— Лучше не пытаться откусить больше, чем мы сможем переварить, — возразил Алекс. — Давай сначала разберемся с троповцами и нашими лекарями. Кроме того, перестрелкой мы никакой серьезный бой не выиграем. Так что набирать кучу дистанционников не вижу смысла. Мне проще Конфликт с Алхимиком применять.

— Но это просто приятно, безнаказанно расстреливать монстров. А команда Якола может держать их на расстоянии.

— В этом случае Якол потратит кучу энергии. Это сработает только со слабыми стаями, но слабые стаи нам не угроза…

Монстрам явно не понравилась обстановка, и они попытались как можно быстрее добраться до отряда. Но тут в дело вступил мастер Якол с Зародышем и начал ставить всякие хитрые пространственные ловушки на пути противника. В результате враги произвольно меняли направление, разлетались в стороны или вообще двигались в противоположном направлении. Хотя, с точки зрения самих монстров, они постоянно летели вперед.

Это не шло ни в какое сравнение с работой гравитационников — разница в классе была слишком очевидна. Впрочем, возле планет гравитационники окрепнут и станут сильнее. Кроме того, они могли перемещать отряд рывками, просто сейчас этого не требовалось…

Вообще расходовать Зародыш в такой схватке было сомнительной затеей. Но Алекс хотел отплатить Яколу за его помощь с Жемчужиной. А наблюдение за тем, как мастер Линзы раскидывает врагов дорогого стоило — в прошлый раз у Алекса не было времени насладиться зрелищем.

При этом, хотя первую скрипку играл и Зародыш, Линза позволяла мастеру очень точно концентрировать усилия и тратить минимум энергии для изменения пространства. В таком режиме и артефакт протянет дольше. К тому же аномалия была гораздо скромнее, чем в бою с ментатами. В общем, Алекс видел, что и без артефакта троповцы много чего могут сделать. На их стороне сейчас имелось два преимущества: энергия воплощения и Алхимик.

Сама по себе энергия воплощения не помогала, зато нейтрализовывала Бесформенность. Ну а Алхимик делал пространство более текучим, что облегчало все манипуляции с ним, даже если манипулировал не Алекс, а посторонние.

Фактически, Зародыш против такой стаи не требовался…

— Надеюсь, у Якола получится подключиться, — пробормотал Алекс и перевел внимание на лекарей.

К сожалению, у них дела шли не так гладко. Точнее, народ вроде бы уже разобрался с паутиной связей, но еще не научился ей управлять. Особенно, когда в нее вливалась энергия воплощения. Поэтому сейчас они были не помощниками, а балластом. Например, не могли перекачивать энергию воплощения в те места, где монстров было больше. Хотя это было несложно. Но каждый контролировал свой локальный участок и, скорее, мешал другим.

Пришлось привлекать Мирам. С ее подсказками адепты подстраивали мощность своих навыков. Через десять минут боя у них даже что-то начало получаться.

К этому времени идея доверить управление Бункером новым помощникам уже не казалась такой разумной.

Однако паутина связей перестраивалась, становясь все сложнее и сложнее. В какой-то момент Алекс увидел, что между узловыми точками, то есть между лекарями, самопроизвольно возникают дополнительные связи, по которым энергия течет еще быстрее, причем течет издалека…

Раммммм!

Бункер вдруг вздрогнул и резко изменился. Словно бы перешел на новый уровень.

Это оказалось сюрпризом и для лекарей, и для Алекса, и для монстров. Но для последних это стало сюрпризом неприятным — они скорчились, словно бы их ошпарило. Возможно, в другое время монстры пытались бы сбежать, но Черный Хирург только защищался, поэтому чудовища еще не чувствовали серьезной угрозы.

— Что это было? — нетерпеливо спросила Мирам.

— Пока не разобрался, — озадаченно ответил Алекс.

Он как-то не думал, что дополнительные энергетические хирурги станут не просто новыми узлами в паутине связей, а изменят весь отряд-организм. А Черный Хирург действительно изменился — поверхностный осмотр показал, что паутина связей превратилась в сплошное поле.

Она и до этого была объемным явлением, но сейчас скачком эволюционировала в нечто иное. Этот скачок можно было сравнить с переходом от однослойного Тела Потенциала к трехслойному — последнее было гораздо плотнее и гораздо лучше проводило энергию. Вот то же самое сейчас произошло в границах всего Бункера.

Но сплошное Тело Потенциала давало новые возможности. Так может, они появились и у обновленного Бункера?

Не обращая внимания на происходящее — бойцы и офицеры могли справиться без него — Алекс углубился в исследование новой структуры. И быстро заметил несколько отличий. Например, он получал больше информации о каждом «подключенном» адепте. Точнее, каким-то особым зрением, он видел, что окружающие светятся. Некоторые ярче, другие тусклее.

Вдруг пришла мысль, что свечение показывает влияние адепта на отряд-организм. Его ценность. Алекс тут же перевел взгляд на Якола. Мастер казался темным пятном. Хотя вокруг него постоянно появлялись и исчезали искорки. Можно сказать, с точки зрения отряда-организма, Якол мерцал.

И поэтому не мог подключиться.

«Хм… Похоже, все дело в сложности энергетической системы у адептов восемнадцатого уровня, — машинально отметил Алекс. — Однако с этим я, думаю, смогу помочь…»

Трансформация отряда-организма не только давала новую информацию, но и позволяла влиять на все происходящее. В том числе облегчать «подключение» адептов восемнадцатого уровня. Нет, сделать их частью Черного Хирурга по-прежнему было сложно. Однако Якол уже «мерцал», так что можно было попробовать.

Недолго думая, Алекс просто взял и окружил мастера тонкой энергией, ускоряющей рост Тела Потенциала. Просто собрал ее вокруг Якола и начал сдавливать. Для постороннего наблюдателя ничего не изменилось, однако темный узел мерцал все быстрее и быстрее, пока наконец не засветился полностью.

Якол «подключился». Правда, энергии на это ушло немало.

— Ух! Получилось, — пробормотал Алекс.

— Что получилось? — потребовала ответа Мирам, для которой все происходящее оставалось загадкой. — Ты мне ничего не рассказываешь.

— Якол подключился. А Черный Хирург изменился.

— Повезло Яколу. Хотя меня сейчас больше интересует, как изменился отряд и что это дает? Особенно в бою.

— Сейчас проверим…

Вопрос действительно был интересный. Впрочем, ответить на него было несложно — монстры это прекрасно показывали. Например, они корчились сильнее и двигались медленнее.

— Так, вижу, что защита еще повысилась. Полагаю, достать нас дальнобойными навыками теперь стало сложнее, — промычал Алекс.

По обратной связи он уже заметил, что все чемпионы Троп и лекари также благополучно подключились к Черному Хирургу. И у всех сейчас быстро формировались Сосуды и росли Тела Потенциала.

— Хм… и почему я раньше не набрал энергетических хирургов? — пробормотал Алекс.

— Кто же знал, что они так повлияют. Плюс мы были заняты. Помнишь? — хмыкнула Мирам.

— Помню, но это того стоило. Система стала гораздо устойчивее. Думаю, что я даже смогу теперь ненадолго покидать отряд.

— Не уверена, что это хорошая идея.

— Я же не просто так. А чтобы, например, уничтожить какого-нибудь ментата.

— Вот об этом я и говорю, — вздохнула Мирам. — Мы стали сильнее и крепче, а тебя тянет на подвиги.

— Иногда один решительный укол может поставить точку в большом сражении, — возразил Алекс.

— Или координатор, от которого все зависит, лишится головы.

— Риск есть, но это оправданный риск…

Бой, хотя правильнее было бы его назвать экспериментом, продолжался еще полчаса. За это время энергетические хирурги успели привыкнуть к новой роли, а Алекс ненадолго отлетел от отряда. Выяснилось, что Черный Хирург действительно мог некоторое время прожить без него…

В конце концов монстры устали и попытались сбежать, но разумеется, им этого не дали — от глухой обороны бойцы перешли в нападение и быстро покончили со всеми богомолами. В этот раз троповцы не отталкивали, а удерживали врагов.