— Ну все! — тяжело вздохнула Мирам. — Сейчас начнется.

— А ты думала, что он не заметит? — хмыкнул Алекс.

— Да там царапина.

— Хм… большая царапина.

— Ты на чьей вообще стороне? Между прочим, это твоих рук дело.

— Как это? — удивился Алекс.

— Твоя энергия нанесла больше повреждений, чем Ментал. Я это лично видела.

— Думаю, что этого Ренгену лучше не говорить.

— Не скажу… Ладно, пойду его успокою, но уверена, что он так вопит, только чтобы снизить нашу оплату…

Едва Мирам исчезла, до Алекса донесся ее голос:

— Ренген, да это просто царапина…

— Бездна! Какая к дьяволу царапина⁈ — прорычал ее собеседник. — Это самая настоящая дыра, а не царапина!

— Да ты преувеличиваешь. Маленькое аккуратное отверстие…

— Преувеличиваю⁈ Посмотри сюда. Тут же целый кратер образовался! Словно нас метеорит продырявил.

— Отверстие таким большим только вблизи кажется, — запротестовала Мирам.

— А откуда я на него смотреть должен, скажи, пожалуйста? С Шайна? Или из соседнего кластера?

— Все можно починить…

— Ты знаешь, сколько стоит ремонт артефакта квази-шестой стадии? И какие материалы для этого требуются?

— Нет, но…

— Тогда и не говори! Нас обдерут как липку.

— А если бы не мы, твоя чудесная база вообще развалилась бы! Так что скажи спасибо, что отделался только царапинами!

— Да может нам теперь проще новую базу построить, чем эту чинить! Это обломки, а не база.

— Структура сохранена, значит, все в порядке! — судя по тону, Мирам надоело терпеть упреки, и она пошла в атаку, разве что кулаками не размахивала, по причине их отсутствия, но зато Ренген старался за двоих.

Алекс в спор не вмешивался… Надо сказать, размахивающий руками и орущий на невидимую собеседницу орк со стороны выглядел эксцентрично, чем привлекал внимание всех адептов в округе. При этом народ прекрасно понимал, о чем идет речь, однако также не вмешивался — для них Ренген был большой шишкой, которую лучше не трогать. Все-таки глава отделения легендарной гильдии Троп, как-никак.

Таких ребят лучше не трогать…

К Алексу подплыла Эльгера — один из его главных офицеров и лидер всех агарафахцев. Именно она отвечала за защиту отряда при близких контактах с монстрами.

— Может, мне вмешаться? — предложила она. — А то не дело, когда посторонний оскорбляет одного из нас. А я — главный защитник школы и не позволю никому на себя орать. Со мной Ренген будет повежливее. А если нет, я объясню ему, где он находится и с кем разговаривает.

— Это наш союзник, а не враг. Более того, это — наш наниматель, — напомнил Алекс.

— Но это не дает ему права орать на Мирам.

— Расслабься, я уверен, что они оба сейчас получают удовольствие.

— Да? А со стороны все выглядит так, что Ренген вот-вот лопнет от злости. А еще Мирам волнуется, я за нее переживаю.

— Мирам волнуется? С чего ты это взяла?

— Я это по ее голосу слышу.

— Поверь, она не волнуется, — хмыкнул Алекс и внимательно посмотрел на Эльгеру.

Основные потери как раз понесли агарафахцы. Но это было понятно… они — мечи Черного Хирурга и их было больше. Так что неудивительно, что в самый тяжелый момент им пришлось тяжелее всего.

— Лучше скажи, как настроение у твоих чемпионов? — спросил он.

— Ты о потерях? — догадалась Эльгера. — Умереть на глазах Силы в такой схватке — это благородная смерть. И честь для любого бойца.

— Даже если этот боец до этого сотни лет выживал?

Алекс до сих пор не понимал такого отношения к собственной жизни. Казалось, что долгая жизнь должна гарантированно избавить от романтического отношения к смерти. И не искать в ней никакого «благородства». Однако явно агарафахцы думали по-другому. Причем, это был не первый случай…

— Такое отношение к смерти распространено во всех боевых школах, — спокойно объяснила Эльгера. — Другие школы не всегда это понимают… Я уже говорила, что у нас свои взаимоотношения с Силой.

— Говорила, но ведь абсолютно все адепты связаны с Силой — лишь тот, кто коснулся Силы, может перейти на третью стадию и выйти из своего кластера.

— Я не об этом. А о том, что наши взаимоотношения более интимные и тесные, — с гордостью произнесла Эльгера.

— Разве это не от ранга зависит? — спросил Алекс.

— Это тоже другое… Мы же постоянно находимся в контакте с Силой во время боя. И иногда получается так, что мы чувствуем момент смерти и даже понимаем, как ее можно избежать. Сила всегда подсказывает, что делать. Но иногда цена слишком высока… не для бойца, а для окружающих. И тогда боец принимает решение не отступать… Сегодня триста моих братьев приняли решение пожертвовать собой, чтобы защитить других. Хотя могли спрятаться за чужими спинами и прожить чуть дольше. Поэтому я назвала их смерть благородной. Не принижай их выбор.

— Не буду. Спасибо за разъяснения, — поблагодарил Алекс.

Больше он ничего не стал спрашивать. Некоторое время они смотрели на орущего Ренгена. Но вскоре Эльгере надоело, и она отправилась по своим делам.

Тем временем вокруг собрались зрители, откровенно наслаждающиеся спектаклем. При этом участники на зрителей внимания не обращали, хотя им явно нравилось находиться в центре внимания. Это было и видно, и слышно.

— Хм… этот балаган может продолжаться вечно. Пора с ним заканчивать, — пробормотал Алекс, после чего подлетел к Ренгену, накрыл Доменом и произнес: — Ренген, я предлагаю…

— А, вот и ты! Посмотри сюда! — набросился тот. — Это же не дыра, а целая пробоина. Как мы теперь будем летать?

— Я видел платформы, которые выглядели хуже. Но они пережили путешествие через Бездну…

— Между прочим, это не единственное повреждение, — продолжал Ренген, не обращая внимания на слова собеседника. — Чтобы отремонтировать базу, нам понадобится потратить не меньше десяти миллионов кредитов! И я решил вычесть их из твоей премии.

— Что⁈ — возмутилась Мирам. — Да ты…

— Подожди, Мирам, — оборвал ее Алекс. — Продолжай, Ренген. Я тебя внимательно слушаю. Может быть, у тебя еще есть замечания? Я также их выслушаю.

— Замечания? Да, у меня есть замечания. О скидке за переходы также можешь забыть. Я ее отзываю.

— Жулик! — не сдержалась Мирам.

— Подожди, — Алекс снова одернул спутницу и спокойно обратился к Ренгену: — Так… значит, сумма вознаграждения снижается на десять миллионов кредитов и никакой скидки на пользование транспортной системой Троп. Что еще?

— А еще, пожалуй, мы будем с тобой конкурировать за энергетических хирургов. Сам понимаешь, это бизнес. И Ватерлона отзовем. Хватит ему бесплатно работать на тебя.

— Хм… интересно. Это все?

— Для начала хватит, — усмехнулся Ренген и неожиданно примирительно улыбнулся. — Однако я не хочу бросать своего младшего союзника в беде. Я же прекрасно понимаю, что без денег ты потеряешь гильдию. После этого тебя сожрут. Поэтому я готов одолжить тебе нужную сумму на ближайший платеж. И даже Ватерлона оставлю. Правда, ты должен будешь поработать на нас.

— Что за работа? — заинтересованно спросил Алекс.

— Прокладка маршрутов. Нам сейчас как раз требуется восстановить транспортную сеть и выстроить новые транспортные туннели. А для этого нужны адепты, которые смогут быстро добираться до удаленных точек вокруг Шайна. Черный Хирург мне подходит. Оплата небольшая, но на поддержку штанов хватит. А что касается твоей гильдии… мы оформим тебе кредит на оплату регистрации. Отдашь после выхода из Квазара. Думаю, за пару сотен лет справишься.

— Снаружи я также буду на тебя работать?

— Разумеется.

— Условия отклоняются.

Алекс не переживал и не удивлялся, прекрасно понимая, что Ренген не просто так давит. Видимо, орк решил, что молодую гильдию все равно кто-нибудь заберет, так почему бы Троп не подмять под себя Черного Хирурга прямо сейчас, не дожидаясь конкурентов. Тем более повод имелся.