По пути Алекс размышлял, откуда мог взяться такой тип монстров, почему адепты с ним раньше не сталкивались и как с ним бороться. В конце концов решил, что Контролер представляет угрозу только в Жемчужинах. Снаружи, без поддержки океана энергии, он станет легкой добычей армии адептов. Да и при глобальной зачистке Жемчужины адепты с ним справятся — нужно только собираться большими группами, тогда можно будет не подпускать столбы и ждать, когда вся Бесформенность исчезнет.

Однако во время зачистки на адептов обычно нападают еще и обычные монстры, поэтому с поддержкой Контролера вся операция может стать довольно опасной.

«В такие Жемчужины придется посылать огромные армии», — подумал он.

А что касается происхождения Контролера, у Алекса имелось лишь одно объяснение — специализированный монстр. Такой же, как кристаллоиды и монстры-наблюдатели. И тех, и других ментаты специально вырастили и притащили из центра Квазара.

Вот только зачем они разместили Контролера на Арраке?

— Чувствую впереди адептов! — сообщила Мирам через некоторое время.

— Быстро нашлись, — отметил Алекс.

— Это было несложно. Тут пространство над океаном чище, а они постоянно палят. Слишком заметная цель.

— Палят? Значит, они сейчас отбиваются от щупалец. Интересно, зачем. Я думал, что они будут от них бегать. Давай поднажмем, надо посмотреть, что они задумали…

Через минуту Алекс увидел армию адептов, сжатую в плотное ядро. Они постоянно стреляли по поднимающимся снизу столбам-щупальцам, но с места не сходили.

При этом армия забралась под самый «потолок» пятого слоя и щупальцам приходилось вытягиваться на несколько километров, чтобы достать добычу. Из-за этого пространство под армией адептов напоминало хищный лес, в котором «деревья» постоянно росли, сбивались, но тут же поднимались и снова тянулись вверх.

Так как адептов в армии было гораздо больше, чем в Черном Хирурге, пока у них получалось удерживать врага на расстоянии. Но они явно тратили на это остатки энергии…

— Они не двигаются, потому что пытаются пробить проход наружу! — догадалась Мирам. — Может, нам просто подождать и выйти после них?

— Не уверен, что Контролер их выпустит.

— Что ты предлагаешь?

— Сначала нужно показать свои возможности, а потом поболтаем с Горо и Фолькором. Боюсь, иначе они не будут с нами считаться…

— Надо уходить! — настаивал адепт с головой, похожей на голову панды. — Мы тут долго не продержимся.

— Подожди еще немного, Горо, — упрашивал собеседника второй адепт с четырьмя глазами. — Мои троповцы говорят, что они вот-вот пробьют туннель наружу.

— Они то же самое говорили пять минут назад! И десять, и пятнадцать тоже говорили. Ничего они не проложат. Они даже не понимают, что происходит.

— Все равно нельзя уходить с такой удобной позиции. Монстры пока не могут нас тут достать.

— Это временно и только благодаря моим дистанционникам, Фолькор, — глухо произнес Горо. — Однако долго это не продлится. У меня половина бойцов едва держится — слишком в них скопилось отравы. А заменить их некем. Когда они окончательно выдохнутся, пойдут первые потери. И у тебя, и у меня.

— Мы должны стоять тут, сколько сможем…

— Если хочешь сдохнуть — оставайся, — разозлился Горо. — А я ухожу!

— Бездна! Чего ты этим добьешься? Ты же сам прекрасно понимаешь, что в других местах будет абсолютно то же самое, — всплеснул руками Фолькор. — Я же вот никуда не бегу!

— Это потому, что у тебя полно защитников, они всегда успеют сбежать! Жаль только, что они никого убить не могут.

— Просто тут нет подходящих врагов, — буркнул Фолькор, — не нырять же им в океан. Я едва вытянул первую группу, а там, между прочим, находились лучшие бойцы.

— Вот именно! — фыркнул Горо. — Мы до сих пор не знаем, кто наш противник. Поэтому надо уходить!

— Да куда ты пойдешь⁈

— Эта гадость не может занимать всю Жемчужину, — прорычал Горо. — Где-то она обязательно должна закончиться. Просто надо отлететь подальше. Возможно, на противоположной стороне будет лучше.

— А если эта гадость, как ты ее назвал, нигде не закончится?

— Тогда нам конец, — спокойно произнес Горо. — Эх… угораздило же меня ввязаться в это соревнование.

— Отказываешься от Аррака? — быстро спросил Фолькор.

— Вот еще! Но если мы не найдем выход в ближайшее время, то победителя не будет. Последний раз предлагаю уйти. Останемся — погибнем.

— А если убежим, то погибнем, но уставшими!

— Лучше так, чем ничего не делать…

Лидеры маяков Бета-4338 и 4342 активно спорили. Горо прекрасно понимал опасения собеседника, что на другой стороне Жемчужины ситуация может быть не лучше, но и надежды, что троповцы пробьют туннель наружу, у него не осталось. Его сканеры подсказали, что пространство наверху залито Бесформенностью, которая как щит мешает и разрушает любые пространственные образования. Что еще хуже — Бесформенность реагировала на действия мастеров Троп, уплотняясь и концентрируясь в самый неподходящий момент.

Значит, враг все видит.

Вот если бы снаружи находилась подготовленная группа, тогда туннель можно было бы пробить с двух сторон. Однако все мастера сейчас находились внутри. Более того, запертые адепты не могли даже отправить сообщение охране на орбите Аррака…

— Дай мне еще пятнадцать минут. Если не получится, тогда уходим, — попросил Фолькор.

— Десять и ни минутой больше! — отрывисто бросил Горо, глядя вниз, где его бойцы с трудом разрушили очередное поднимающееся щупальце.

Оно едва не слизало передние ряды. Положение спас очередной удар Холодом — коллективная техника работала исправно. Пока работала! Однако щупальца опадали и снова поднимались. Более того — с близкого расстояния они еще и выпускали сгустки энергии. Их отбивали защитники Фолькора, но выстрелов становилось все больше.

Горо с удовольствием бы бросил союзника, если бы не страх, что на другой стороне Жемчужины действительно будет еще хуже. А он сильно зависел от защитников серебристого. Как ни крути, высокоуровневые адепты — это высокоуровневые адепты. Они много чего могли сделать.

Пару раз Горо мельком вспомнил Алекса, жалея, что вообще согласился на его предложение. Однако Черный Хирург наверняка уже уничтожен, а злиться на мертвецов — бессмысленно. Не говоря уже о том, что идею соревнований в Жемчужине поддержали все трое лидеров…

Неожиданно рядом с ним появился его помощник.

— Что случилось, Нихель? — быстро спросил Горо.

— Мы засекли жетоны Черного Хирурга.

— Алекс выжил?

— Да. И, судя по данным жетонов, у них нет потерь.

— Невероятно! Но зачем ты мне об этом говоришь в такой момент? Черный Хирург никак нам не поможет.

— Алекс добрался сюда с противоположной стороны Жемчужины. Возможно, он что-то знает.

— Разумно. Где его отряд?

— Там, — махнул рукой Нихель.

Горо развернулся и увидел группу точек вдалеке.

Черный Хирург!

Отряд быстро приближался и вскоре добрался до объединенной армии. Через мгновение, словно бы из ниоткуда, рядом с Горо и Фолькором возник Алекс.

— Уважаемые, мне нужна ваша помощь, — с ходу заявил он.

— Подожди! Что ты видел на своей стороне Жемчужины? — оборвал его Горо. — Там спокойнее?

— Нет, все то же самое.

— А я говорил, что бежать нет смысла, — вмешался Фолькор. — Везде одинаково!

— Проклятье! — зарычал Горо. — Значит, остаемся здесь! Как только пробьем выход, сразу выбираемся наружу. И да помогут нам боги! А ты, Алекс, постой пока в сторонке. Если есть тяжелораненые, тащи их наверх. Там самая защищенная область. Только троповцам не мешай. От них сейчас все зависит.

— Я не о такой помощи просил, — усмехнулся собеседник. — Вы мне нужны, чтобы уничтожить Контролера.

— Какого еще контролера? О чем ты вообще говоришь⁈ Ты что, нашел врага? — спросил Горо с надеждой. — Я думал, он прячется в середине океана.