Однако помимо Тления, адептов защищал плотный Бункер, в который сейчас вливалась практически вся свободная энергия воплощения. Правда, из-за этого скорость еще сильнее замедлилась. Впрочем, монстры испытывали аналогичные проблемы и вместо стремительных движений, быстрых атак-уколов и прыжков, соперники напоминали толпу медленно бредущих друг на друга инвалидов.

Через некоторое время армия адептов все же врезалась в переднюю линию монстров. Хотя «врезалась» было небольшим преувеличением. В любом случае, в пелене Тления замелькали знакомые жабы и не менее знакомые богомолы — еще одни создания Холода, специализирующиеся на рукопашном бою, чьим оружием были шесть огромных живых лезвий.

При этом, богомолы имели уровни от пятнадцатого до восемнадцатого и их было много.

— Похоже, нами занялись всерьез, — заметила Мирам. — Обогнуть эту толпу не получится. Придется продираться.

— Пока летим и пытаемся раскидать их, — приказал Алекс.

План состоял в том, что окружающее пространство ослабляло монстров. Чем-то это напоминало бой в короне звезды. А чтобы враги получили побольше повреждений, троповцы Черного Хирурга, Горо и Фолькора объединились и пускали по пространству «волны». Эту технику Алекс раньше не видел, но быстро разобрался — в нужную сторону уходила неуправляемая аномалия, которая колебала пространство. Сама по себе техника даже не считалась боевой, так как повреждений не наносила. Однако, в данном случае, монстров качало, и они бились о формацию, чем, наверное, злили Контролера, который не успевал адаптироваться. В результате, к моменту контакта с адептами монстры теряли большую часть резервов.

Ну, а далее их ослаблял Бункер и уже в таком состоянии на них набрасывались адепты.

Черный Хирург в драке участия не принимал — по договоренности с союзниками, все монстры сейчас доставались им. К соревнованию это не имело отношения, просто союзники попросили дать им возможность довести адептов до Тел Потенциала. Учитывая, что в экспедицию брали самых лучших, и Горо с Фолькором рассчитывали трансформировать всех своих чемпионов.

— Если мы и дальше будем плестись с такой скоростью, наши союзнички усилятся. Особенно Горо. У него больше всего чемпионов, — проворчала Мирам.

— Больше адептов с Телом Потенциала — больше клиентов, — равнодушно ответил Алекс. — За следующие Каркасы мы будем брать деньги.

— Нам сейчас важнее соревнование выиграть.

— Ты сомневаешься в Черном Хирурге?

— Все может пойти не по плану, — буркнула Мирам.

— Наши союзники слепы и не смогут драться в полную силу. А у нас есть ты. Ты — наши глаза!

— Вот-вот! На меня вся надежда…

— Кстати, долго нам еще?

— Скоро будем в центре. Долетим, там скажу…

Черный Хирург, в буквальном смысле слова, продирался через слой врагов. Хотя гравитационники их постоянно отталкивали. Но монстров было слишком много.

— И зачем Контролер их тут всех хранил? — поинтересовался Алекс через полчаса сплошного боя.

Монстры пока не представляли угрозы, но хотелось поскорее добраться до виновника торжества.

— Наверняка Контролер сосет из них энергию. Может, самых неугодных на планктон пускает. Тогда понятно, откуда у него столько вещества. Но есть и плюсы — Горо с Фолькором жалуются, что оружие сильно изнашивается. Посмотрим, что они будут делать во время соревнований, — злорадно произнесла Мирам.

За эти полчаса большинство чемпионов союзников добили Сосуды до максимума и даже прошли трансформацию — это Алекс видел через жала. Горо действительно серьезно усилил свою армию. Но все кончается, и закончился кордон из монстров. Наверняка чудовищ было гораздо больше, но напасть одновременно они просто не могли.

— Наш клиент впереди! — радостно объявила Мирам.

— Как ты это определила? — поинтересовался Алекс, который пока видел лишь толпу жаб и богомолов.

— По Силе. Впереди гора из плоти. Но она излучает только Бесформенность и немного Ментала. Это либо ментаты, либо их создание. Ставлю на Контролера…

Еще через пару минут адепты действительно уткнулись в белую стену, покрытую пупырчатыми наростами, заканчивающимися медленно колышущимися жгутами.

Гора плоти действительно оказалась целью операции. При этом Контролер был одним большим монстром, а не колонией мелких существ или роем планктона.

Размеры чудовища впечатляли, по оценке Мирам «шарик» достигал в диаметре пары километров. Впрочем, он никак не атаковал адептов. Видимо, эту функцию в него не заложили. Да и зачем? Более того — в этой горе Мирам насчитала всего трое врат, что впечатления не производило. Хотя огромное тело, как аккумулятор, накопило в себе прорву внешней энергии. В этом смысле оно напоминало Работника пустоты с его белым пространством.

Вот только вся энергия уходила на поддержание формации и управление ею.

— Ждите здесь, — объявил Алекс, сорвался с места и врезался в чудовище.

Координаты врат он получил, ограничения скорости его не касались, а скользящий удар работал исправно. Поэтому вскоре все трое врат Контролера взорвались, и враг умер, как обычный монстр.

— А разговоров-то было, — хмыкнула Мирам.

— Что с формацией?

— Планктон умирает, монстры оживают.

— Надо поторопиться…

Алекс быстро вернулся в отряд и спешно отвел его подальше, так как из гигантского трупа изливалось много Бесформенности. Она даже местных монстров распугала и те не атаковали адептов.

Только после этого Алекс встретился с союзниками.

— С Контролером покончено. Его формация разрушается. Но уже можно свободно передвигаться, — объявил он.

— Даже не знаю, что на это сказать, — усмехнулся Горо. — Мы так долго сюда летели, а ты закончил все в одиночку.

— Сложнее было добраться, сам монстр опасности не представлял… Теперь надо решить, что будем делать дальше. Могу подбросить вас наверх. Здесь внизу скоро станет опасно.

— Ха! А ты сразу вернешься?

— Вернусь, — не стал скрывать Алекс. — Здесь больше всего добычи.

— Значит, мы тоже остаемся, — решил Горо. — Мы способны за себя постоять. Особенно сейчас.

— У тебя самая большая армия. Твои адепты станут приоритетной целью для монстров.

— Сильно в этом сомневаюсь, — снова усмехнулся Горо. — Зная тебя, полагаю, что монстрам будет чем заняться. Мы для них не такая большая угроза.

— Согласен с уважаемым Горо, — кивнул Фолькор. — Мы тоже остаемся.

— Внутри океана еще много Бесформенности. Она быстро вас отравит, — предпринял последнюю попытку Алекс. Однако Горо с Фолькором отказались уходить и он продолжил: — Тогда, уважаемые, как выбранный вами судья, объявляю соревнования за Аррак открытыми.

— Отлично! — воскликнул Горо. — Но не рассчитывай на победу. Мы еще себя покажем.

— Хорошо. Однако не рискуйте понапрасну. Если что — зовите на помощь. Я всегда рад помочь будущим клиентам…

Уважаемые читатели!

1 января — проды не будет, возьму выходной. Глава 26 будет выложена в пятницу 3 января и далее выкладка пойдет по обычному графику.

Всех с наступающим Новым Годом!

Аррак. Жемчужина. Горо.

Адепт с фиолетовой кожей и головой панды задумчиво проводил Алекса взглядом, пока тот не исчез. Горо с Фолькором остались одни.

— Наш друг действительно пустился в авантюру, — заметил серебристый. — Впрочем, ничего другого я от него и не ожидал. Даже помощь предложил! Это… немного оскорбительно…

— Почему ты думаешь, что это авантюра? — перебил его Горо.

— Монстров осталось слишком много, и их больше ничто не удерживает. На мой взгляд, сейчас в центре опаснее, чем когда там находился Контролер. Миллионы монстров — это миллионы монстров. Даже с защитными техниками Алекса рискованно бросаться сломя голову в это пекло. И он прав — тебе и твоим войскам тут не место. Скоро тут станет жарко.

— Однако ты также находишься слишком близко к пеклу.