Базу также рассматривали — Ноколос был готов на все, лишь бы побыстрее добраться до Аррака — однако база действительно требовала серьезного ремонта и кучи энергии для путешествия, так что решили обойтись доработанным гравитационным якорем.

Тем более, вложились в него серьезно — по оценке Чалара стоимость выросла в несколько раз. Кроме того, по плану, когда Черный Хирург доберется до зоны с пониженной Бесформенностью, Алекс будет использовать Контакт для строительства коротких транспортных туннелей. Поэтому лишняя нагрузка в виде базы ему совершенно точно не требовалась.

Но пока фон оставался высоким, и они летели своим ходом. Причем летели осторожно, постоянно отслеживая ментатов и их специально выращенных монстров-наблюдателей. Однако ни тех, ни других Мирам не обнаружила…

Главной заботой Алекса стали восемь сотен энергетических хирургов и пятьсот чемпионов Троп. И это еще хорошо, что пространственников взяли на себя Мирам и Ватерлон. Также у них имелось начальство в виде пяти мастеров восемнадцатого уровня. Так что, хоть эта проблема его не касалась.

Но вот с «коллегами» надо было повозиться, передать им технику Каркаса. К сожалению, Алекс был не очень хорошим учителем в таких делах. То есть, он, конечно, поставил Каркас всем новичкам с Телом Потенциала, но этого явно было мало. К тому же большинство имело лишь Сосуды или их зачатки.

Главная проблема в обучении заключалась в разном уровне подготовки и умений новичков. В смысле, адепты сильно отличались наборами навыков. Фактически под каждого из них требовалось разработать свою технологию Каркаса. Или доработать имеющуюся технологию Троп.

В принципе, это было возможно, но требовало времени.

Теперь Алекс прекрасно понимал преимущества большой школы, где всех заставляют изучать и тренировать базовые умения. Причем так, чтобы не было даже минимальных отличий. На этом базисе потом выстраивались сложные коллективные навыки, и тысячи адептов из разных кластеров спокойно объединяли свои усилия.

Однако ему достались новички разного происхождения: кто-то пришел из мелкой школы, другие работали на небольшие гильдии, третьи вообще угодили в Большую Гонку сразу после выхода из родного кластера и мало чем отличались от свободных. Разве что врат у них имелось достаточно — Алекс строго следил за этим и брал в гильдию адептов хотя бы с тремя вратами.

К счастью, энергетическим хирургам, благодаря их умениям, проще было пересечь границу родного кластера. Из-за этого они оказались в лучшем положении, чем прочие адепты. Но это не решало проблему многообразия навыков.

Как ни странно, положение спас мастер Клемаратус — адепт-слизень не соврал и действительно оказался хорошим учителем. Тут его педантичность пришлась как нельзя кстати. Он быстро понял суть проблемы и нашел решение.

— Наша технология это предусматривает. Если даже свободных научили коллективным техникам, то специалисты тем более смогут работать по одному принципу. Просто нужно приложить немного усилий, — объяснил он.

— Технология Каркаса гораздо сложнее любой коллективной техники, — хмыкнул Алекс.

— Неважно. Надо опираться на принцип Жала. Оно есть у тебя и у меня. Наши навыки немного отличаются, но суть их одна — Жало мешает Телу Потенциала. В ответ оно формирует защитную систему.

— Это я знаю, но Жало — техника из арсенала Пространства.

— Поэтому я говорю о принципе, а не о конкретном навыке. Поверь, у твоих подопечных есть аналогичные умения. Иначе они бы не смогли работать с пациентами. Как, ты думаешь, мы планировали использовать нашу технологию? Вот именно так и планировали, — фыркнул Клемаратус, — по принципу воздействия. Все получится. Только надо не осторожничать, а наоборот — надо давить на Тело Потенциала в нужных точках. Возможно, стоит разбить специалистов на команды по несколько адептов в каждой. Как мастер Линзы я смогу отследить, что они делают, и указать на недостатки.

— А на ком они будут тренироваться? Я не хочу, чтобы они трогали бойцов.

— Среди них есть «счастливчики» с Телом Потенциала. Вот они и станут первыми подопытными, — пробулькал Клемаратус. — Это немного болезненно, но энергетические хирурги умеют подавлять боль. В общем, предоставь это мне.

— Ты не представляешь, с каким удовольствием я это сделаю. Считай, что они полностью в твоем распоряжении, — произнес Алекс и отправился тренировать Контакт.

А Клемаратус остался. Вот так мастер пространства начал учить энергетических хирургов как им работать по специальности. Хотя на деле он заменял собой сложный прибор, показывающий что происходит внутри. Так или иначе, обучение заняло четыре дня, после чего новички с разной степенью успешности, в командах или поодиночке, но научились ставить подобие Каркаса.

— На этом мои возможности исчерпаны, — довольно пробулькал адепт-слизень. — Передаю этих достойных учеников тебе.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Алекс.

После того, как «достойные ученики» снова стали его головной болью, он провел быструю инспекцию. Результаты оказались неоднозначными, то есть Каркасы работали, но с разной эффективностью. Например, некоторые усиливали сопротивляемость энергетическим атакам, другие больше влияли на Тело Потенциала.

Пока Алекс ломал голову, как ему быть дальше, решение нашлось само и звали это решение Сантана. Это была девушка с зеленой кожей, похожей на чешую. Чем-то она напоминала Нерею — энергетического хирурга из Ваантана. Как и Нерея, Сантана сильно выделялась на фоне остальных своими умениями и навыками.

После одной лекции, которую Алекс называл обменом опытом, она сама подошла и произнесла возбужденным голосом:

— Ты нам не говорил, что Каркас замедляет откат Тела Потенциала!

— Это одна из положительных функций Каркаса, — подтвердил тот. — Просто забыл упомянуть в начале.

— Забыл упомянуть⁈ — воскликнула Сантана. — Да это же самое главное!

— Что ты имеешь в виду? — спросил Алекс, немного удивленный напором собеседницы — в этом она, кстати, ни капли не походила на спокойную Нерею.

Да, он и сам знал, как важно замедлять откат. Более того, это и было первопричиной создания Каркаса, иначе сам Алекс просто не смог бы перебраться с одного грейда на другой — слишком быстро его трехслойное Тело Потенциала рассасывалось. Но у других-то адептов не было таких сложностей.

— Замедление отката гораздо полезнее брони! — авторитетным тоном заявила Сантана. — На это надо делать упор, а не на защиту. Знал бы ты, сколько усилий чемпионы тратят, чтобы хоть немного замедлить откат. Только переход между стадиями гарантирует, что ты не потеряешь наработанное.

— Да, я понимаю…

— И чем выше грейд, тем быстрее идут процессы! А это очень обидно, знаешь ли, потерять то, что нарабатывал с риском для жизни. Поэтому я говорю, что это — самое главное.

— Некоторые бойцы с тобой поспорили бы, — усмехнулся Алекс. — Для них главное — выжить в бою.

— Да-да… Хорошая защита, конечно, важна, — отмахнулась Сантана. — Но ее можно компенсировать дорогой броней. А вот отмена отката означает, что не надо рисковать лишний раз. А еще можно сэкономить на броне, оружии, оплате охотничьих участков и много на чем еще. Да что я говорю, вся Большая Гонка резко облегчается. Вот на что надо упирать и рекламировать!

— Я не против, — пожал плечами Алекс. — Кстати, а как откат замедляют другие? Мне говорили, что это почти невозможно.

— Способ есть, но сомнительный. Ты постоянно пьешь специальный яд, который тормозит всю твою энергетическую систему. В том числе и Тело Потенциала.

— Тормозит? А это не мешает в бою?

— Вот именно что мешает! Навыки работают медленнее, удары бьют слабее. А откат, между прочим, едва замедляется. Поэтому этим методом пользуются редко и в крайнем случае — во время долгих пауз между боями, например. И вывести потом пациента из этого состояния и без последствий — непростая задача. Моя гильдия собиралась предлагать подобную услугу на самых поздних стадиях Большой Гонки. Не раньше. А у твоего Каркаса нет никаких побочных эффектов. Наоборот — сплошные плюсы!