— Что это⁈ Как такое может быть⁈ — ошеломленно прошептал он, глядя в терминал. — Кинг, ты уверен, что правильно все посчитал?

— Я никогда не ошибаюсь, — важно ответила думающая машина.

— Бездна! Они еще и гильдию сделали! Да что там происходит-то⁈

Удивляться было чему… Юрд пошел по рейтингу сверху вниз, от самых сильных игроков к слабым. Так ему проще было оценить ситуацию… Если не считать армию свободных, то наверху должны были находиться великие школы с миллионами чемпионов. Собственно, сейчас так и было, хотя и здесь имелась парочка странностей: боевая школа Гиены Вранга обогнала Желтокрылых Фениксов и, судя по записям, фениксы зачем-то передали часть своих очков конкурентам.

— Вот Гоен обрадуется, — хмыкнул Юрд. — У них что, бунт произошел и Ноколос откупился от Гиен?

Но самое интересное находилось ниже — там на двадцать девятой строчке стояла гильдия Черный Хирург. Естественно, Юрд отлично помнил своих фаворитов, которые когда-то назывались Весами Ашара, но потом создали свободный отряд Черный Хирург.

А сейчас охотничий отряд странным образом трансформировался в гильдию, что само по себе было удивительно и требовало проверки. Однако факт образования гильдии мерк по сравнению с местом отряда в рейтинге: двадцать девятая строчка означала, что гильдия, состоящая всего из пятнадцати тысяч бойцов — этот момент Юрд три раза перепроверил — ухитрилась перебить больше монстров, чем некоторые великие школы, имеющие сотни тысяч адептов!

Как такое может быть, данные ответа не давали. Хотя они ясно показывали, что великие школы и армия свободных не сидели на месте, а постоянно убивали чудовищ. Причем в больших количествах. Тем не менее Черный Хирург по своей эффективности обошел большинство великих школ. Не самых крупных, но все же…

— Может это еще одна ручная организация Ноколоса? — протянул Юрд. — Но это не объясняет их потрясающей эффективности. Бездна, наверное, я ошибся с количеством?

Он в четвертый раз проверил данные, но все было верно — Черный Хирург был небольшой гильдией. При этом сама гильдия была образована недавно. Собственно ее положение в рейтинге объяснялось не личными заслугами, а тем, что в нее вошли бойцы с огромным числом уничтоженных монстров за плечами. Словно в один отряд собрали лучших из лучших, элиту со всех школ. Которая все это время, как угорелая, била и била монстров…

К сожалению, по правилам Большой Гонки точные данные по гильдиям и школам, в отличие от отрядов, не выдавались, но средний уровень уничтоженных монстров на одного бойца действительно во много раз превосходил аналогичный показатель любой великой школы. Причем это были именно чемпионы, а не защитники! Средний уровень бойцов равнялся тринадцатому…

Но на этом сюрпризы не заканчивались… Когда Юрд поинтересовался, как обстоят дела с Телами Потенциала, Кинг выдал еще более ошеломляющие данные — каждый чемпион Черного Хирурга имел зеленое Тело Потенциала.

КАЖДЫЙ!

Надо ли говорить, что это была невиданная редкость. Обычно на этой стадии чемпионы максимум формировали Сосуд. Ну ладно, из-за обнаруженной Жемчужины многие чемпионы Шайна ухитрились сформировать желтые Тела Потенциала. Но откуда взялись зеленые? Рядом с Шайном еще одна жемчужина возникла?

Непонятно…

Быстрая проверка показала, что больше никто на Шайне не получил подобного подарка. Да что там на Шайне… во всем Квазаре сейчас не было чемпионов с зеленым Телом Потенциала, а самые удачливые маяки только-только начали исследования мертвого кластера.

Однако Черный Хирург всех обогнал.

Юрд откинулся в кресле. Разумного объяснения у него не было. Мысли снова крутились вокруг божественного вмешательства, но усилием воли он их откинул — такая причина боссам явно не понравится, и они за нее не заплатят. Кроме того, божественное вмешательство не поможет рассчитать коэффициенты.

— И что мне делать? — вслух спросил Юрд. — Проклятье, ничего не понятно!

Но что-то делать нужно было, поскольку уже стало понятно, что маяк Бета-4340 — это звезда букмекеров Первого Радиуса. Как и гильдия Черный Хирург. Игроки любили истории про внезапное спасение и готовы были ставить на везунчиков огромные деньги…

— Может, нам начать принимать ставки на совсем невероятные события. Типа появления в ближайшие месяцы адептов с синим Телом Потенциала… Или что Черный Хирург доберется до двадцатого или даже до десятого места?

Однако подобное казалось невозможным. Все-таки когда великие школы всерьез займутся освоением Квазара, мелкие отряды откатятся назад — слишком велика разница между ними. Так что большого риска в таких ставках не было. Черный Хирург скоро опустится на положенное ему место.

Тут в боку кольнуло нехорошее предчувствие и Юрд помотал головой. Нет, пожалуй, он, наоборот, задерет коэффициенты на эту странную гильдию — уж слишком часто они совершали немыслимое. Пусть конкуренты рискуют и разоряются…

— Займусь-ка я лучше школами и армией свободных. Тем более от желающих рискнуть деньгами все равно отбоя не будет. Мда…кто бы ты ни был, Алекс, теперь о тебе знает весь мир адептов, — хмыкнул Юрд и пододвинулся к столу — пора было отрабатывать те огромные деньги, которые ему пообещало начальство. С такой суммой он сможет купить самые лучшие ресурсы для развития…

Вопреки всем ожиданиям и мрачным прогнозам, следующие сутки для Черного Хирурга прошли относительно спокойно, и отряд, никем не замеченный и не потревоженный, покинул систему Шайн. Под маскировкой разумеется, но ментаты на них не напали. Как и любые другие монстры.

Правда, Алекс не знал, радоваться этому или огорчаться. Конечно, с одной стороны, с ментатами сейчас встречаться совсем не хотелось, но с другой — чтобы Тело Потенциала развивалось, им нужно было сражаться. Желательно с какими-нибудь небольшими отрядами слабых противников — тут важнее было регулярно драться, чем раз в неделю уничтожать одну большую толпу. Но космос вернулся к своему обычному состоянию — тут было пусто и ничего не происходило. А заградительные отряды, которые раньше не давали адептам сбежать, испарились.

Разбежались или ментаты их забрали…

Вообще, после отражения Волны выжившие монстры разбегались по всей системе или за ее пределы. Но такое происходило лишь на нормальных маяках. Поэтому Мирам не смогла обнаружить ни отряды монстров, ни отдельных чудовищ. Вокруг тянулась сплошная пустота без признаков жизни.

— Похоже, с охотой действительно возникнут проблемы, — цокнул языком Алекс.

— Как я и говорила, — глубокомысленно заметила Мирам. — На охоту теперь придется выходить большой армией. Да и то это может быть опасно.

— Зато фон улучшился. Мы и видим дальше, и передвигаемся быстрее. Надеюсь, он постепенно вернется к прежнему состоянию. Тогда сенсоры на Шайне засекут ментатов. Если ментаты, конечно, остались в системе.

— Подозреваю, что остались.

— А что их здесь держит? Жемчужина-то уже развалилась.

— Жемчужина развалилась, но ты остался.

— При чем тут я? — удивился Алекс.

— Ментаты чувствуют, что ты для них угроза, — тем же глубокомысленным тоном пояснила Мирам. — Они захотят тебя изучить. А потом уничтожить.

— Ты слишком много приписываешь ментатам. Не забывай, что это они сбежали.

— Не забывай, что они придумали Волну и управляют любыми монстрами. А ты для них угроза. Не забывай про это.

— Какие мстительные создания эти ментаты, — усмехнулся Алекс. — Ладно, следи тогда за окрестностями. Прямо сейчас сталкиваться с ними я не хочу. Не во время миссии.

— Я всегда слежу за обстановкой!

Отряд постоянно ускорялся, чему способствовала снизившаяся Бесформенность. И чем дальше от Шайна, тем сильнее падала ее концентрация, что серьезно облегчало путешествие. При этом гравитационный якорь оказался на удивление довольно удобным средством для путешествий. Фактически он заменял собой космический дирижабль, только пассажиры летели вокруг, удерживаемые гравитацией, а не внутри. Тем не менее скорость все равно оставалась низкой, и Алекс задумался о создании транспортных коридоров при помощи Контакта.