— Кажется, теперь я знаю твой маленький секрет, — заявил Зэй, ухмыляясь.

Ванесса нахмурилась.

— Тогда, на Воту… — снова заговорил Зэй.

— Надеюсь, это так и останется между нами, — прервала его девушка. — Не хотелось бы лишиться своего преимущества.

— Насколько я знаю, их больше не производят! — недоумевал Зэй. — Где ты достала руалы?

— Не твоё дело. Всё равно не поделюсь.

— Жадина. Дай хоть одну штуку!

— Нет.

— Продай, — не отставал Зэй.

— Нет, — отрезала Ванесса. — Мне самой нужно. Ты ведь помнишь, что я наёмная убийца и должна выполнить заказ?

— Понимаю, — нехотя согласился Зэй. Он тоже стал одеваться, но застал её уже в капитанской рубке. Девушка напряжённо вглядывалась в экран, на котором уже виднелось жёлтое солнце, Зенеда. Зэй даже ревниво поджал губы, видя, как жадно девушка вглядывается в эту маленькую жёлтую точку.

— Что тебя связывает с этим человеком? — осторожно спросил он. — Признайся, это ведь не просто заказ, да?

— Не говори глупостей, — отмахнулась Ванесса. — Мне обещали хорошие деньги, если я отстрелю этому человеку башку. И если б не ты тогда, я б уже давно их получила…

— Как его зовут хотя бы, ты знаешь?

Девушка поморщилась.

— Послушай, я ведь могу помочь, — добавил Зэй, кладя руку на её ладонь. Но Ванесса мягко высвободилась.

— Делиться наградой я тоже не буду, — буркнула она. — Даже после того, что у нас было в твоей каюте.

Зэй даже оскорбился. Во всяком случае, сделал оскорблённый вид.

— Да ладно, я и не претендовал, — сказал он. — Просто предложил помочь. Если не хочешь — как хочешь. Но тебе ещё обратно на моём корабле возвращаться, не забыла? Может, стоит быть повежливее с пилотом, крошка?

— Я тебе не крошка. Вельс Нераттис, — смерив его взглядом, нехотя ответила Ванесса. — Тебе это имя что-то говорит?

— Возможно, — пробормотал Зэй. Имя показалось ему знакомым, но он никак не мог вспомнить, слышал ли он его раньше, или ему просто так кажется. Наконец, он прекратил пытать собственную память и занял своё кресло пилота, а Ванесса устроилась в соседнем.

Полёт продолжался, и вот, наконец, они пошли на посадку. Ванесса даже задремала в кресле и проснулась, когда Зэй стал отдавать чёткие команды роботу, которого снова нацепил на запястье. Офицер Риксон связался с ним по радиосвязи и почему-то предложил остаться на орбите, чем невероятно возмутил Зэя.

— Нет, мы так не договаривались, — ответил пилот. — У меня есть разрешение принцессы. Мы садимся, и точка!

Ванесса встревожено посмотрела на пилота.

— Почему он так говорит? — вполголоса спросила она. — Что-то изменилось?

— Вот и выясним, — ответил Зэй и решительно заложил курс на посадку.

Им пришлось сесть значительно дальше того места, где они приземлялись в прошлый раз. Поэтому и идти пришлось дольше, а местность оказалась даже хуже, чем тогда, сплошные камни и утёсы. Зэй пытался помогать Ванессе, но она пресекла его попытки на корню и шла сама, держа наготове шокобластер. Они соединились с небольшим отрядом Риксона — четверо солдат, среди которых был и Архон.

Увидев принца, Зэй почему-то испытал неловкость. Хотя его так и подымало бросить что-то резкое насчёт него и Ванессы, он сдерживался изо всех сил. Может, потому, что в душе сам не считал это победой? Иногда ему казалось, что после случившегося девушка стала держаться даже ещё более отстраненно, чем до этого. А уж когда она начала мило любезничать с принцем, даже зубами заскрежетал от ревности.

— Тихо, все за мной, — скомандовал Риксон.

Отслеживая активность по приборам, офицер двинулся первым. Он всё время хмурился и никому ничего не говорил. Зэй не сразу, но всё-таки понял причину этого — издали база казалась совершенно безжизненной, а постройки — заброшенными. Зэй переглядывался с друзьями, но сказать что-либо не успел — офицер сделал ему предостерегающий знак, чтобы тот молчал. Впрочем, эта предосторожность казалась пилоту совершенно излишней. Они подошли к постройкам почти вплотную, и всё действительно выглядело безлюдным. Лишь среди камней виднелись обрывки брезента и полуистлевшие останки нескольких моттэан.

— Похоже, мы опоздали, — заявил Архон, когда они подошли ближе, и всем стало понятно, что тут никого нет, кроме исследовательского отряда землян.

— Всё чисто, — разочарованно протянул Риксон. — Если здесь и была база луманских солдат, то очень давно, много месяцев назад. Возвращаемся!

— Нет, — возмутился Зэй, выходя вперёд. — Мы были здесь совсем недавно, и база была!

Архон и Ванесса хором выразили свою поддержку. Зэй с одной стороны испытал облегчение, что они так дружно поддержали его, а с другой — снова почувствовал неприятный укол ревности к принцу. Но такое единодушие произвело впечатление на офицера Риксона, и он заколебался.

— Активность на поверхности нулевая, — доложил один из солдат с датчиком руках. — У нас нет никаких доказательств, кроме слов этих… — он махнул рукой на Зэя.

Ванесса громко фыркнула.

— Этих, — насмешливо передразнила она. — Наша информация очень ценная! Может, сначала проверишь всё, малыш?

Риксон коротко взглянул на Зэя и его друзей.

— Рассредоточиться и обыскать всё, — приказал он. — Мне предстоит сделать подробный доклад её высочеству. Поэтому я должен быть уверен, что мы ничего не пропустили.

Военные сразу разошлись в разные стороны, внимательно всё рассматривая. Ванесса оказалась рядом с Зэем и слегка коснулась его руки. Он повернулся к ней, но она касалась только его робота и сразу же отдёрнула пальцы.

— Ты чего? — удивился пилот.

— Да вот, подумала, почему ты не оснастил своего помощника фотокамерой, — ухмыльнулась она. — Тогда мог бы сделать пару снимков и показать им…

— Ценное замечание, — съязвил Зэй. — Обязательно учту в следующий раз!

Девушка снова насмешливо фыркнула и отошла от него.

— Она права, — отозвался Лу. — Почему ты не провёл необходимую модификацию моей внешней оболочки? Я бы мог…

— Ох, — поморщился Зэй, прикрывая робота ладонью. — Помолчи хоть ты, Лу… Вы что, сговорились все сегодня отчитывать меня? Ты и так напичкан по самую оперативку. Лучше фиксируй движение на местности.

— Фиксирую, — сразу отозвался Лу. — Справа от тебя что-то движется. И это не члены вашего отряда!

Зэй повернулся в том направлении, куда ему указывал Лу. Остальные военные, похоже, ничего подобного своими приборами не уловили. Но Зэй привык доверять своему помощнику, который к тому же был оснащён собственнолично улучшенными детекторами, поэтому он пошёл на этот сигнал, внимательно оглядываясь по сторонам. Источник движения, похоже, находился внутри одной заброшенной постройки.

— Сигнал очень слабый, — предупредил Лу. — Я почти теряю его.

Офицер Риксон сразу же возник за спиной Зэя.

— Что такое? — полюбопытствовал он.

— Держись сзади, — буркнул Зэй, не сводя глаз с экранчика своего робота. — Вон там! — он указал второй рукой и первым вошёл в полуразрушенную постройку, которая, похоже, когда была чьим-то жилищем. Ванесса проскользнула за ним следом, держа наготове шокобластер.

Постройка была вся изнутри засыпана песком и пылью, и под этой грудой песка Зэй даже не сразу заметил моттэанина — измождённого, едва живого, лежащего на песке у дальней стены. Его губы слабо шевелились, и он издал слабый стон, увидев вошедших людей.

— Нет, нет, умоляю, я сказал всё, что знал, — чуть слышно пробормотал он.

— Этт? — удивлённо проговорил Зэй, приближаясь к нему. — Что с тобой случилось?

Большие глаза с трудом открылись, фокусируя взгляд на пилоте. В них читалась только бесконечная боль.

— Корабль, — с трудом просипел моттэанин. — Сюда прилетел большой корабль… Вся наша община погибла. Наверное, я — последний. Эти люди уничтожили нашу Даму, и у нас нет будущего…

Архон, который стоял рядом с Ванессой, с горечью переводил взгляд с Зэя на моттэанина и обратно.