— Через час мы должны покинуть планету, — напомнила Мирам. — Оборудование Троп вместе с их чемпионами мы уже получили. Информацию по ментатам Ральярд также передал. Все остальные дела также устроены.

— Отлично. Тогда поднимаемся на орбиту и готовимся к старту, — кивнул Алекс. — Нас ждет долгое путешествие.

Маяк бета 4338. Экспедиция. Губернатор Фолькор. Школа Ромахн.

Огромная транспортная платформа была полностью забита бойцами и быстро летела в безжизненном пространстве. В центре платформы возвышался помост, на котором неподвижно восседал высокий адепт.

Он одновременно производил впечатление и массивного, и худощавого гуманоида. Дело было в его теле — необычно плоском, если смотреть сбоку, и в то же время очень широким в плечах при взгляде спереди.

Кожа адепта казалась отлитой из гладкого серебристого металла. Четыре светящихся желтых глаза без зрачков, расположенных в ряд, отсутствие носа и широкий, но узкий, словно линия рот, делали адепта похожим скорее на странный механизм, чем на живое существо.

На платформу неторопливо забралась невысокая женщина вся окутанная полосками зеленой материи, из-за чего она напоминала странную мумию. Лишь ее голубые глаза и рот были открыты.

— Босс, мы добрались до русла, — безжизненным как окружающий космос голосом произнесла она. — Тут вероятность нападения гораздо ниже.

— Отлично, Джут! — обрадованно заявил адепт. — Бесформенность также снизилась. Я чувствую это даже сквозь экран. Вели ускориться. И сними маскировку с платформы. Сейчас все должно идти на двигатели.

— Мы и так двигаемся на максимуме, босс. Наша проблема сейчас не в энергии, а в специалистах — пространственники протягивают туннель, но они едва справляются. Они наше узкое звено.

— Да, им сложно, — цокнул четырехглазый, не меняя выражения лица, — но мы этим лоботрясам очень хорошо платим. Поэтому пусть выжмут из себя все соки. Не развалятся, тем более осталось недолго. Мы первыми должны добраться до Аррака! Первыми! Ты это понимаешь, Джут?

— Понимаю, босс. Я все сделаю, — вздохнула женщина. — Хотя я не думаю, что нас кто-то может обогнать. Некому. Буран полностью накрыл Бету-4340. А туда как раз переселились тридцать девятый и сорок первый маяки. Так что монстры выкосили три маяка одним махом.

— Ты забываешь о конкурентах. С соседних линий до Аррака, конечно, не допрыгнут, но с беты… Губернатор сорок второго маяка может попытаться повторить нашу тактику — не одни мы такие умные. Им и лететь примерно столько же.

— Чуть дольше, — поправила Джут.

— Неважно! Я не хочу рисковать. Особенно сейчас, когда мы прошли такой длинный путь и нам осталось так мало. Ускорьтесь!

— Ускоримся, — снова пообещала женщина и неторопливо покинула платформу.

Адепт с телом из камня продолжал созерцать тьму перед собой четырьмя желтыми глазами. Со стороны он казался воплощением спокойствия, но внутри бушевали эмоции: предвкушение, любопытство, азарт… Это был лидер боевой школы Ромахн, а заодно Губернатор маяка Бета-4338. Его звали Фолькор, и сейчас он лично вел небольшую армию к самому важному миру в их секторе — Арраку.

Интересным этот мир был потому, что оказался на пути Бурана, который захватил большую часть монстров по дороге и тем самым проложил самый удобный маршрут в центр мертвого кластера — на этом маршруте не нужно было отвоевывать каждый мир на пределе возможностей.

Да, с одной стороны, предназначение чемпионов — драться с монстрами Бесформенного и развиваться. Для этого за чудовищами гонялись и даже платили за доступ к охотничьим площадкам. Поэтому на первый взгляд казалось, что бедный на добычу маршрут не очень подходит для развития чемпионов. Но это только казалось. На самом деле имелось три причины, почему Аррак был таким привлекательным.

Первая причина — в Жемчужине на Арраке и на последующих опорных мирах проживало меньше монстров, что позволяло без особого риска получать Тела Потенциала. Особенно важно это было в самом начале, когда чемпионы слабо сопротивлялись отравлению.

И наоборот — по дороге к несчастному маяку Бета-4340 Буран перехватил значительную часть соседних чудовищ. С одной стороны, для маяка Фолькора это было хорошо — их накрыла облегченная Волна, с которой они легко справились. Но с другой стороны — мелкая Волна обладала меньшими «магнитными» свойствами и оставила кучу монстров в ближайших опорных мирах.

Вот такая ирония — маякам, не затронутым Бураном, было легче вначале, зато стало сложнее потом. Впрочем, своим соседям Фолькор не завидовал — их всех размазало валом монстров… Что послужило причиной этому грандиозному явлению, он пока не знал. Возможно, никогда и не узнает. Впрочем, его это и не волновало — прошел Буран мимо и ладно. А то сперва даже не было понятно, на кого монстры вообще обрушатся.

Так или иначе, это означало, что потери чемпионов на «родном» маршруте точно возрастут и особого выбора у Фолькора не было — они должны добраться до «русла», как Джут назвала маршрут, по которому прошел Буран.

Вторая причина вытекала из первой — на других маршрутах можно было наткнуться на крупное скопление монстров вне жемчужин. Особенно неприятно это было в начале пути.

Ну и последнее — двигаясь по этому маршруту, легко было первыми подобраться к центру Квазара, а по правилам Большой Гонки, кто первый добрался до района Средоточий, тот получает больше очков и занимает более высокое место в глобальном рейтинге маяков. А еще удачливый Губернатор имеет право возглавить объединенную армию, что давало лично ему огромную власть, славу и еще больше очков.

Именно эта цель манила Фолькора и дело было даже не в дополнительных ресурсах, которые он потом получит от своей школы, а в славе — лидеры объединенных армий навсегда вписывали свое имя в историю Первого Радиуса.

Ради такого стоило жить.

Поэтому, едва Фолькор получил новости от адептов-сканеров, что Буран обрушился на соседей, он развернул бурную деятельность: приказал установить на самую крепкую платформу дополнительные двигатели, накопители и прочее оборудование, отобрал самых выдающихся защитников и чемпионов, чтобы отбиваться от монстров по дороге, договорился с Троп о поддержке и отправился к Арраку.

А что делать? Помочь несчастным он ничем не мог, зато он мог сильно помочь себе и заодно своему маяку. Правда, Губернаторам обычно не полагалось лезть в самое пекло. Но Фолькор был слишком азартен.

Впрочем, многие последователи боевых концепций отличались этим.

Еще логично было бы просто отправить к Арраку несколько мастеров Троп. Однако… они бы не смогли дотащить туда тяжелое оборудование, которое требовалась, чтобы проложить очень-очень дальний маршрут. Аррак же располагался аж за два маяка от Фолькора. А если даже пространственники и дотащат свое оборудование, то не факт, что они его развернут и защитят.

В общем, пришлось принять экстраординарные меры и лично браться за дело.

Но награда того стоила. Хотя, если все пойдет не так и они опоздают… далекоидущие планы Губернатора маяка Бета-4338 придется сильно скорректировать. Хотя Аррак все равно останется приоритетным маршрутом и самой удобной площадкой для продвижения в центр. Просто тогда Фолькору придется подчиняться кому-то еще, чего он хотел избежать любой ценой…

Платформа плыла по безжизненному космосу. Стало легче, так как они добрались до русла и фон здесь был уже не таким густым.

«Мы должны успеть! — в очередной раз подумал Фолькор. — Сама Вселенная мне помогает. Я не могу упустить такой шанс».

Гильдия Черный Хирург. На пути к Арраку. Алекс.

Как и во время недавнего полета до границы мертвого кластера и обратно, Черный Хирург использовал гравитационный якорь. Правда, доработанный специальными артефактами, за которые, кстати, заплатил Губернатор. В общем, летели с комфортом. Не таким, который могла бы обеспечить база Троп квази-шестого уровня, но достаточным.