— С удовольствием, — важно кивнул слизень. — Обучение — мое призвание. Многие это отмечают…

— Не сомневаюсь. Только давай сразу договоримся, просто ради интереса, что если ты потом сможешь повторить что-то подобное, используя все свои умения и возможности, включая Линзу, то я обещаю, что буду тебя слушаться и внимать каждому твоему слову. Но если не справишься, то заткнешься и будешь выполнять мои приказы без лишних разговоров. Договорились?

— При всем уважении…

— Можно и без уважения. Просто скажи, согласен или нет?

Остальные мастера с интересом посмотрели на коллегу. На такой вызов Клемаратус не мог не ответить.

— Я согласен, — недовольно пробулькал он. — Но только из уважения к гильдии Черный Хирург. А еще мне интересно посмотреть, на что способен перспективный молодой специалист, который в будущем непременно станет истинным мастером пространства. Хотя пока он не может претендовать…

— Алекс! Бей уже, — умоляющим тоном попросила Мирам.

— С удовольствием, — улыбнулся Алексей и ударил.

В центре засохшего трупа появилось аккуратное трехметровое отверстие, внутри которого не осталось ничего. Даже пыли. Этот навык использовался в предыдущем бою, но в хаосе битвы сложно было понять, что вообще происходит. Тем более, все были заняты своими делами, особенно троповцы. А если бы даже у них и выдалась свободная минутка, они бы, наверняка, глазели на Конфликт.

Но сейчас, в спокойной обстановке, все выглядело очень и очень наглядно.

— А куда подевалась материя? — недоуменно спросил один из мастеров. — Я не почувствовал постороннюю Силу, только Пространство. Но я никогда не видел таких навыков у мастеров Пространства. Как…

— Подожди, — оборвала его Мирам. — Алекс, а теперь, пожалуйста, продемонстрируй Резчика и, например, вибрации разрушения.

— Как скажешь…

Помп!

Недобитый труп взорвался, изрезанный невидимыми лезвиями, а потом его накрыло плотное облако вибраций разрушения в режиме Тления, и остатки плоти начали быстро плавиться — в них не было энергии, поэтому они мало чем отличались от обычной материи, а обычная материя не могла сопротивляться Тлению.

Через несколько секунд в космосе ничего не осталось.

— Бездна! Да, это же Бездна! Я почувствовал ее запах! — воскликнул другой мастер. — Но как…

— Клемаратус, твоя очередь, — попросила Мирам, не обращая внимания на возгласы вокруг.

— Гм… я так не могу, — признался слизень.

— Я так и думала… Значит, истинный мастер Пространства проиграл адепту тринадцатого уровня. Ты это признаешь?

— Я признаю, что…

— Этого достаточно. Запомни этот урок, пожалуйста, — торжественно произнесла Мирам и обратилась ко всем присутствующим. — Я хочу, чтобы все осознали, что Черный Хирург — необычная гильдия! Служить здесь — честь, а не повинность. И нам не нужны пассажиры. Мы берем к себе только адептов, которые выполняют приказы. Потому что мы лучше вас знаем, как вести бой. Но если у вас будут идеи, вы можете их высказывать. Только не во время боя.

— Я… — начал было булькать слизень.

— Идеи, Клемаратус! А не поучения… В общем, соблюдайте простые правила, уважаемые истинные мастера Пространства, и тогда вас ждет прекрасное будущее. Если мы все не умрем в ближайшее время жуткой смертью, конечно. Всем понятно?

Пятеро мастеров закивали головами. Впрочем, четверо и до этого не спорили. Однако сейчас и Клемаратус тряс верхней половиной тела, что, видимо, означало согласие.

— Ренген тебя это тоже касается, — добавила Мирам, — когда будешь участвовать в боях вместе с нами, ты также должен подчиняться, как и любой член отряда

— Я понимаю необходимость таких действий, — важно произнес орк. — Со мной проблем не будет.

— Вот и хорошо. Жаль, поблизости нет монстров, чтобы проверить вас. Ну да ладно, уверена, что у Черного Хирурга скоро будет много работы.

— Сейчас не лучшее время для охоты, — заметил один из мастеров.

— Ты просто не знаешь об одной уникальной особенности нашего босса. Неприятности его сами находят. Просто подожди и сам все увидишь…

Вопреки страшилкам Мирам, остаток пути прошел спокойно: бойцы отдыхали, гравитационники и троповцы тянули базу, а Алекс им помогал, тренируя матрицу Контакта.

Увы, но никаких прорывов бой с ментатами не принес. Хотя очень хотелось, чтобы Работник пустоты эволюционировал и всякие странные квази-существа не могли сбегать по своей воле из белой пустоты. Однако ничего такого не произошло. Видимо, нагрузка оказалась недостаточно большой или просто звезды так сложились.

Но Алекс не переживал — он чувствовал, что Тело Потенциала не только обещало в будущем быстрое движение по уровням, но и способствовало развитию навыков. Просто за счет того, что это была дополнительная энергетическая структура, повышающая энергоемкость и энергопроводимость плоти. А матрицы в такой среде развивались немного быстрее. Примерно также, как если пересадить растение в более плодородную почву.

Пока эффект был небольшим, но на высоких уровнях он станет заметнее. Поэтому имелся неплохой шанс, что эволюция застывших навыков типа Работника пустоты и вибраций разрушения будет проходить чуть легче. Разумеется, им все равно потребуется либо откровение, либо выход за границы возможного, но шанс, что матрица отреагирует на подобное событие, повышался.

А это будет весьма кстати, так как Алекс сильно подозревал, что с квази-существами ему еще предстоит встретиться. Скорее всего, они будут сильнее. Поэтому ему желательно трансформировать Работника пустоты во что-то посерьезнее. Например, в Короля, а еще лучше в Императора пустоты.

«Король… император… похоже, я слишком размечтался, максимум я стану заслуженным тружеником с кучей обязанностей», — мысленно усмехнулся он.

За этими размышлениями путешествие подошло к концу.

— Шайн на горизонте. Куда двигаться дальше? — деловым тоном спросила Мирам.

— Давай к самому большому поселению.

— Хорошо, но как только мы приблизимся, маяк нас считает и о нашем появлении узнают все желающие. Думаю, что с тобой обязательно захотят поговорить. Правда, не знаю, кто именно.

— Этого не избежать, — кивнул Алекс. — Как только мы свяжемся с маяком, начинай искать энергетических хирургов. И привлеки Клемаратуса.

— Этого зануду? Как будто мне Ватерлона не хватало. Хотя вообще многие знакомые мне мастера пространства зануды.

— Ты на кого намекаешь?

— Я не намекаю, а прямо говорю, — фыркнула Мирам, но дальше уточнять не стала, впрочем, и так все было ясно.

«Ну, точно скучает, — подумал Алекс, — Сколько же у нее свободных мощностей? Хм… хотя в бою она ничего такого не болтает. Надо занять ее тренировками…»

Возле Шайна выяснилось, что власти маяка уже восстановили и Желтый город, где обитали элитные мастера и торговцы, и Базар для ребят попроще. Хотя города особо и не пострадали при нашествии ментатов, поскольку боевые действия на поверхности не велись.

Если не считать туннеля к центру планеты, где Алекс применил Конфликт…

Но больше всего удивил огромный патруль на орбите. Патруль состоял из бойцов великих школ, которые охотно рассказали, что фон улучшился и полеты за пределы планеты возобновились, хотя недолгие и скорее это были исследовательские экспедиции, чем полноценные охотничьи отряды. При этом бойцы долго пытались выяснить, что это за безумцы, которые в такое время летают неизвестно где, и что это за огромная бандура, которую они тянут за собой. И пропускать отказывались. Мол, время такое.

Вопрос решил Ренген — выбравшись из своего логова и пользуясь авторитетом, глава великой гильдии приказал патрульным оставить отряд в покое. Мол, не ваше это дело выяснять, что тут происходит. И вообще это секрет! А кто будет спорить, будет потом разбираться с Губернатором лично. Против авторитета Ренгена патрульные ничего не могли возразить и быстро закончили допрос.

База осталась на орбите, где ее было удобнее ремонтировать, а Черный Хирург в полном составе, включая пятерку новых мастеров, спустился на поверхность.