— Принцесса Крисанна? — переспросила Ванесса, нахмурившись. — Принцесса Земли! Значит, её здесь нет? Мы что, напрасно сюда летели?

— Пока нет, но её высочество скоро пожалует, — генерал улыбнулся краешком губ. — А что, такой храбрый герой, как Зэй Бэрри, никогда не имел дел с принцессами?

Остальные военные поддержалии его негромкими смешками. Рассказ Зэя их порядком развеселил, они даже перестали держаться по-военному строго.

— Почему же, приходилось, причём совсем недавно, — Зэй покосился на Архона, вспоминая Эринор. — Правда, обычно разговор выходит за рамки дипломатических переговоров…

Ванесса незаметно толкнула его в бок, заставляя замолчать.

— Ну и болтун ты, — недовольно проворчала она. — Что о нас тут подумают?

— Для нас будет честь встретиться с ее высочеством, — ответил за всех Архон, разряжая обстановку. Генерал коротко кивнул.

— Её высочество сейчас руководит одним из отрядов легионеров, — добавил старший офицер Риксон, стоящий рядом с генералом. — В честь возвращения принцессы будет организован бал для руководителей и старших офицеров. Если её высочество и сможет уделить вам время, то только после официального приёма и совещания с военными министрами Земли.

— Опять бал, — Зэй поморщился. — Это что, традиция на всех планетах?

— Историческая, — подтвердил офицер Риксон. — Похоже, вы и правда давно не были на Земле.

— Значит, тебе придётся поговорить с принцессой, если хочешь попасть в Легион, — шепнула Ванессе Архону.

Но Зэй выпятил грудь, показывая всем своим видом, что недоволен.

— Мы проделали долгий путь, и мне не нравится, что нас заставят ждать, — возмущённо заявил он. — У нас крайне важная информация для принцессы. И если она хочет спасти свой прекрасный королевский зад…

— Прекрати дерзить, — гневно зашипела Ванесса. — Я не хочу из-за тебя попасть под арест!

— Но я…

— Заткнись.

Зэй против обыкновения замолчал, словно оценил совет девушки. Архон деликатно кашлянул и снова вышел вперёд.

— Мы будем ждать, сколько потребуется, пока её высочество согласится выслушать нас, — вежливо сказал он. — Где мы можем находиться всё это время?

Генерал сделал знак своим подчинённым легионерам, и они снова подошли поближе.

— Здесь, на базе. Вам покажут ваши комнаты, — сказал он. — И лазарет, — добавил он, коротко взглянув на Архона.

— Благодарю вас, я в порядке, — ответил принц, вежливо поклонившись.

— Офицер Риксон, отведите их, — приказал генерал, отворачиваясь к большой голографической карте во всю стену.

— Мы арестованы? — на всякий случай поинтересовалась Ванесса. — В смысле, мы обязаны находиться в этих комнатах до самого прибытия принцессы?

— Что? Нет, можете ходить, где хотите, но только в пределах верхнего уровня базы, — ответил генерал, больше не поворачиваясь к ним.

— …Что ж, могло быть и лучше, — проговорил Зэй, когда они все трое вышли из офиса генерала.

— Или хуже, — фыркнула Ванесса. — Ты слишком много хвастаешься! Удивительно, что нас вообще не арестовали после того, что ты сказал про принцессу!

— Злишься, что я похвалил её зад вместо твоего? — хитро усмехнулся Зэй.

— Мой ты по крайней мере видел, — возмутилась девушка. — А принцессы — нет! Почему ты так уверен, что он у неё прекрасный?

— Можешь считать, что интуиция…

— Ха, ха, ха, — нарочито громко ответила Ванесса, презрительно кривя губы. — Придётся этим и довольствоваться, ведь на бал тебя не пустят!

— А я не стану дожидаться приглашения, — самоуверенно парировал Зэй.

— Тебя никто не приглашал!

— Когда это меня останавливало?

— Простите, но Ванесса права, — вмешался Архон. — Нам приказали ждать, когда закончится бал и совещание с министрами, а тогда…

— Ну и жди, раз тебе приказывали, — ответил ему пилот. — Но никто не отдавал приказа Зэю Бэрри! А значит, я иду на торжественный приём тоже.

— Ты это серьёзно? — тише добавила Ванесса, оглядевшись вокруг. — Может, и нам пойти с тобой?

— Если хотите, — равнодушно ответил Зэй.

— Но главный зал для приёма наверняка на одном из нижних уровней базы, — Ванесса указала на пол. — Как ты планируешь попасть туда? Нужен специальный пропуск генерала…

— Или мой усовершенствованный робот-коммуникатор, — Зэй показал ей запястье с Лу. — Идём. Я покажу тебе настоящий класс!

Зэй вёл их по одному из пустых коридоров, и наконец, они остановились возле двери, закрытой на кодовый светящийся замок. Архон неуверенно оглядывался назад. В коридоре были и другие двери, и из-за ближайшей доносились громкие голоса военных, поэтому принц нервничал.

— Куда ты нас привёл? — недовольно пробурчала Ванесса. — Что мы тут ищем?

— Уже нашли, — воодушевлённо ответил Зэй. Он поднёс Лу к кодовому замку, и тот запустил туда свой проводок со штекером. Сигнальная панель на двери лихорадочно замигала.

— Эй, а он хоть знает, что делает? — встревожилась девушка.

— Конечно, — Зэй самоуверенно усмехнулся. — Сейчас всё будет в порядке. — В ответ на его слова дверь негромко щёлкнула и открылась. — Ну вот, — добавил он. — Можно идти!

— Надо же, робот-взломщик, — усмехнулась девушка, заходя следом за ним. — И давно он твой сообщник в таких делах? Впрочем, я и сама догадываюсь. Ты его так запрограммировал!

— Не совсем так, — отозвался Лу. — Мне и самому не нравится, что приходится такое делать. Сколько раз говорил боссу, что это опасно, а он…

— Эй, эй, — возмутился Зэй. — Что ещё за разговоры? А ну помалкивай, пока я не разрешу говорить!

— Слушаюсь, босс.

— А где мы? — спросил принц, стараясь отвлечь их от спора. Зэй не ответил. Он шёл вперёд. Впрочем, и так было понятно, что это какой-то склад — повсюду стояли какие-то коробки и ящики, плотно уставленные в стеллажи высотой в человеческий рост. Проходя мимо одного из таких стеллажей, Зэй ловко запустил руку в один из ящиков и выудил оттуда какую-то мелкую запчасть для корабля. Из другого ящика он достал несколько карбоновых стержней для двигателя и спрятал в потайной карман штанов. Ванесса следила за ним с лёгкой усмешкой на губах.

— Смотри карманы не нагрузи, а то ещё твой собачий корабль не улетит с таким перегрузом, — насмешливо бросила она. Зэй только осклабился в ответ на её шутку и вытащил из ящика на полу несколько карбоновых зажигалок. Отделив себе немного, он протянул пару штук Ванессе. Но она оттолкнула его руку обратно.

— У меня своя методика убийства, — заявила она. — Говорила же, что предпочитаю ближний бой!

— Как хочешь. Архон, а тебе нужно?

— Нет! — с паникой в голосе отозвался принц. — Я даже не знаю, что это такое!

— Полезная штучка, — заверил его Зэй. — Я тебя научу. Нажимаешь сюда, и…

— Долго ещё идти? — нетерпеливо перебила Ванесса.

— А куда спешить? — Зэй копался в очередной коробке, чуть ли не засовывая туда голову целиком. — Тут мало чего интересного, в основном один хлам, но вдруг я найду что-то полезное…

— В другой раз, — отчеканила Ванесса. — Слушай, я не хочу, чтобы нас тут засекли. Ещё и с чужим товаром. Давай двигать отсюда, а?

— Если нас тут поймают, я скажу, что это была моя идея, — торжественно заявил Архон, взглянув на девушку. Наверное, он ожидал её благодарности, но она только насмешливо фыркнула, а Зэй вытащил голову из коробки и окинул его возмущённым взглядом.

— Эй, даже не вздумай, — сердито ответил он. — Приписывать себе идеи Зэя Бэрри! За это, знаешь, ли, и по шее можно схлопотать, парень.

Торжественное лицо Архона сразу поникло.

— Я имел в виду, что хочу взять вину на себя, — сконфуженно пробормотал он.

— А разве мы в чём-то виноваты? — искренне удивился Зэй. Он засунул в свои карманы ещё какие-то мелкие детали и выпрямился. — Мы прилетели по делу, а нас не приняли. Раз! Нам нужно доложить принцессе всё как можно скорее — это два.

— И заодно оценить её задницу — это три, — весело добавила Ванесса, но глаза её сверкнули недобрым огнём. — Потому что ты хочешь трахнуть принцессу — это четыре! Похоже, в твоём списке по соблазнению нет принцесс, иначе ты бы не подкатывал в Эриноре к…