всей этой войны. Убив его сейчас, мы прекратим войну и спасём тысячи жизней!

— Странно слышать это от убийцы, — заметил Архон. — Но это ведь король! Мы не можем убивать его здесь и сейчас.

— Очень даже можем, — возразила девушка, поигрывая бластером в руке. — Такого случая может больше не представиться! Убив его, мы избавим галактику от его тирании. В общем, Зэй, кончай с ним, и возвращаемся на корабль.

— Нет, нет и ещё раз нет, — упёрся принц. — Мы должны доставиь его на Землю. Пусть Федерация вершит над ним свой суд. А вы получите вознаграждение от её высочества за такого важного пленника, ведь так?

Анольдис метнул гневный взгляд на Архона, но ничего не ответил. В его взгляде, устремлённом на всех троих, было столько ярости, которая казалась ещё сильнее оттого, что была бессильной.

— Да. Награда будет немаленькой, — нехотя согласилась Ванесса. — Может, я даже смогу купить себе корабль… Слушай, Зэй! Ведь мальчишка прав.

— Ну ладно, — согласился Зэй и, бесцеремонно повернув короля спиной к стене, быстро связал его руки тонкой леской, которую выудил из одного из своих многочисленных карманов. — Ну, иди! — он подтолкнул его бластером в шею. — И учти, мне ничего не помешает убить тебя при попытке к бегству. Буду надеяться, ты доставишь мне это удовольствие.

Зэй уже подтолкнул было своего пленника к выходу из пещеры, но Архон не спешил следом за ними. Он повернулся к стене, у которой до этого стоял Анольдис, и принялся её изучать и даже ощупывать руками. Ванесса тут же оказалась возле него.

— Чего ты тут разглядываешь? — поинтересовалась она.

— Странно, а что король тут делал? — задумчиво спросил принц как будто сам себя. — Ведь он же не просто так пришёл в эту пещеру!

— Допросим его на Земле, и всё узнаем, — Ванесса нетерпеливо дёрнула плечами. — Пойдём отсюда, это место такое жуткое!

— Но ведь мы уже здесь, почему бы сейчас всё самим не проверить, — возразмл Архон. — А вдруг это и есть то самое хранилище, о котором говорил тот… моттэанин, которого Зэй… — тише добавил он и, не договорив, посмотрел на пилота. Тот, держа короля под прицелом бластера, усмехнулся, а затем ткнул пленника дулом бластера прямо в шею.

— У тебя есть шанс облегчить свою участь правдивыми показаниями, — заявил он. — А ну, быстро колись, что вы тут делали?

Но Анольдис только гордо вскинул голову и промолчал, сердито глядя на них.

— Не скажет, — резюмировала Ванесса и вытащила ножи. — Без жёсткого допроса, видимо, не обойтись…