Увы, но первая же попытка показала, что Волна принесла сюда слишком много Бесформенности. Хотя она частично рассеялась, но не достигла той стадии, когда можно было свободно выстраивать транспортные тоннели.

Разве что для себя одного и то без гарантий…

«Я должен развить Контакт. Даже если он не нужен сейчас, то в ближайшем будущем точно понадобится», — подумал Алекс, заглядывая в интерфейс:

[ Сигнатуры: Уникальные. Контакт (32%)]

За сутки Контакт поднялся на один процент, но тут скорее сыграл накопленный ранее прогресс и без активной тренировки навык не будет расти. При этом он действительно понадобится в будущем — не вечно же Черному Хирургу использовать транспортные туннели гильдии Троп. Даже если скидка останется. Просто им придется путешествовать в такие места, куда никакие транспортные туннели никакой Троп не прокладывал.

Поиски их базы — один из примеров.

Поэтому во время путешествия Алекс сконцентрировался на Контакте, для чего следующие три дня удерживал далекую цель на окраине Квазара и помогал гравитационникам тянуть отряд. Его вклад был не особо большим, даже незаметным, но матрица реагировала, а только это имело значение для тренировки.

Параллельно Алекс обсуждал с офицерами тактику, распределение добычи, обязанности и много чего еще… В общем, спокойное путешествие оказалось не таким уже бесполезным…

Постепенно фон улучшился, и отряд набрал довольно приличную скорость. Но все равно они двигались слишком медленно. Поэтому Алекс решился на очередной эксперимент.

Он хотел рискнуть и построить транспортный туннель.

Разумеется, предварительно он предупредил офицеров и даже привлек команду Ватерлона к процессу, чтобы те удерживали туннель от распада, что было обязательным условием в путешествиях в мертвом кластере. Особенно при перемещении больших групп адептов.

Когда все было отработано, Черный Хирург прыгнул. Для начала на небольшое расстояние, но и это был большой шаг для отряда. И у них все получилось. Впрочем, простые бойцы давно привыкли к трюкам босса и не сильно удивились. А вот Ватерлон не мог сдержать восхищения.

— Никогда не думал, что адепт тринадцатого уровня способен на такое, — прогудел великан с хоботом.

— А мастера Линзы могут такое сделать? — заинтересовался Алекс.

— Да, есть специалисты, которые столетиями тренируются в прокладке туннелей и могут даже без специальных артефактов и оборудования перетаскивать с собой отряды. Однако подобные специалисты — большая редкость. Иначе мы бы не использовали дорогостоящую систему транспортных тоннелей. Куда проще сопровождать отряды. Но таких спецов среди нас нет. Я думаю, если бы мастер Якол увидел тебя сейчас, он бы точно назвал тебя главным мастером!

— Почему для него это вообще так важно?

— Некоторые древние адепты очень серьезно относятся к званию мастер. Якол как раз из таких. По его мнению, не всякий специалист даже восемнадцатого уровня достоин называться мастером. Особенно сильно подобное отношение распространено в Тропе. Мы же очень древняя гильдия. Фактически старейшая в Первом Радиусе!

— Хорошо, что я не состою в вашей гильдии, — усмехнулся Алекс. — Поскольку, кроме как прокладывать туннели, я мало что умею.

— Это преуменьшение твоих способностей, — не согласился Ватерлон.

— На самом деле мои способности не такие обширные, как кажутся. Так… нахватался то тут, то там… Но хватит обо мне, лучше скажи, мы летим в правильном направлении?

— Согласно пространственному компасу, выданному мне мастером Яколом, мы приближаемся к цели.

— Хорошо…

Естественно, что с прокладкой даже коротких туннелей дело пошло быстрее и всего через пару часов отряд добрался до границы мертвого кластера, где, по заверениям Якола, должен был находиться Ренген со своей базой.

По дороге на них никто не напал, и Алекс очень надеялся, что на обратном пути сюрпризов тоже не возникнет. Да, у них появится пространственная база и к ним присоединятся несколько сотен мастеров пространства, но не хотелось бы наткнуться на сильного врага. Только не сейчас. Сейчас главное — это довести всю компанию до Шайна. Только так он может выполнить условия сделки и заработать. Что было жизненно важно, иначе непонятно как набрать кредитов на второй платеж за основание гильдии. Охота-то застопорилась. По крайней мере, на ближайший месяц.

— Ментаты побеждены, но до сих пор мешают моим планам, — пожаловался он Мирам и спросил: — Ты видишь базу?

— Не вижу, но чувствую, — подтвердила спутница. — Ренген был тут недавно.

— И где он сейчас?

— Обломков базы я не вижу, значит, они прячутся за границей Квазара, — предположила Мирам.

— Хм… странно. На это же должно уходить много энергии. Зачем они спрятались?

— Видимо, были причины.

— Тогда пора навестить Ренгена. Пусть сам все расскажет…

Смешно, но Губернатор маяка Бета-4340 был менее склонен к риску, чем его босс и соотечественник господин Гоен. Однако сейчас именно Ноколос находился в мертвом кластере, планируя, как ему разобраться с ментатами. Осознав это, он усмехнулся и тихо произнес:

— Если есть достойная цель, разумный ни перед чем не остановится…

В данный момент Ноколос в полном одиночестве стоял на небольшой парящей платформе, откуда открывался прекрасный вид на лагерь свободных: мобильные здания тянулись до самого горизонта. При этом все бойцы находились снаружи и организованно тренировались, отрабатывали коллективные навыки с инструкторами или просто медитировали.

В общем, лагерь скорее напоминал огромный тренировочный зал какой-нибудь великой школы, чем неорганизованную толпу свободных. Никто не отлынивал, прекрасно понимая, что все знания и навыки сильно понадобятся позже. Особенно умение действовать в больших группах.

Перед Ноколосом находились уже не те неудачники, которых насильно или обманом отправили в мертвый кластер. Уныние, присущее свободным, покинуло их. Они столкнулись с Бураном и отразили его. А поэтому поверили и в себя, и в своего Губернатора.

И были готовы идти за ним дальше.

Этому устремлению также способствовали новое оружие, броня и инструкторы. Все это доказывало бойцам, что ими не пожертвуют в ближайшей же заварушке. Разумеется, это повышало моральный дух и личную преданность Ноколосу. Пожалуй, объяви Губернатор сейчас о регистрации новой гильдии, в которую вошла бы вся армия, свободные не удивятся. Тем более, перед глазами имелся один интересный прецедент…

Мысли Губернатора невольно вернулись к Черному Хирургу… Вообще, Алекс здорово выручил его с Бураном. Фактически без этого странного адепта планы Ноколоса точно провалились бы. Вместе с тем он с большой осторожностью относился к новой гильдии. Конечно, было бы здорово включить Черного Хирурга в состав армии свободных, но предыдущие события показывали, что их лидер не желает никому подчиняться и уже отверг щедрое предложение генерала Лиса. Поэтому пока Ноколос выжидал, тем более его главной заботой сейчас были свободные. Они его путь к возвышению.

Тем не менее, скоро ему придется встретиться с этим Алексом и обсудить ближайшее будущее…

— Господин! — на парящей платформе появился его помощник Ральярд.

Официальный тон указывал, что Ральярда что-то взволновало, иначе он бы вел себя более расслаблено.

— Что произошло? — спокойно поинтересовался Ноколос.

— Главный передатчик заработал и отправил сообщение совету школ в Первом Радиусе.

— Как мы и планировали. Но тебя не это волнует…

— Да, мы также поймали входящее сообщение. Его рассылает маяк Бета-4301.

— Кому-то не терпится приступить ко второй фазе?

— Все верно, Губернатор. Опорные миры определены, и мы должны выбрать, с какого начать и заявить права, — подтвердил Ральярд. — Либо начнут без нас.

— Это понятно, но что именно тебя волнует?

— Мы не знаем, где прячутся ментаты, мы только знаем, что они выжили. Поэтому, если мы отправим сейчас армию к опорным мирам, Шайн останется без защиты. А если будем долго тянуть, соседние маяки нас опередят. Они и так в лучшем положении, потому что раньше отбили Волну и лучше подготовились.