— Кто тебе сказал, что они так далеко заглядывают? Скорее всего, просто надеются на лучшее, или слишком сильно верят Вселенной. Что она не дает монстрам разбежаться по всей Галактике.

— Но методы Вселенной далеки от совершенства. Мы — прекрасный тому пример. Мы же выбрались из Ваантана и добрались сюда.

— Ну, тогда спроси при случае представителя Совета. Рекомендую начать с Арбитра…

Алекс тяжело вздохнул. Еще этого ему не хватало. Очевидно, сейчас ментатов сдерживал недостаток Жемчужин в Квазаре, но, если они найдут способ вырваться и добраться до других кластеров, то… зараза распространится по Галактике как пожар. И никакой Совет этого уже не остановит.

Вполне вероятно, Совет не слишком беспокоила судьба низкоуровневых адептов, либо они знали какой-то секрет, однако в этот момент желание Вселенной очистить мертвый кластер вдруг стало для Алекса не просто удобным способом заполучить Тело Потенциала, а миссией, которую лучше выполнить до конца. Иначе когда-нибудь Перезагрузка Ваантана покажется им всем забавной мелочью…

Он попытался придумать, как вообще можно победить Армаду. Идей по-прежнему не было. Тут даже Конфликт вряд ли поможет, так как ментаты просто погасят его. Либо потребуется вложить в Конфликт слишком много энергии. Гораздо больше, чем Вселенная вливала в Черного Хирурга во время самого ожесточенного боя.

Однако понимание возможностей врага давало намек на то, как можно справиться со вторжением. По крайней мере, задержать…

— Следи за монстрами, — попросил он и запустил свой самый сильный и непонятный навык — Алхимика.

Но в качестве цели благоразумно выбрал небольшой участок перед собой — Алекс справедливо предполагал, что Алхимик может снять контроль ментатов над фоном или хотя бы затруднить врагам жизнь.

Это можно было сравнить с точечным ударом по объемной способности. Концентрация точечного удара выше, поэтому он аннулировал действие объемного навыка. Хотя лишь на небольшой территории. Однако этого хватало, чтобы, например, выстрелы адептов убивали монстров, защищенных Бесформенностью.

Правда, с кулаком Бесформенности адепты разобраться не могли. Кроме того, убийства монстров-бомб пока совпадали с планами ментатов. Так что неизвестно, что будет дальше…

Стоило сосредоточиться, и Бесформенность из плотной массы стала рыхлой и податливой. Легкого касания Тления хватило, чтобы полностью ее испарить.

Разумеется, диверсия не осталась незамеченной.

— Монстры приближаются! — воскликнула Мирам. — Прыгай!

Пришлось переместиться. К счастью, противник быстро прекратил поиски лазутчика. Впрочем, Алекс подозревал, что это только потому, что ментатам сейчас хватает забот с контролем Армады, но, если продолжать им мешать, они отыщут нарушителя, несмотря на любую маскировку.

— Получилось, — пробормотал он.

— И чего ты добился? — кисло спросила Мирам.

— Теперь мы знаем, что Алхимик сильнее недо-дубля ментатов.

— Да ну? Согласна, ты перехватил контроль, но лишь над крошечным кусочком пространства. Это ничего не даст в глобальном плане.

— Здесь, ничего, — охотно согласился Алекс.

— Вот именно! Врата слишком большие. Твоя зона Восприятия не охватит даже доли процента от всех Врат. Да тебе просто не дадут этого сделать. Как только ты станешь слишком сильно мешать, монстры сожрут тебя.

— Верно-верно, — продолжал кивать Алекс. — Ты все правильно говоришь.

— Что-то мне не нравится твоя покладистость. Что ты задумал? — с подозрением спросила Мирам.

— Мы не можем помешать ментатам внутри Жемчужины и мы не можем помешать им снаружи. И тут, и там их слишком много. Но мы можем стать костью в горле.

— Это как?

— Скоро увидишь. Мы возвращаемся за остальными. В одиночку мне просто не хватит энергии на Алхимика. Мне нужна поддержка всего Черного Хирурга и Вселенной…

Шайн. Жемчужина. Дасвиндер.

Скрытый от всех, адепт висел в нескольких километрах от крупного отряда бойцов. Объектом его наблюдений была ставшая недавно знаменитой гильдия Черный Хирург. Периодически на лице адепта появлялась гримаса, словно ему больно было смотреть.

При этом неподалеку шла яростная схватка, в которой решалась судьба маяка Бета-4340 и всех его обитателей, но наблюдатель не отрывал взгляда от своей цели. Схватка его беспокоила гораздо меньше. Бойцы отряда, в свою очередь, также висели на месте и ничего не делали. Все их внимание было поглощено схваткой, а шпионы их абсолютно не волновали. В последнее время за ними постоянно кто-то следил…

— Бездна! Сколько еще они будут болтаться без дела⁈ — снова скривился Дасвиндер. — Чего они ждут? Пока монстры не прорвутся? Проклятые предатели! Жаль генерал Малд не может на них надавить.

К неудовольствию Дасвиндера, гильдии Черный Хирург разрешили действовать самостоятельно, что серьезно мешало его планам. Более того, подобная вольница многое говорила об истинном положении гильдии в иерархии маяка, поскольку просто так сидеть и наблюдать за решающей битвой не разрешалось даже отрядам великих школ.

Все обитатели маяка должны были принимать участие в защите Жемчужины! Это было логично и понятно. Однако для Черного Хирурга почему-то сделали исключение…

Сперва Дасвиндер даже не поверил этой новости, но информация пришла по особому каналу от самого Малда! Генерал соизволил лично отправить короткое сообщение своему агенту.

Собственно, так тот и узнал координаты новой стоянки Черного Хирурга, когда они покинули район платформы. А это только со стороны казалось, что найти нужный отряд возле Врат просто. Мол, все адепты маяка собрались тут. На самом деле, наткнуться на небольшую группу бойцов в полном хаосе было также маловероятно, как случайно обнаружить нужного продавца на огромном Базаре, не зная его имени или названия лавки.

Однако Малд прислал координаты вместе с припиской — «Это твой шанс. Действуй!». Видимо, слишком сильно генерала обидели конкуренты, раз в такое сложное время он выделил свободную минутку на своего агента.

Причем сообщение пришло не через жетон, а через довольно дорогой передатчик-артефакт. Такие штуки можно было привезти с собой из Первого Радиуса либо купить у специальных гильдий — да, на маяке процветал рынок шпионского оборудования, правда, оно действовало только против адептов, а не монстров.

Так или иначе, передатчик Дасвиндеру вручил лично Малд вместе с еще несколькими редкими вещицами, среди которых имелся артефакт для маскировки, разработанный специально для адептов школы Желтокрылого Феникса. К сожалению, артефакт не мог полностью скрыть лазутчика, зато он мог изменить внешность и так подделать звучание, что при поверхностном осмотре казалось, что перед тобой огневик, но не из школы Желтокрылого Феникса…

С учетом того, что Дасвиндер уже несколько раз перешел дорогу любимчикам генерала Лиса, маскировка была обязательной частью плана. На этом настоял Малд. Впрочем, Дасвиндер и сам прекрасно понимал, что если его поймают, то долго возиться не будут. Скорее всего, попытаются избавиться при первой возможности, а единственной защитой станут жетоны самих убийц, фиксирующие гибель других адептов вокруг — по ним следователи потом смогут выяснить все обстоятельства смерти.

К сожалению, этот нюанс легко обойти — не обязательно же убивать своими руками, можно подставить жертву под удар монстров, тем более недостатка в чудовищах не наблюдалось…

Еще одна проблема — Дасвиндер так и не смог проникнуть в отряд. Гильдия просто не принимала новых членов. Более того, эти параноики даже не подпускали к себе никого. Так и держались особняком.

Поэтому все его планы втереться в доверие и, возможно, споить какого-нибудь болтливого бойца, так и остались планами, поскольку гильдия не только никого к себе не подпускала, но и не выпускала, что было совсем странно для отряда, только что вернувшегося из долгого путешествия. Обычно в таких случаях бойцы разлетались по всему маяку: одни — снимать отравление в клиниках энергетических хирургов, другие, наоборот, травиться в тавернах самой ядовитой огнушкой.