— Вот теперь можно лететь дальше, — удовлетворенно произнес Алекс.

Остаток путешествия прошел без происшествий. Перед каждым прыжком Мирам старалась углядеть, что там впереди, благо снизившаяся Бесформенность позволяла заглядывать дальше и видеть больше.

Попутно выяснился еще один очень интересный нюанс обновленного отряда-организма — пока лекари поддерживали паутину жал на минимальном уровне, тонкая энергия, развивающая Тела Потенциала, продолжала поступать. Да, ее было не так много, как во время боя, но она текла! Лишь через несколько часов поток полностью остановился.

Алекс смотрел, как энергия растекается по отряду. Большая часть досталась лекарям, хотя они этого не видели. Можно было бы чуть «подкрутить» поток, но ему, наоборот, хотелось, чтобы все энергетические хирурги добрались до зеленых Тел Потенциала как можно скорее.

Насколько тогда увеличится мощь отряда-организма?

Так или иначе, такая постоянная подпитка серьезно облегчала планирование сражений. Теперь не нужно было передвигаться от одной драки к другой. Достаточно сражаться два-три раза в сутки, и развитие всего отряда продолжится.

Но только при условии, что отряд будут сопровождать лекари и в достаточном количестве.

— Что будешь делать? — поинтересовалась Мирам, когда Алекс поделился с ней своими наблюдениями. — Ты же собирался свозить новичков до Аррака и обратно. А потом планировалось, что они будут работать на Шайне по специальности.

— Придется набрать энергетических хирургов, которые будут постоянно путешествовать с нами. Думаю, что две-три сотни специалистов хватит. Это если отряд еще не вырастет.

— А он вырастет?

— С поддержкой пространственников и энергетических хирургов можно рискнуть. У нас же увеличивается и пространство для маневра, и защита.

— Чалар мне все уши прожужжал, как было бы хорошо набрать побольше народа из его Квантума.

— Нет, — покачал головой Алекс. — Нам нужны сильные адепты. Уровня элиты великих школ.

— Какие еще есть условия?

— Я хочу, чтобы для новых адептов Черный Хирург стал родным, и они остались с нами после Большой Гонки. Поэтому ищи народ из мелких школ и гильдий. Если вдруг найдешь сильных свободных — тоже бери. Но не заядлых одиночек.

— Бойцы уровня элиты, но не из крупных школ — штучный товар.

— На нашем маяке больше двух миллиардов адептов, — усмехнулся Алекс. — Есть из кого выбрать.

— Надо бы провести рекламную кампанию.

— Полагаю, что это сделают за нас, если мы вернемся с победой…

Через сутки отряд добрался до места назначения.

Аррак был довольно массивной и негостеприимной планетой: весь затянутый облаками, холодный и очень ветреный. Алекс даже удивился, что когда-то тут возникла разумная жизнь, а она возникла, раз Жемчужина имелась.

— Вот мы и на месте, — произнес он: — Разворачивайте оборудование. Мирам, следи за монстрами. Я не хочу, чтобы нашу посылку попортили. Иначе придется возвращаться. А это долго и Ноколос явно поставит нам другие условия. Например, снизит премию.

— Все поняла. Слежу. Уже вижу несколько стай поблизости.

— Если нападут, бьем больно и сильно. Не церемонимся. Чтобы остальные и думать не смели к нам приближаться…

Работа закипела — специалисты Троп возились с огромными блоками оборудования, ради которых экспедиция и затевалась. По идее, с их помощью специальная команда на маяке должна была дотянуться сюда. И тогда откроется туннель, поддерживаемый с двух сторон…

Пока троповцы работали, монстры попробовали атаковать, но получили жесткий отпор, потеряли три стаи и скрылись в неизвестном направлении.

Ментатов и прочих неприятностей не возникло. Аррак вообще казался спокойным местом. Где-то внизу, наверняка, прятались враги, но они сумели избежать даже Бурана и призыва ментатов, что говорило об их лени и независимости. В любом случае, нападать на адептов они не торопились.

— У нас все готово, главный мастер! — доложил Якол, подлетая к Алексу.

— Главный мастер? — хмыкнул тот. — А куда делся «эй парень»?

— Я посмотрел, как ты создаешь транспортные туннели на ходу. Это… достойно уважения, — ворчливый мастер улыбнулся. — Так что недолго побудешь главным мастером. Но не зазнавайся, скоро все вернется на круги своя.

— Жду не дождусь… Так, а что там с туннелем?

— Сейчас прогоним пару тестов и отправим сигнал. Но ты следи, чтобы монстры нам не помешали. Они могут сбить настройки и придется заполнять оборудование энергией снова.

— Если на нас не нападет огромная армия, мы никого к тебе не подпустим, — пообещал Алекс.

Троповцы что-то начали делать. Массивные кубы и не менее массивные накопители завибрировали. На непрофессиональный взгляд Алекса все шло как надо, но… неожиданно рядом с троповцами мелькнула вспышка и из космоса вывалилась огромная платформа, забитая адептами. Вывалилась, сходу разметала настроенное оборудование, пролетела еще немного и остановилась.

А через секунду над платформой взлетел серебристый адепт и через усиливающий артефакт объявил:

— Согласно правилам Большой Гонки, маяк Бета-4338 объявляет свои права на планету Аррак!

Удар платформы не просто прервал работу, а разбросал оборудование Троп по окрестностям. Некоторые блоки так смялись, что явно пришли в негодность. Неизвестно, можно ли их вообще восстановить и сколько времени это займет. К счастью, кроме оборудования, никто больше не пострадал — мастера успели отлететь под защиту отряда, все это время висевшего неподалеку. Точнее, это Мирам среагировала, предупредила каждого, а слишком увлеченного делом Якола просто выдернула с помощью дежурных гравитационников.

Несколько секунд ничего не происходило. Точнее, ответственные за защиту и оценку врага быстро анализировали противника. В результате на Черного Хирурга обрушился вал сканирующих лучей. Правда, Алексу это быстро надоело, и он Алхимиком заблокировал сканирование — пусть наглецы гадают, с кем встретились.

Бойцы с обеих сторон все это время настороженно смотрели друг на друга, сжимали оружие и ждали приказов…

Надо сказать, огромная платформа, обвешанная дополнительными блоками, и куча народа на ней выглядели гораздо солиднее гравитационного якоря и небольшого отряда вокруг. Тем более, в свернутом состоянии якорь действительно смотрелся совсем невзрачно, и сложно было догадаться, что в него вложили немало кредитов и артефактов. Впрочем, пускать пыль в глаза у Черного Хирурга до этого момента не было нужды. Не перед монстрами же красоваться, а для быстрого перемещения хватало якоря-шара…

Серебристый по-прежнему висел над толпой и торжественно вещал, что, мол, его зовут Фолькор, он губернатор маяка, и что всех бойцов под его руководством ждет великое будущее, так как они, наконец, добрались до Аррака.

В отличие от своих бойцов, серебристый старательно не замечал ни отряд поблизости, ни бардак, который устроила его платформа.

— А он говорливый, — спокойно заметил Алекс.

— Я бы сказала больше… Кстати, у этого типа больше трехсот тысяч бойцов! — доложила Мирам. — Силы всякие, но в основном боевики. Причем среди них очень много защитников.

— Я вижу, что их много и они хорошо подготовились… ты мне лучше скажи, как так получилось, что ты их не заметила?

— Они появились слишком неожиданно.

— И очень не вовремя. Но я не верю в подобную удачу. Наткнуться на нас случайно — невозможно.

— Я тоже не верю в совпадения, — согласилась Мирам. — Может, Якол подскажет, что происходит. Судя по виду, он в ярости.

— И не он один…

В этот момент к Алексу подлетел троповец. Мастер действительно выглядел еще более хмурым и раздраженным, чем обычно.

— Эти подонки поймали наш сигнал! — воскликнул он, едва оказался рядом.

— В смысле поймали сигнал? — не понял Алекс. — Так они не случайно здесь оказались?

— Конечно, нет! При прокладке дальних туннелей, оборудование испускает сильный сигнал. Мы целились в Шайн, но сигнал был слишком мощный, и разошелся по сторонам. Поэтому я предупредил тебя о монстрах.