— Верно. Не хочу упускать шикарную возможность потренировать отряд.

— Потренировать отряд? Ты не забыл, что у нас тут соревнования идут⁈

— Не забыл. Охотой мы тоже займемся. Просто сейчас внизу самые подходящие условия для тренировки. Все, больше не задерживаю. Удачи в охоте!

Не дожидаясь ответа, Алекс рухнул вниз. Черный Хирург последовал за ним.

Фолькор созерцал океан под собой. Было тихо. Губернатор тоже казался безучастным, однако хорошо знающие его адепты чувствовали подавленное настроение босса…

— Скоро сюда прибудут монстры, — спокойно сообщила Джут, подлетев поближе. — Надо подготовиться к обороне. Мы в хорошем положении, но расслабляться нельзя…

— В хорошем положении⁈ — воскликнул Фолькор, недоуменно уставившись на помощницу четырьмя глазами.

— Ну да. Алекс нас подлечил по дороге…

— Как любезно с его стороны!

— Надо готовиться, — повторила Джут. — Соревнование продолжается.

— А что толку? — глухо произнес Фолькор. — Пока мы летели, жетоны синхронизировались. Или ты не заметила, сколько монстров набил Черный Хирург⁈

— Заме…

— Больше сорока тысяч особей! И это за такой короткий срок! Сколько времени они охотились?

— В центре армады они провели несколько минут максимум…

— Вот именно! Сорок тысяч за несколько минут!

— Никто не может долго поддерживать такой бешеный темп. Плюс мы тоже неплохо поработали.

— Наша добыча в пять раз меньше! Хотя нас в пятнадцать раз больше!

— Время еще есть, — заметила Джут. — У нас почти сутки до окончания соревнования.

— Да, ты права, — резко выдохнул Фолькор. — Нельзя сдаваться. Возможно, Черный Хирург использовал какой-то козырь. Не зря же они сбежали из того пекла… Расставляй бойцов! И раз они отдохнули, я хочу, чтобы каждый из них показал мне все, что умеет! Жалоб я не потерплю! Чемпионы тоже пусть участвуют.

— Сделаем, босс! — преувеличенно бодрым тоном ответила Джут.

После исчезновения непосредственной опасности женщина вернулась к своему обычному безэмоциональному состоянию. Так ей лучше думалось. Но ради общего дела она могла изобразить энтузиазм. Тем более Фолькору это сейчас требовалось. Джут это чувствовала — они очень много лет работали вместе и хорошо дополняли друг друга.

Но даже она не могла не изумиться: каким образом небольшой отряд смог их настолько сильно обогнать? Черный Хирург действительно провел в центре армады всего несколько минут! Чем они там занимались?

Но тут океан внизу заколыхался, и лишние мысли покинули голову женщины. Надо было сосредоточиться на сражении. А то они снова окажутся в тяжелом положении, а Алекса второй раз рядом может и не оказаться…

— Летим к монстрам? — поинтересовалась Мирам.

— Разумеется, — улыбнулся Алекс. — Мы же подзарядились. Можем повторить забег.

Он действительно не упустил возможности набрать побольше энергии в Работника пустоты. Не забил полностью, как в прошлый раз, но чувствовал себя более уверенно и хотел использовать избыток, пока «боевой режим» не закончился. Тем более снизу поднималась стая монстров.

Кроме того, Алекс успел оценить успехи Фолькора и результат его, признаться, удивил. Нет, он знал, что мастера Линзы — сильные ребята, но те без помощи заемной энергии уничтожили кучу монстров! Да, они наверняка выложились, потратили запасы и второй раз такой подвиг быстро не повторят. Однако списывать Фолькора со счетов нельзя.

«А еще есть Горо. У него вообще миллион адептов!», — напомнил себе Алекс, чувствуя, что к соревнованию нельзя относиться несерьезно.

В общем, Черному Хирургу предстояло хорошо поработать, чем они все и занялись. Для этого все оставшееся до конца соревнования время отряд гонялся за монстрами. Правда, чем дальше, тем сложнее становилась охота, так как монстры признали в Черном Хирурге сильного врага и бросались наутек. Видимо, у них так и не возникло единого руководства, которое решило бы навалиться на незваных гостей всеми силами.

Или возникло, но сообразило, что лучше странных гостей не трогать — себе дороже выйдет.

Пока отряд бегал по океану, они случайно нашли Горо. Тот успешно добрался до поверхности. Близко Алекс не приближался, поэтому жетоны не синхронизировались, и прогресс не считался. Обидно, но у конкурентов не было проблем с поиском добычи. Очевидно, монстры не считали их достаточно сильными врагами и кружились внизу большой толпой.

— Аж зависть берет! — заметила Мирам.

Можно было бы воспользоваться ситуацией, но это могли посчитать вмешательством в соревнование, кроме того, Алекс верил, что справится, и продолжал гонять отряд по океану, чему Всплеск сильно помогал.

В какой-то момент мелькнула мысль, что новый навык заменяет Червя с его океаном света. По крайней мере, передвигаться действительно было проще. Хотя контролируемая площадь была небольшой — всего несколько километров снаружи зоны Восприятия. Дальше волна рассеивалась или надо было вкладывать больше энергии, чего Алекс пока не мог себе позволить. Зато эта подвижная аномалия перемещалась вместе с отрядом.

Ну и еще Всплеск помогал находить добычу. Причем для сканирования хватало и слабой волны, поэтому дальность возрастала в несколько раз…

Через сутки Мирам объявила:

— Время закончилось! Вся следующая добыча в зачет не пойдет.

— Тогда выбираемся, — решил Алекс.

— Мы не собрали врата.

— С самых сильных монстров ты все забрала. Я видел.

— Там еще много осталось.

— Трупы уже растащили. Не одних нас интересуют врата. Монстры, знаешь ли, любят их не меньше твоего. Так что выбираемся. Пора выяснить, кому достанется Аррак…

Аррак. Жемчужина. Горо.

— Время вышло, — устало произнес адепт с чешуйчатой кожей. — Соревнование закончено. Пора выходить.

— Уже? — искренне удивился Горо. — Верно говорят, что когда хорошо делаешь свою работу, время летит незаметно. А мы ее сделали на отлично!

— Не для всех из нас время пролетело незаметно, — хмыкнул Нихель. — Многие бойцы с трудом на ногах держатся. Есть сильно раненые. Им нужен полноценный отдых.

— Не буду спорить, было сложно, — легко согласился Горо. — И раз ты говоришь, что пора выбираться, значит пора выбираться. Хотя, признай, мы тут неплохо развлеклись.

— Развлеклись — не совсем то слово, что крутилось у меня в голове. Тут больше подошло бы поставили на кон свои жизни. В любом случае оставаться дальше здесь опасно.

— Это еще почему? Никаких ментатов и прочей гадости мы не нашли. Одни жабы и богомолы. А известный враг всегда лучше неизвестного! Плюс тут есть Холод… Согласись, Аррак для нас прекрасное место для развития! Мы не скоро найдем такой же удобный мир, если вообще найдем. И конкурентов нет. В смысле конкурентов на добычу. Надо пользоваться шансом. Считай, один день здесь равен нескольким неделям охоты снаружи. Я уже даже задумываюсь о зеленом Теле Потенциала.

— Все, что мы могли, мы уже получили от Аррака, — попытался образумить босса Нихель. — Бойцы сильно вымотались, много отравленных. Хорошо бы их почистить. Очень надеюсь, что Алекс снова нас выручит.

— Нет! Мы не можем надеяться на чужую помощь! — резко нахмурился Горо. — Особенно когда речь идет не о спасении жизни, а о таких банальных вещах, как отравление. Само пройдет, в конце концов. Я не хочу быть должным Алексу. Вот если бы наоборот… но это мечты. В любом случае мы не будем просить бесплатного лечения.

— А за плату?

— Если плата будет умеренной, то я согласен и заплатить.

— Слава богам, ты готов потратиться на бойцов!

— Не считай меня жадным чудовищем! — хохотнул Горо. — Ради своей школы я на многое готов. Если это, конечно, нам по карману.

— Я понял тебя. Но, чтобы встретиться с Алексом, надо для начала покинуть это место. Кстати, у нас давно все готово.

— Рад это слышать, но подожди еще пару минут. Выйдем последними. Это будет красиво.