— Не волнуйся, не выплюнет. Но где ты мясорубку-то видела? — удивился Алекс.

— Я много чего видела, а еще больше читала. Постоянное образование — ключ к успеху и богатой жизни.

— Ну да, вот только нам нужна информация не о мясорубках, а о ментатах. А о них нигде почему-то не написано. Хотя ментаты — главные враги адептов в Квазаре. А все это секретность идиотская!

— Если бы не секретность, то про ментатов ходило бы столько слухов, что ты никогда не смог бы отличить правду ото лжи. А это еще хуже, — возразила Мирам.

— Не знаю, что хуже. Ладно, сейчас нам предстоит большая драка. Приготовься…

Вселенная щедро посылала Черному Хирургу энергию воплощения, поэтому проблем с защитой не возникло и, едва отряд затянуло в туннель, бойцы начали рубить монстров.

Чудовищ было много, но они явно не ожидали встретить здесь сопротивление, поэтому не сразу сообразили, что делать. Более того, туннель являлся пространственной аномалией, в которой даже пространственники чувствовали себя не очень уверенно, поскольку им приходилось тратить кучу энергии для передвижения. А разумные и неразумные последователи других Сил вообще казались беспомощными.

В общем, монстры растерялись. По сути, они были грузом, который ментаты пропихивали со стороны материального мира в Жемчужину. Самостоятельно сражаться в аномалии им было сложно. И нельзя было забывать о Бесформенности в их телах, которая не добавляла чудовищам здоровья. Фактически несколько сильных ударов навыками или оружием запускали реакцию разрушения, после чего монстр начинал в панике метаться по туннелю и умирал, испуская волны энергии.

Причем в данном случае эта энергия грозила разрушить туннель, что не входило в планы ментатов. Неудивительно, что они быстро остановили поток солдат и в туннеле установилось равновесие.

Забавно, но со стороны казалось, что Черный Хирург — это банда грабителей, оккупировавших узкий каньон, по которому раньше шли караваны торговцев, а теперь перестали. Так или иначе, ментаты явно не знали, что им делать с таким наглым противником. Вроде и сил разобраться хватало, но тогда монстры потеряют то, зачем пришли сюда…

В результате ментаты решили взять паузу и через несколько минут туннель полностью опустел.

— И что теперь? — поинтересовался Алекс. — Ты что-нибудь ощущаешь?

— Пока нет, однако это странное перемирие долго не продлится… — начала говорить Мирам, но тут ее прервали.

Тча!

Пространство разорвала черная вспышка, а следом пришел удар. Это была не Бесформенность и не энергетическая атака, а ментальный хлыст — так называлась самая простая техника, имеющаяся в арсенале практически всех телепатов. Причем очень сильный хлыст. Однако адептов окружала такая плотная завеса энергии воплощения, вдобавок измененной Алхимиком, что у телепатических атак не было ни единого шанса прорваться через защиту.

— Хм… Я думал, наши противники придумают что-то похитрее, — пробормотал Алекс, когда энергия схлынула. — Если они и дальше будут лупить нас менталом, мы в безопасности.

— Не забывай, что чисто технически ментаты — неразумные твари, а не адепты, и в нестандартных ситуациях теряются, — напомнила Мирам. — Но их больше, и они сильнее.

— Об этом сложно забыть.

— Я уверена, что они что-то придумают.

— К сожалению… Но мы будем ждать здесь сколько можем. Я хочу дать время генералам разобраться с уже запущенными монстрами. И тем облаком Бесформенности…

Тча!

Разговор бестактно попытались прервать очередным импульсом снаружи. В этот раз он имел чуть-чуть другую частоту и структуру, но также увяз в защите и бесследно распался — с чем-чем, а с ментальными атаками Алхимик справлялся прекрасно. Не зря же он даже Волну уничтожил.

Собственно, Алхимик не только ментальные атаки уничтожал — навык как пробка заполнил весь туннель и отрезал ментатов от драгоценной Жемчужины. В результате они потеряли контроль над запущенной внутрь энергией. А значит, кулак Бесформенности там сейчас распадался. По крайней мере, Алекс на это сильно надеялся.

Вместе с тем он прекрасно понимал, что рано или поздно ментаты придумают новый ход. В конце концов, они могут прорваться с другой стороны, раз тут все перекрыто. А если совсем разозлятся, то плюнут на все и разрушат Жемчужину. И бой перейдет на поверхность, которая наверняка уже наполовину заполнена Бесформенностью.

«До этого лучше не доводить…», — подумал Алекс.

Некоторое время ничего не происходило. Эта пауза ему не нравилась. Она означала, что у врагов есть какой-то план…

— Следи за пространством, — попросил он спутницу. — Как только увидишь что-нибудь подозрительное — говори. А я пока займусь подготовкой.

— Хорошо, — сухо отозвалась Мирам. — Но еще раз повторю, мне не нравится, что ты задумал.

— У тебя есть другие предложения?

— Нет, но если у тебя ничего не получится, то нас свои же растерзают.

— Если ничего не получится, своих не останется, — утешил спутницу Алекс.

Алекс не просто так экспериментировал — несмотря на все разрешения от высокого начальства действовать самостоятельно, он предупредил о своих планах Ули с Яколом из Троп и генерала Лиса. В такой сложной ситуации требовалось согласовывать действия. Иначе вся эта операция могла закончиться катастрофой.

Поэтому он отправил всем троим предупреждение — «Задержу монстров. Воспользуйтесь паузой».

Надо сказать, адресаты отнеслись к сообщению без должного уважения. Лис с Ули, например, вообще ничего не ответили. Скорее всего, даже и не заметили в ворохе других сообщений. А от Якола в ответ пришло короткое «Удачи, парень!», что больше походило на прощание, чем на пожелание удачи.

«Хм… значит, Якол по-прежнему не верит в Черного Хирурга, — мысленно усмехнулся Алекс. — Даже сейчас… Ну ладно. Главное, что все формальности я выполнил».

Он решил, что действительно проявил достаточно уважения к союзникам. А то, что те не восприняли его всерьез — так это их проблемы. Зато его совесть чиста, а руки развязаны.

Поэтому он со спокойной совестью продолжал экспериментировать. Тема не поменялась — Конфликт и Алхимик. Других идей, как навредить Армаде, увы, не появилось. При этом риск разрушения Жемчужины отошел на второй план — сейчас Алекс прекрасно видел, в каком плачевном состоянии находится пространственный туннель и что лишь «добрая воля» ментатов удерживает Армаду от прорыва внутрь. Так что он решил больше не сдерживать себя — если для остановки ментатов понадобится сжечь всю Устойчивость Шайна, значит так тому и быть. Все равно от нее никакой пользы.

К сожалению, «перемирие» продлилось всего десять минут, после чего Мирам сообщила:

— Давление нарастает! На нас что-то надвигается.

— Ментаты сделали свой ход? Хорошо, посмотрим, что они нам приготовили, — спокойно отозвался Алекс, почувствовав, как с внешней стороны туннеля к ним катится волна энергии.

Что интересно, это была не Бесформенность и даже не ментальный удар, а… энергия с вибрациями Гравитации. Что было необычно, учитывая заурядные удары ментальным хлыстом до этого. Но видимо, враг собрался, подумал и решил действовать более изобретательно.

В первую секунду Алекс даже решил, что их собираются протолкнуть внутрь Жемчужины, как пробку в бутылку. А дальше ментаты перестанут церемониться и попрут всей толпой, чтобы уже внутри окончательно разобраться с вредными адептами. Это было бы логично. И угроза потери Жемчужины их больше не остановит. Мол, дела и так идут плохо…

Однако, вопреки ожиданиям, волна энергии не выдавила Черного Хирурга и вообще, вместо прямой атаки, она обхватила отряд и сжала.

А потом… потащила наружу.

Такого хода Алекс от ментатов не ожидал. И к сожалению, не мог ничего этому противопоставить, хотя формально являлся мастером пространства и находился, можно сказать, в родной стихии.

Дело в том, что волна энергии по размеру превышала его зону Восприятия. То есть обхватывала Черного Хирурга вместе с защитным полем. В результате ему просто не за что было зацепиться, кроме как за само пространство. Но тут как раз туннель мешал, поскольку сам по себе был аномалией, что означало, что он подвижнее обычного пространства.