— Может, они и раньше справились с монстрами, но мы точно опережаем всех, — спокойно заявил Ноколос. — Не забывай, что мы уже зачистили одну Жемчужину.

— Я помню, Губернатор, но мы заперты здесь!

Как и любой другой участник Большой Гонки, Ноколос не знал положения своего маяка в общем рейтинге, но понимал, почему это волнует Ральярда и других защитников — чем выше место маяка Бета-4340, тем выше награда. А многие защитники пришли сюда только ради этого. Это у него была другая цель…

— Ждать мы не будем, — успокоил подчиненного Ноколос, — мы отправим войска к опорным мирам в самом ближайшем будущем.

— Но кто туда отправится? — запротестовал Ральярд.

— У нас тут собралось аж три маяка, а бойцов мы потеряли немного. Так что сил хватит и для обороны Шайна, и для захвата опорных миров.

— Великие школы считают по-другому. Они настаивают, что сначала мы должны разделаться с ментатами…

— А я не возражаю. Если они так считают, пусть остаются, а мы отправим вперед армию губернатора.

— Вы о свободных? — удивился Ральярд. — Но это же… свободные. Как они могут захватить опорный мир? У них же низкие уровни, отрава их свалит, едва они доберутся до цели.

— Ты их недооцениваешь, — улыбнулся Ноколос. — Это уже не те свободные, которых ты знал. У каждого бойца есть и снаряжение, и доступ к инструкторам, и поддержка. К тому же вместе с ними пойдут многие малые школы, о которых ты забываешь. И после зачистки первого же опорного мира мы получим еще больше адептов с Телами Потенциала. Многие из свободных сами когда-то были сильными бойцами, просто им не повезло при выходе из своих кластеров.

— Опытом и усердием недостаток врат не компенсируешь. Потери будут большими…

— Не такими большими, как при охоте за ментатами. И как ты верно подметил, мы не можем терять время. Это мое решение. Передай Малду, что он должен выбрать подходящие цели для зачистки. И вызови ко мне мастера Ули.

— Хорошо, — поклонился Ральярд и быстро покинул платформу.

— Наши соседи успешно отразили Волну, — задумчиво протянул Ноколос, оставшись один, — не удивительно… большая часть монстров досталась нам. Нас наверняка списали, но другие маяки еще не знают о Жемчужине на Шайне. Этим нужно воспользоваться…

Надо сказать, Губернатор ждал подобного сообщения. Правда, он не думал, что новость придет так рано. Однако соседи столкнулись с небольшими армиями монстров, быстро с ними справились и сейчас жаждали отправить своих чемпионов на захват опорных миров, как назывались планеты с Жемчужинами, где чемпионы могли получить Тело Потенциала или увеличить его грейд.

Это было началом второй фазы — фазы завоевания Квазара.

В будущем армии маяков начнут объединяться, чтобы вместе двигаться вглубь Квазара. При этом зачищать весь мертвый кластер не требовалось — достаточно было создать цепочку миров, которые станут базами объединенной армии.

По плану Ноколоса к этому времени его личная армия должна набрать силу…

Что интересно, захватить опорные миры будет даже легче, чем Шайн, так как Волна обычно вымывала большую часть чудовищ изо всех убежищ на своем пути. А на Шайн обрушилась даже не Волна, а Буран. Поэтому ближайшие миры пустовали и должны были стать легкой добычей и отличным средством для повышения Тел Потенциала. Но на всех их не хватит. Собственно, поэтому соседи так торопились.

— Ну уж нет, — усмехнулся Ноколос, — Я не позволю другим воспользоваться нашими успехами. А если великие школы так волнуют ментаты — пусть остаются. Глупцы…

Впрочем, он прекрасно понимал великие школы — официально Армаду победили фениксы. Именно они придумали план, просто привлекли «парочку посторонних гильдий» для его выполнения… однако неофициально великие школы знали, что главную роль сыграли гильдии Черный Хирург и Троп. А с подобным гордые школы не могли смириться. Поэтому горели желанием разобраться с ментатами. Тем более, по их убеждению, ментаты потеряли много сил и уже не представляли такой опасности. Заодно это был хороший шанс приблизить своих чемпионов к зеленому Телу Потенциала, чтобы на ближайшем же опорном мире уже получить первых чемпионов с Телами Потенциала второго грейда!

Конечно, их будут единицы, но это будет очень почетно. Первые такие чемпионы во всей Большой Гонке…

Ноколос в этом сомневался, но не собирался останавливать глупцов — после первого же поражения они станут умнее, или… справятся с ментатами, что тоже неплохо…

— Ноколос, — послышался голос сзади.

— Приветствую главного мастера гильдии Троп, — ответил Губернатор, разворачиваясь. — Рад тебя видеть, Ули.

Гильдия играла важную роль в планах Ноколоса, поэтому сейчас он был подчеркнуто вежлив с ее представителем.

— Я не главный мастер, — отмахнулся белокожий адепт с черными волосами. — Главный мастер нашей гильдии на этом маяке — Ренген, а не я.

— Мы не знаем, жив ли он или нет.

— Я уверен, что жив.

— Очень на это надеюсь, — искренне произнес Ноколос, — чем больше мастеров Пространства у нас будет, тем лучше. Тем более, только что мы получили сообщение о начале второй фазы Большой Гонки.

— Захват опорных миров? — поморщился Ули.

— Совершенно верно. Что тебя смущает?

— Ментаты меня смущают. По сообщениям Черного Хирурга, они выжили. Да и наблюдения сенсоров это подтверждают. Они их чувствуют. Хотя не знают, где именно скрываются монстры и сколько их. Фон слишком густой.

— Монстры — обычное дело для мертвого кластера. Даже ментаты. Если бы мы их боялись, то не пришли бы сюда, — улыбнулся Ноколос. — Ну, давай поговорим о деле… Я хочу, чтобы твоя гильдия проложила транспортный туннель к ближайшему опорному миру. Мы не должны отдавать инициативу другим маякам. Каждый опорный мир может трансформировать ограниченное число чемпионов. На всех Жемчужин не хватит.

— Знаю, но тут есть небольшая проблема, Ноколос. Мы только что отразили Буран. Который принес с собой больше Бесформенности, чем любая Волна. Пространство вокруг серьезно отравлено, и еще долго не позволит нам прокладывать туннели вглубь Квазара.

— Сколько же нам ждать?

— Месяц, может быть, дольше, — пожал плечами Ули.

— Это очень долго! Я не могу столько ждать.

— Пока фон не снизится до базовых отметок, я ничего не могу сделать. Либо…

— Что либо? — поднял брови Ноколос.

— Либо надо доставить специальное оборудование к опорному миру и тогда мы сможем построить туннель. Так поступают в центральных районах. Но любой отряд, который потащит оборудование, станет слишком заметным. Это же не один-два мастера Пространства. А большая армия не может двигаться быстро. Иначе нам бы никакие туннели не понадобились.

— Это проблема, — согласился Ноколос. — Погоди-ка… а что, если нам использовать этого Алекса. Раз он во время Бурана выжил, то повышенный фон для него не будет большой проблемой. И передвигается он быстро. Плюс Черному Хирургу нужны деньги. А еще я тут слышал, что гильдия Троп наняла Черного Хирурга для особой миссии. Верно?

— Все так, — подтвердил Ули. — Мы заключили сделку, что Алекс приведет нашу базу к Шайну. Кстати, база сильно поможет прокладке туннелей. Это — артефакт квази-шестой стадии.

— Отлично! Ваша миссия станет экзаменом для Черного Хирурга — если они справятся, значит добраться до опорного мира с оборудованием для них не будет большой проблемой. А всю работу оплатит офис Арбитра.

— Об этом тебе надо договариваться с Алексом.

— Договорюсь, — кивнул Ноколос, — как только он вернется на Шайн. А ты готовься ко второй фазе. Я очень надеюсь на вашу гильдию. Только учти, что первой к опорному миру пойдет армия свободных. Поэтому транспортный туннель должен выдержать большую армию.

— Свободные? — удивился Ули. — А чем будут заниматься великие школы?

— Их сильно беспокоят ментаты. Они хотят их выследить.

— Гм… хорошо, гильдия Троп сделает все, что нужно.

На этом встреча закончилась, и Ули покинул платформу, а Ноколос продолжил любоваться своей армией. Да, события с самого начала пошли не по плану, однако в итоге все сложилось очень удачно. Он практически не потерял бойцов, более того, свободные стали гораздо сильнее и мотивированнее. Усиленные мелкими гильдиями и небольшими школами, а также получив опыт массовых сражений, они теперь представляли грозную силу, что бы по этому поводу ни думали великие школы, а также генералы Лис и Рузар.