Тактика была ожидаемой и вполне логичной. Так бывает, когда ты должен много денег, а другие знают твое финансовое положение. Ничего удивительного. Странно, если бы Черного Хирурга сейчас не попытались бы закабалить. Ренген же не просто так стал главой гильдии маяка. Это требовало особых качеств.

«Бизнес есть бизнес. Особенно, если это бизнес в мире адептов. Тут уважают только силу и самостоятельность, — мысленно усмехнулся Алекс. — Но, похоже, на меня строят долговременные планы. Не считают больше одержимым? Интересно…»

Скорее всего, Ренген честно собирался выполнить все условия сделки и действительно не позволит гильдии развалиться. Возможно, он даже считал, что это лучший выход для всех. Особенно для Ренгена лично.

Однако Алекс думал по-другому…

— Отклоняются? — удивился орк. — Может, ты не все понял? Ты не получишь всей оплаты по договору с Яколом. И теперь тебе нужно срочно достать десять миллионов кредитов. А столько добычи тут и близко нет. И вряд ли ты вообще сможешь много заработать охотой в ближайшее время!

— Ты прав. Не смогу.

— Тогда почему ты отказываешься от моего щедрого предложения? — Ренген с интересом посмотрел на собеседника. — Даже если бы мы все тебе выплатили сейчас, будет следующий платеж. А потом еще один и так далее. Ты все равно не справишься. А мое предложение поможет тебе сохранить гильдию. Ну, поработаешь на меня пару сотен лет. Это недолго. Поверь, я тебе хочу помочь.

— Хм… кстати, ты верно заметил про добычу, — неожиданно сменил тему Алекс. — Мы должны с тобой поделиться. Троп тоже участвовал в бою.

— Поделиться? Не ожидал, что вспомнишь об этом… Ладно, но тогда тебе тем более не хватит денег. Что ты задумал?

— Есть у меня одна идея. Во-первых, я предлагаю гильдии Троп выделить мне несколько сотен чемпионов Пространства и несколько мастеров восемнадцатого уровня. Они хорошо впишутся в наш отряд. Разумеется, не бесплатно.

— Слишком много чемпионов, — покачал головой Ренген. — Да еще мастера. Зачем ты хочешь их нанять? Хотя в любом случае у тебя нет денег…

— Нет-нет, ты меня неправильно понял. Я хочу, чтобы Троп заплатил мне за то, что я вожусь с его чемпионами. Не забывай, что я — Лоцман в конце концов. А развитие Тел Потенциала дорогого стоит. Однако… — Алекс широко улыбнулся, — как с союзников я возьму с вас небольшую плату. Скажем, два миллиона кредитов в месяц. Однако, чтобы закрепить за собой место, вы должны выплатить мне десять миллионов кредитов.

— Интересная сумма, — хмыкнул Ренген, откровенно веселясь. — Как раз столько тебе сейчас не хватает на выплату за гильдию.

— Верно, но это еще не все. Во-вторых, скидку на использование вашей транспортной системы действительно стоит убрать. Мы будем пользоваться переходами Троп бесплатно. Когда они заработают, конечно.

— Что-то еще? — учтиво спросил Ренген.

— Раз ты об этом заговорил… Еще ты поделишься наработками в создании Каркаса. Интересно посмотреть, к чему пришли твои специалисты. Плюс это поможет мне быстрее запустить собственный бизнес. Как тебе такая идея?

— Это не идея, а грабеж, — расхохотался орк. — Ты хочешь, чтобы мы работали на тебя и еще и платили за это? А твое наглое предложение насчет транспортной системы и наших наработок по Каркасу я даже не упоминаю. Предложение отклоняется.

— Это твое окончательное решение? — невинно поинтересовался Алекс.

— Окончательное и бесповоротное! Мы — великая гильдия Троп! Это мы берем с других деньги.

— Нет так нет… только один совет — загляни в себя и проверь, что с тобой случилось.

— Что ты имеешь в виду? — с подозрением спросил Ренген.

— Просто проверь энергетическую систему. Видимо, ты так увлекся, что не сделал этого раньше. Понимаю, адепты восемнадцатого уровня редко меняются и не следят за прогрессом постоянно. Но иногда стоит.

— Да что я мог там не заметить… Бездна! Что это такое?

— Это, Ренген, называется Сосуд.

— Но… адепт восемнадцатого уровня не может сформировать Сосуд!

— Вообще-то может, — хмыкнул Алекс. — Например, он есть у всех защитников Черного Хирурга. Точнее, был, но давно трансформировался сначала в желтое, а потом в зеленое Тело Потенциала.

— Что⁈ Как⁈

— Честно говоря, я не думал, что с тобой так получится, поэтому не рассказывал. Но видимо, ты оказал слишком большое влияние на бой. Так сказать, стал не просто союзником, а полноценным участником Черного Хирурга. Подозреваю, это потому, что ты в решающий момент удержал аномалию. И за это тебе большое спасибо.

— Только за счет Зародышей я смог ее удержать, — рассеянно произнес Ренген, прислушиваясь к чему-то внутри. — И Зародышей больше нет.

— Я знаю. Но их хватило… Кстати, помимо тебя есть еще пять мастеров Троп, которые получили Сосуд. Видимо, их заслуги также были отмечены.

На самом деле Алекс считал, что все дело в количестве проведенной энергии во время боя — те мастера Троп, которые быстрее всего пришли в сознание после первого удара ментатов и в решающий момент удержали аномалию, получили в качестве награды Сосуды.

И дело было даже не во Вселенной, а в самом Черном Хирурге — отряд-организм жил по своим правилам и мог, оказывается, привязать к себе адепта восемнадцатого уровня даже на текущей стадии. Правда, для этого требовалось, чтобы претендент совершил экстраординарный поступок. Иначе ценный приз получили бы все мастера Троп, а не пятеро плюс Ренген.

Удивительно, но вполне объяснимо. Правда, что с этой информацией делать дальше, Алекс пока не знал и сильно сомневался, что этот эксперимент можно повторить. Пока он лишь надеялся, что сможет интегрировать в Черного Хирурга обычных чемпионов Троп. Их отряд-организм должен был переварить благодаря малому уровню…

— Почему ты мне раньше об этом не намекнул? — спросил Ренген.

— Потому что я сам не знал, что это возможно. Чем дальше, тем сложнее Черному Хирургу брать новых членов. Особенно адептов восемнадцатого уровня. Так что считай, что тебе крупно повезло.

— Повезло, — эхом повторил Ренген. В данный момент лидер Троп не выглядел счастливым, скорее очень озадаченным. Не глядя на Алекса, он тихо пробормотал: — Что же мне делать?

— Тут все просто. Чтобы Тело Потенциала росло, тебе нужно участвовать в сражениях вместе с нами. Только так ты получишь необходимую энергию. Но тебе не обязательно постоянно путешествовать с Черным Хирургом. Достаточно изредка появляться, и отряд быстро подтянет тебя до среднего уровня. Например, несколько боев и у тебя и тех мастеров, которые получили Сосуды, образуется зеленое Тело Потенциала.

— Так быстро⁈ — опешил Ренген. — Как это вообще работает?

— Не знаю, — развел руками Алекс. — Я называю это принципом сообщающихся сосудов. Вселенная выделила наш отряд и дает нам особую энергию развития. Неважно, в Жемчужине мы или нет. Но мы все развиваемся синхронно. Словно нас специально выращивают для определенной цели. По крайней мере, до зеленого Тела Потенциала мы росли вместе. Что будет дальше — неизвестно. Скорее всего, разные адепты будут развиваться с разной скоростью. Но отстающие все равно быстро доберутся до среднего для себя уровня. Поэтому тебе достаточно изредка появляться. Считай, что мы всем отрядом будем тебя тащить. Обычно я этого не предлагаю никому, но для тебя сделаю исключение.

— Почему? — кисло спросил Ренген.

— Ты нам полезен на своем месте, — весело ответил Алекс.

— Ясно. А как… как высоко я смогу подняться?

— Этого я не могу сказать. Но главное, что адепты восемнадцатого уровня могут получить Тело Потенциала. У тебя тоже есть шанс. И тут мы возвращаемся к моим условиям.

— Гм… ты насчет денег? — поинтересовался Ренген.

— И насчет денег, и всего остального, — важно кивнул Алекс. — Но ты не торопись. Подумай хорошенько. До прилета на Шайн есть время. А еще ты должен держать эту информацию в секрете. Сам понимаешь, чем грозит ее раскрытие. И своим мастерам с Сосудами сам все объясни. Пусть скрывают это даже от своих. Ваши жетоны не настроены на Тела Потенциала, поэтому если никому не расскажете, то никто и не узнает. В общем, поручаю эту проблему тебе.