— Сороковой.

— Что? — изумился серебристый.

Алекс понял, что его собеседник — довольно эмоциональный малый. Просто выглядит непривычно, но по его глазам о многом можно было догадаться — они то тускнели, то ярко светились. Это можно было принять за мимику.

— Разве вас не накрыл Буран? — воскликнул Фолькор.

— Мы отбились.

— Гм… я вижу по твоему жетону, что ты говоришь правду. Искренне рад, что вы выжили и приветствую своих братьев с маяка Бета-4340 на нашем опорном мире. Уверен, что вам тут понравится. Аррак открыт для всех и подчиняется правилам Большой Гонки. Оплату я позже согласую с твоим Губернатором, а сейчас…

— Не торопись, Фолькор, — хмыкнул Алекс. — На этом моменте я хотел бы остановиться поподробнее.

— Что ты имеешь в виду, уважаемый Алекс? — любезно спросил серебристый.

— Мы первые сюда пришли и уже почти развернули оборудование. Но ты его сломал. Поэтому у нас больше прав на Аррак.

— Брось, — Фолькор нетерпеливо взмахнул рукой и два центральных глаза несколько раз моргнули. — Я уже извинился за инцидент. Мы хотели вас спасти, ты должен это понять. Однако если ты недоволен, твой маяк может подать жалобу. Правда, в этом случае я скорректирую для вас оплату за использование Аррака. Но решение за тобой.

Фолькор замолчал и уставился на Алекса. И теперь даже самый нечувствительный адепт мог бы заметить, что Губернатор весьма доволен собой.

— Вот гад! — возмутилась Мирам. — Как все вывернул! Помочь он нам хотел… Жлоб!

— Так, хватит жаловаться, — остановил ее Алекс. — Быстро покопайся в правилах. Должна быть какая-то зацепка на случай таких ситуаций.

— Нет там ничего. Либо мы, либо они.

— Но Фолькор не занял этот мир.

— Зато сделает это быстрее нас. Но, раз ты не хочешь его уничтожать, то хотя бы разрушь платформу. Тогда и они не построят туннель. Правда, это будет приравнено к агрессии и Аррак все равно отдадут им, — с сожалением произнесла Мирам.

— Кто его отдаст? Совета великих школ в Квазаре нет.

— Зато Арбитры есть. Достаточно собрать небольшой кворум и вынести решение. Полагаю, многие маяки уже установили связь.

— Значит, все нужно решить здесь и сейчас?

— Я не вижу ни одного мирного решения, — снова вздохнула Мирам. — Этот гад нас обыграл.

— Это мы еще посмотрим…

Фолькор снисходительно смотрел на адепта перед собой. Тринадцатый уровень, глава гильдии… В любое другое время Фолькор бы просто проигнорировал адепта с таким низким уровнем, но тут имелось несколько нюансов: броня квази-шестого уровня, мастера Троп, сопровождающие отряд, но главное — гильдия со странным названием сюда добралась.

Причем после Бурана!

Последнее вообще не укладывалось ни в какие рамки. Однако жетоны Алекса и любого бойца из его отряда подтверждали, что их владельцы пришли с маяка Бета-4340. Получается, Фолькор сейчас смотрел на первых за всю Большую Гонку адептов, переживших Буран.

Невероятно!

В другое время он бы с удовольствием расспросил их, с чем они столкнулись и как выжили. Хотя некоторые выводы уже можно было сделать — если конкуренты послали к опорному миру такой маленький и слабый отряд, в котором находилось всего несколько десятков адептов восемнадцатого уровня, значит маяк Бета-4340 с трудом пережил Буран и от него почти ничего не осталось. Хотя до этого там собрались сразу три маяка — эта информация давно разошлась по Квазару. Но даже такая большая армия не справилась.

Впрочем, даже слабый маяк мог оспорить права на опорный мир. К счастью, навигаторы Фолькора удачно подгадали момент и предотвратили создание транспортного коридора. Так что никаких шансов у Алекса не было. Очевидно, он это также понимал, поэтому и разговаривал спокойно.

«Торгуется, — мысленно усмехнулся Фолькор. — Надо что-нибудь ему кинуть. Пусть порадуется, заслужил…»

— Алекс, я предлагаю тебе присоединиться ко мне, — произнес он. — Твоя гильдия может перебраться на мой маяк. Как Губернатор я обещаю тебе поддержку.

— Не интересует, — отрезал собеседник.

— Почему? — с интересом спросил Фолькор. — Мы же понимаем, что твой маяк в отчаянном положении. Иначе здесь бы находился совсем другой отряд.

— Спасибо за предложение, но давай лучше вернемся к нашим делам…

— А что тут возвращаться? Аррак наш, мы его не уступим.

— Хм… тогда я официально информирую тебя, что мы начинаем зачистку Жемчужины…

— Что⁈ — воскликнул Фолькор. — Ты не можешь этого сделать!

— Могу, — улыбнулся Алекс. — Мы в равном положении. А в правилах Большой Гонки указано, что в случае встречи двух и более сторон, любая из них может начать зачистку опорного мира. Даже обе могут. В этом случае опорный мир достанется выжившим. А если выживут все, то приз получит сторона, которая внесла наибольший вклад. В любом случае до окончания попытки ты не имеешь права мешать нам или называть Аррак своим…

— Я прекрасно знаю правила! — разозлился Фолькор, отчего его глаза покраснели в буквальном смысле слова. — Когда я говорю, что ты не можешь этого сделать, я говорю о физической возможности! Твой отряд просто не в состоянии зачистить Жемчужину! Даже сильно ослабленную. Даже с моей помощью.

— Значит, ты не хочешь соревноваться. Ну что же, если боишься, можешь постоять в сторонке, — пожал плечами Алекс.

Хорошо, что Фолькору не надо было дышать, иначе он бы задохнулся от такой наглости…

В этот момент неподалеку в пространстве открылся портал и оттуда вынырнули сразу три платформы. Они выглядели не так внушительно, как платформа Фолькора, но бойцов на них было больше.

Пролетев немного, платформы остановились в опасной близости от ранее прибывших отрядов. С одной из них торопливо взлетел адепт в богатой броне и громко объявил:

— Я, Горо, от лица маяка Бета-4342 объявляю свои права на Аррак!

Фолькор в изумлении уставился на конкурентов с другой стороны линии Бета. Очевидно, им также пришла в голову замечательная идея перенести сюда базу. И очевидно, что они недавно уловили сигнал Алекса и прыгнули на него.

— Смотри-ка! Это же еще одни наши дорогие братья-адепты, — рядом раздался смешок Алекса. — Их тоже надо поприветствовать. Что думаешь, Фолькор?

— Да вы издеваетесь! — раздраженно воскликнул Фолькор. — Ваш план — полная чушь! Я еще могу понять позицию Алекса — у него выхода нет, но ты-то, Горо, куда лезешь?

— Хочешь сидеть на месте — сиди! — насмешливо произнес высокий воин с фиолетовой кожей.

Его голова напоминала голову панды, даже «очки» вокруг глаз имелись. А дорогая броня указывала на высокий статус. Очевидно, на своем маяке он имел большой вес, раз его выбрали для такой важной миссии. Алекс подозревал, что перед ним умный, сильный и хитрый воин…

— Идти в Жемчужину нашим составом — безумие! — продолжал возмущаться Фолькор.

— У тебя есть какое-то другое предложение? — усмехнулся фиолетовый. — Если нет, то мы с Алексом проголосуем «за» и ты вообще не будешь участвовать в сделке. Хотя чего я тебе уговариваю. Меня же это полностью устраивает.

— Мне нужно несколько минут подумать.

— Думай быстрее, но если я увижу, что ты строишь транспортный туннель, нашим договоренностям конец… А вообще, странно видеть такую робость от представителя боевой школы. Вы же должны первыми рваться в бой, — хохотнул фиолетовый.

— Это распространенное заблуждение. Так делают только дураки, — спокойно ответил Фолькор, однако его глаза немного помутнели, что, как разобрался Алекс, означало злость.

Сейчас он прекрасно чувствовал настроение Губернатора маяка Бета-4338. Даже странно, что поначалу это вызвало вопросы. Но оказалось, что адепт без всякой мимики прекрасно читается.

«Хотя это может быть притворством — напомнил себе Алекс. — Просто так губернаторами не становятся. Надо с Фолькором быть поосторожнее, от него могут быть сюрпризы…»

— Все равно я не понимаю, чего ты тянешь, — продолжал допытываться фиолетовый. — Другого варианта у нас нет. Мы сможем разрешить наш спор только соревнованием.