В общем, псевдо-дубль сейчас был самой серьезной проблемой. Однако этот нюанс Алекс и его офицеры заранее учли, поэтому во все стороны тут же полетели волны энергии. Он даже частью Бункера пожертвовал. Это уменьшало защиту, но одной защитой они бой не выиграют. Простые бойцы не остались в стороне и разом слили заранее накопленную в матрицах энергию на дистанционные удары. Причем не особо заботились об эффективности — просто палили в разные стороны.

Короче говоря, вели себя как отмороженные хулиганы, которые ворвались на сходку бандитов и начали стрелять в воздух. Но только так имелся шанс, что псевдо-дубль ослабнет. Ведь он явно являлся чем-то вроде коллективного навыка. Значит, требовал коллективных усилий всех ментатов, а когда в тебя постоянно стреляют и орут над ухом, сложно сосредоточиться.

А уничтожить его нужно было обязательно. Ну, или хотя бы ослабить. Без этого весь план мог провалиться…

Параллельно с атакой Черного Хирурга мастера Троп разворачивали свою аномалию, используя умирающие Зародыши и остатки энергии в главном ядре. Алекс сильно надеялся, что там еще осталось что-то…

«Бандитам» быстро надоели хулиганы, и они перешли к ответным действиям…

Пффффф…

Пространство вздохнуло и неожиданно все вокруг успокоилось. Точнее, стало бесцветным, словно энергетическое зрение отказало. Впрочем, обычное зрение также плохо работало — Космос, далекие звезды и всплески энергий вдруг превратились в черно-белое кино. Даже казалось, что Алекс смотрит на монстров со стороны… А еще куда-то пропали все звуки боя, хотя жетоны и метки должны были работать. Только в ушах что-то пищало.

Он помотал головой.

— Это ментальная атака, — донесся писк Мирам.

— Что⁈ Говори громче! Я тебя не слышу! — крикнул в ответ Алекс.

— МЕНТАЛЬНАЯ АТАКА! — голос спутницы неожиданно прорезался и больно ударил по ушам.

— А, все. Теперь слышу. Не ори.

— Нас накрыли ментальным полем! Ментаты пытаются вырубить нас.

— Хорошо, что у них не получилось.

— Отлично получилось! Оглянись! Сейчас ты один видишь и слышишь меня. Другие… превратились в слепых котят. И глухих заодно.

И действительно, фигуры вокруг застыли в странных позах… словно не знали, что им делать. Выстрелы также прекратились.

— Понял! Сейчас исправим, — торопливо произнес Алекс, накрывая Черного Хирурга и базу Троп Алхимиком, чтобы все вокруг как можно скорее пришли в себя.

И это еще хорошо, что адепты успели отстреляться, чем вызвали небольшое замешательство противника. Обе стороны напоминали боксеров, которые врезали друг другу одновременно, попали и сейчас пытались устоять на ногах. Вот только один боксер был явно больше другого, и у него имелась куча «друзей», пытающихся забраться на ринг…

— Ренген очнулся! — доложила Мирам. — Но остальные троповцы пока только пытаются очухаться.

— Мы не должны терять время. Ренген должен блокировать пространство! Иначе здесь соберется вся армия ментатов.

— Знаю, он сейчас контролирует все Зародыши в одиночку. Пытается удержать аномалию!

Алекс не ответил. Ситуация и так была предельно понятной и, если Ренген не справится… Задача Троп заключалась в том, чтобы не позволить, во-первых, ментатам разбежаться во все стороны, а во-вторых — собраться тут остальным войскам. Иначе затея теряла смысл.

К счастью, Ренген каким-то чудом удержал аномалию.

«Теперь наша очередь», — подумал Алекс, оглядываясь и пытаясь оценить результаты авантюры…

К ментатам уже спешила подмога, но большая часть монстров казалась сейчас малыми точками. Однако ближайшие охранники успели заскочить в аномалию, и их было даже больше, чем самих ментатов. Разумеется, все они на полной скорости двигались к Черному Хирургу.

И Ренген при всем желании не мог их притормозить.

Вся надежда была на Бункер и Водопад пространства, что они сдержат монстров. Энергии на другие техники, типа Вязкого пространства, не хватало…

— Мирам, что с этим псевдо-дублем? — быстро спросил Алекс.

— Частично работает.

— Насколько велико это «частично»?

— Ментаты все еще управляют Бесформенностью. Поэтому они накинули на нас свое ментальное поле.

— Почему это ментальное поле вообще сработало? Я же держу Алхимика!

— Не знаю. Думаю, потому, что это не прямая атака, как ментальный хлыст. А очень тонкое воздействие на наши органы чувств. Считай, что их недо-дубль — это самый нижний энергетический слой пространства. Базовый слой, до которого сложно добраться и на котором покоится все остальное. А ментаты действуют через Бесформенность.

— Как все сложно, — недовольно хмыкнул Алекс.

— С Менталом всегда так. И не забывай, что мы в центре армии ментатов. Для них это место — как твоя зона Восприятия. Здесь они особенно сильны.

— Ясно. Но с псевдо-дублем мы должны разобраться как можно скорее!

Алекс не мог с ходу обнаружить тонкое воздействие ментатов, но на всякий случай перестроил Алхимика так, чтобы тот мешал всем проявлениям Ментала. Даже невидимым. Однако эффективность навыка явно будет меньше, поскольку сложно бороться с тем, что не ощущаешь.

Будь у него время, он бы протестировал режимы, подобрал наилучший… но времени не было.

Параллельно он выкачивал из бойцов вибрации Бесформенности — через них ментатам проще всего было воздействовать на разум. Дополнительно Вселенная посылала энергию воплощения, которая также чистила фон вокруг адептов.

В результате всего через несколько мгновений бойцы начали приходить в себя. Это было весьма кстати, поскольку монстры-охранники также находились совсем рядом.

Завязалась схватка. Алекс в бою не участвовал — на нем был контроль пространства и борьба с псевдо-дублем. Без защиты от Ментала бойцы снова вырубятся. Все, чем он помогал — это поддерживал Бункер и Водопад пространства…

Несмотря на все приготовления и отчаянные усилия, на некоторых участках завязалась рукопашная. Но это уже была вотчина Мирам, Чалара и других офицеров. Они вели непосредственный бой…

— Переходим ко второй фазе! — прокричал он.

— А не рано?— усомнилась Мирам.

— У ментатов слишком много охраны. Даже странно, что Ренген не мог их так долго отыскать. Они не дадут нам времени на раскачку. Если троповцы там еще живы, пусть начинают.

— Они все очнулись и сделают все, что могут, и даже больше. Но Зародыши едва дышат.

— Как и мы…

Ситуация явно была не в пользу адептов — ментаты полностью пришли в себя и забрасывали Черного Хирурга монстрами. Однако имелся один нюанс — здесь не было монстров, накачанных Бесформенностью. Видимо, раньше в этом просто не было необходимости.

Хороший знак — значит, враг не предполагал лобовую атаку.

Алекс торопился как мог. По заранее утвержденному плану троповцы должны были спрессовать врагов в толпу, после чего в дело вступит Конфликт. Ничего другого адепты противопоставить ментатам не могли.

Еще он надеялся, что псевдо-дубль не помешает Конфликту.

«Пора!» — решил он, глядя на плотную стену чудовищ вокруг базы.

Прямо перед ним возникли первые черные ветки-щупальца. Едва возникнув, они сразу впивались в ближайших монстров, а потом перекидывались на следующих…

Вероятно, ментаты почувствовали угрозу, но монстров-бомб у них под рукой не имелось, а охрана, как назло, стояла слишком плотно, что позволяло Конфликту быстро расти прямо сквозь их тела, и Алекс делал все возможное, чтобы ускорить этот рост. Только следил, чтобы Конфликт не перекинулся на адептов. В результате черные ветки-щупальца быстро распространились по врагам и даже достали ближайших ментатов.

— Мирам! Пусть Ренген выложится на полную прямо сейчас! — приказал он. — Я долго эту штуку не удержу. Скоро она погаснет.

— Уже действуем…

Сквозь дергающиеся тела врагов Алекс краем глаза увидел, как далекие звезды качнулись. Это означало сильное искажение пространства. Троповцы начали сжатие! А гравитационники им помогали…

Неизвестно, как и с помощью чего, но Ренген и его мастера стянули окружающих монстров и спрессовали их в шар вокруг базы. Наверное, если бы сторонний наблюдатель посмотрел сейчас на схватку со стороны, он бы увидел только огромный шевелящийся клубок монстров и даже не понял, что там внутри находятся адепты…