Ренген автоматически закивал и пообещал всем заняться, причем прямо сейчас. На этом Алекс его оставил.

— Он получил Сосуд⁈ — спросила Мирам, едва они отлетели подальше.

— Да, я сам сильно удивился.

— А почему мне не сказал? Я тут спорила, пыталась его уговорить… если бы я знала, то по-другому построила наши переговоры.

— Не хотел портить твой спектакль. Все вышло очень удачно.

— Ладно… Но это невероятно! Стоп! Если этот тип присоединится к Черному Хирургу, я хочу лично его курировать.

— Нет. Мне одного спектакля хватило. Считай Ренгена почетным гостем. Не забывай, что нам еще много платежей за гильдию делать, — объяснил Алекс. — Возможно, он нам понадобится.

— Да он у нас на крючке, — не согласилась Мирам. — Мы же можем из него веревки вить.

— Не стоит. Троп нам понадобится и здесь, и в Первом Радиусе. Не стоит давить на таких союзников слишком сильно. А то снаружи Квазара он нам все припомнит.

— Ну, хорошо, уговорил. Но Ренген наверняка попробует сам разобраться с Телом Потенциала, несмотря на все твои предупреждения. Захочет сделать из этого еще одну технологию на продажу.

— Пусть пробует, — равнодушно отозвался Алекс. — В этом деле ему не помогут энергетические хирурги. Чтобы создать Тело Потенциала, нужен отряд-организм. А такой во всем мертвом кластере один, и скоро Ренген в этом убедится. Для нас сейчас главное — получить чемпионов Пространства и тех пятерых мастеров с Сосудом.

— А еще деньги!

— И это тоже.

— Я пока продумаю тактику, как лучше использовать новых пространственников, — предложила Мирам. — И Чалара с Эльгерой подключу. Пусть офицеры тоже напрягаются.

— Всех можешь подключить. У меня остались несколько Зародышей. Это будет наш спасательный круг. Если зажмут, с помощью них мы сможем выбраться. Но это дело будущего, сейчас надо добраться до Шайна и узнать, как там дела. Сворачиваемся и полетели, пока тут не появилась новая стая ментатов…

Матовый шар мягко скользил в космосе. Хотя впечатление было обманчиво — на самом деле скорость была приличной и через пару часов Черный Хирург должен был прибыть на место. База могла бы разогнаться и посильнее, однако сохранялась опасность встречи с ментатами, поэтому скорости предпочли безопасность, для чего специалисты Троп постоянно мониторили окружающее пространство. Кроме того, разгон потребовал бы еще больше энергии, а ее берегли опять же на случай встречи с врагом.

Ренген времени не терял и буквально через полчаса притащил к Алексу пятерых мастеров восемнадцатого уровня, которые, как и он сам, получили Сосуд. Однако в этот раз вступительную речь проводила Мирам — Алекс решил, что, в конце концов, это ей потом работать с этими мастерами, вот пусть и отдувается.

Пока Мирам объясняла, что и как в Черном Хирурге устроено, он сам присматривался к адептам. Это были не просто защитники, а мастера Пространства самого высокого уровня. Более того, очень полезные мастера лично для него, поскольку их техника коллективного Домена значительно расширяла возможности самого Алекса.

А когда в отряд вольются простые чемпионы Троп, то именно эти пятеро будут контролировать и направлять способности остальных. Поэтому нужно было познакомиться с ними поближе…

Самым любопытным был трехметровый гигант-слизень по имени Клемаратус, который постоянно переспрашивал и вообще, казалось, никуда не торопился. Этим он явно раздражал Мирам, но пока та держалась — думающие машины вообще были весьма терпеливыми созданиями. Правда, у Алекса на этот счет имелось собственное мнение. Но может, это только ему так не повезло. Может, Мирам действительно недозагружена, вот и третирует окружающих?

Остальные троповцы на постоянные вопросы и замечания Клемаратуса внимания не обращали. Очевидно, прекрасно знали особенности своего коллеги и даже в чем-то сочувствовали Мирам. Однако Клемаратус получил Сосуд — это означало, что он кто угодно, только не тугодум и не тупой. Просто имеет вот такой занудный характер.

Попутно выяснилось, что слизень владеет интересным навыком, очень похожим на Жало Алекса. Собственно, поэтому его и пригласили на базу для участия в исследованиях Каркаса. Это сообщил Ренген, добавив, что именно Клемаратус возглавлял исследования со стороны мастеров пространства. Поэтому, мол, Троп выполнил одно из условий — поделился своими наработками.

Это делало Клемаратуса особенно ценным приобретением. Вот только имелись некоторые сложности…

— Мы уже давно хотели усилить наш отряд пространственниками, — продолжала тем временем Мирам. — Наша тактика основана на постоянном маневрировании или отталкивании врагов, поэтому вы хорошо впишетесь. К счастью, Ватерлон с самого начала путешествовал с нами, и некоторые тактики мы уже разработали…

— Ваши тактики необходимо пересмотреть, — пробулькал Клемаратус.

— Почему? — устало вздохнула Мирам.

— При всем уважении, Ватерлон перспективный специалист и в будущем обязательно станет хорошим мастером Пространства, но мы — совсем другое дело! Мы — истинные мастера Пространства.

— А Ватерлон прошел с нами через сложнейшие бои, — недовольно бросила Мирам.

Однако ее реплика ничуть не впечатлила Клемаратуса.

— Нас нельзя оценивать по действиям Ватерлона. Истинные мастера Пространства обладают принципиально иными возможностями, которые сложно понять неспециалисту. Признаю, Черный Хирург многого достиг, но Пространство — наша стихия! — торжественно произнес слизень. — Пожалуй, мне надо продемонстрировать тебе некоторые наши возможности. Думаю, коллеги меня поддержат.

Четверка мастеров отступила подальше от Клемаратуса, словно показывая, что они к этому всему отношения не имеют.

— Я прекрасно представляю себе ваши возможности, — попыталась объяснить Мирам. — Я давно путешествую с Алексом, а он сам мастер Пространства не из последних, так что мне не надо ничего объяснять…

— При всем уважении, Алекс — адепт тринадцатого уровня. Безусловно, выдающийся, но он еще не стал истинным мастером. Ему требуется время, чтобы возмужать. А пока я с удовольствием продемонстрирую тебе некоторые нюансы моих техник, — повторил свое предложение Клемаратус, при этом он говорил таким уверенным и нравоучительным тоном, что казалось, что он — учитель, объясняющий нерадивым ученикам очевидные вещи.

— Ренген! — не выдержала Мирам и обратилась к орку, который все это время находился рядом и с ухмылкой следил за представлением. — Сделай что-нибудь!

— Нет-нет, — замахал руками тот. — Клемаратус теперь официально работает на Черного Хирурга, а ты, помнится, говорила, что отвечаешь за все организационные вопросы, вот сама с ним и разбирайся.

— Ладно. С нетерпением жду, когда ты присоединишься к нашему отряду, — с угрозой произнесла Мирам, но вдруг спросила абсолютно спокойным тоном: — Клемаратус, а что насчет боевых возможностей истинных мастеров Пространства? Просвети меня, уважаемый мастер.

— С удовольствием, — довольно пробулькал слизень. — К сожалению, у Пространства при всех его достоинствах действительно есть недостатки, и мы не можем сравниться с боевыми или энергетическими школами. Но это и неважно. Наши достоинства с лихвой перекрывают недостатки! Тем более в нашем арсенале есть интересные боевые приемы, некоторые из них могут сильно удивить наших врагов. Но наше истинное призвание — поддержка.

— Ясно. Алекс, врежь, пожалуйста, по моей команде, по тому трупу своими Жерновами. Очень прошу.

— Хм… ладно, — пожал плечами тот.

Рядом с базой летели несколько сотен мертвых ментатов. Это были специально отобранные экземпляры, чтобы просто показать их специалистам маяка. Вдруг они что-то интересное раскопают. А может, не только раскопают, но еще и денег дадут за такие ценные образцы…

— Так, Клемаратус, — деловито произнесла Мирам. — Посмотри, пожалуйста, на небольшую демонстрацию. Возможно, ты сможешь помочь нашему боссу улучшить его технику.