— Подозреваю, что так и есть. Поэтому мы должны отправиться туда и убить его.

— Ну да, всего-то! Мы едва держимся над поверхностью — все наши бойцы наполовину отравлены, даже защитникам приходится тяжело, а внизу любой из них не протянет и нескольких секунд. Ты же предлагаешь отправиться в центр океана. Это самоубийство!

— Я вас защищу. И с отравой помогу, — произнес Алекс таким тоном, словно речь шла о мелкой услуге. — Просто слушайте меня, и все будет хорошо.

— Бездна, парень! Не зли меня, — не выдержал Горо. — Мы тут пытаемся придумать, как нам всем выжить, а ты издеваешься!

— Понимаю твои сомнения. Видимо, придется провести небольшую демонстрацию… Горо, Фолькор, вы даете мне разрешение вылечить ваших бойцов и использовать все накопленные вами ресурсы для защиты?

— Какие еще ресурсы?

— Нет времени объяснять. Да или нет?

— Делай что хочешь, только троповцам не мешай, — махнул рукой Горо, а Фолькор молча кивнул.

— Тогда предупредите всех, что они могут почувствовать… небольшое воздействие. Как во время энергетической операции. Пусть не сопротивляются. Это для их же пользы.

— Ты собираешься вылечить всю армию прямо в бою? — горько усмехнулся Горо, не веря ни одному слову Алекса, однако тот и бровью не повел.

— Да, — подтвердил он. — Заодно я разберусь с планктоном. Так я называю орудие Контролера.

— Ха! А что, прости, мы должны делать? Может просто стоять и смотреть?

— Да, не вмешивайтесь и не стреляйте. Остальное сделаем мы, — улыбнулся наглец.

— Мы не можем просто так стоять и смотреть! — возмутился сбоку Фолькор.

Однако Алекс уже исчез. Его бойцы также сорвались с места и полетели вниз, пока не оказались между армией адептов и океаном.

— Что задумал этот безумец? — спросил удивленный таким поведением Фолькор.

— Пока не знаю, — напряженным голосом ответил Горо, вглядываясь вниз и одновременно приказывая остановить стрельбу.

— Их сейчас размажут!

— Напомни, тебе сложно было лететь сюда?

— Непросто.

— Вот и мне непросто. Но Алекс добрался сюда довольно быстро и без потерь.

— Это ничего не значит, — запротестовал Фолькор.

— А еще, Губернатор отправил сюда именно Черного Хирурга. Не знаю по какой причине, но это не случайно… Подожди-ка, что это⁈

Пространство вокруг быстро заполнилось новым звучанием. Оно как чаша окутало армию снизу и по бокам, не касаясь адептов. В результате поднимающиеся щупальца не могли достать бойцов, не пробив эту новую защиту.

Самое интересное, звучание «пахло» знакомым запахом Бездны, с которой сталкивался буквально каждый участник Большой Гонки по пути в Квазар. Горо мог поклясться, что это именно Бездна — ее захочешь, не забудешь…

Щупальца на мгновение замерли, но тут же упрямо поползли вверх. Со стороны казалось, что невидимая чаша не задержит величественные столбы. Они же спокойно выдерживали выстрелы миллиона с лишним адептов. Однако, едва столбы достигали определенной области, они таяли, словно кубики льда на раскаленной сковородке.

К этому моменту все бойцы Горо прекратили стрелять и с напряжением и надеждой смотрели вниз. Никто из них, включая самых чутких сканеров, не понимал, что происходит. Впрочем, скоро все их внимание переключилось со щупалец на собственные тела, в которых вдруг появилась чужая Сила.

Некоторые лихорадочно начали с ней бороться, другие, услышав приказ руководства, ничего не делали. И оказались правы, так как через мгновение вся накопленная отрава странным образом потекла наружу. Ее концентрация быстро упала в несколько раз, и даже самые пострадавшие адепты почувствовали себя гораздо лучше.

С таким быстрым лечением, да еще во время боя, они не сталкивались.

— Что происходит? — прошептал Фолькор, не отрывая своих четырех глаз от боя внизу.

— Не знаю, — покачал головой Горо. — Но теперь я начинаю догадываться, почему сюда послали именно Алекса, и почему он выжил…

Недолгий полет над Жемчужиной позволил Алексу упорядочить наблюдения и подобрать новую тактику. Он решил, что его главный враг — не энергия, а материя. В смысле планктон. И именно с ним нужно бороться.

А для борьбы с материей у него имелось два эффективных умения: Хаос и Тление. Однако Хаос нужно было создавать самому, а Тлением можно было заряжать заемную энергию воплощения в Работнике пустоты, так что выбор был очевиден. Особенно, если к собственному потоку Черного Хирурга прибавится энергия огромной армии адептов…

Тление или дыхание Бездны — те самые вибрации, которые уничтожали все и вся во время путешествий между кластерами. Алекс надеялся, что этого хватит и для планктона. Осталось только разобраться, как снизить его защиту. Вроде бы сами по себе крошечные создания ничего из себя не представляли, но их защищала сама формация.

И она оказалась довольно эффективной.

Чтобы разобраться с ней, он даже спустился пониже во время полета и начал экспериментировать с Алхимиком. Только в этот раз он воздействовал не на Бесформенность или планктон, а менял Тление так, чтобы вибрации разрушения избирательно уничтожали только материю. В конце концов, в океане лишь планктон был материальным. Так зачем тратить усилия на все остальное?

Не сразу, но у Алекса что-то начало получаться. Конечно, он не переделал Тление полностью — вряд ли это вообще было возможно — скорее Алхимик просто сделал планктон приоритетной целью для вибраций. Этого хватило, чтобы крошечные существа чуть быстрее повреждались.

Вообще, это был известный трюк, когда к противнику подбирался ключик. Просто с помощью Алхимика иногда это было сделать проще.

Неведомый пока контролер даже не попытался противостоять атаке, хотя не мог ее не заметить. Примерно так же вели себя кристаллоиды, когда столкнулись с Конфликтом — они не меняли тактику до самого конца и только потом попытались убежать. В этом была слабость узкоспециализированных существ.

Единственное, что беспокоило — это полное отсутствие других монстров. Которые тут точно должны были находиться — Жемчужина же излучала холод. Значит, его источником были чудовища. Не артефакт же они сюда притащили. Но другие монстры пока никак себя не проявляли…

Так или иначе, план был составлен и осталось его осуществить. Но, добравшись до союзников, Алекс начал с лечения отравленных адептов, для чего расставил Жала, благо огромная армия держалась очень компактно.

Едва сеть появилась, лекари — а именно на них легла большая часть работы — потянули Бесформенность наружу. Для этого им хватало простого усилия. Пропускать отраву через себя Алексу не требовалось — все уничтожалось потоком от Вселенной. Это было чуть медленнее, но можно было задействовать помощников. Вообще, решающим фактором тут был сам Черный Хирург и готовая сеть меток.

При этом армии Горо и Фолькора не стали полноценной частью отряда, а скорее превратились в нечто вроде внешней батарейки, питающей Черного Хирурга энергией воплощения. Именно ради нее все и затевалось, так как для задуманного Алексу не хватало потока своего отряда.

Для внешнего наблюдателя он превратился в специалиста по управлению энергией воплощения. Такие в мире адептов встречались, поэтому больших вопросов не вызвали. Правда, обычно речь максимум шла о перенаправлении потока в нужное место… Алекс же перезаряжал его Тлением и распоряжался энергией как своей, что явно выбивалось из шаблона, но с этим ничего не поделаешь.

«Что-нибудь придумаю», — оптимистически подумал он — в любом случае он находился в ситуации, когда уже нельзя было скрывать все возможности…

Пока лекари делали свою работу, он формировал вокруг Черного Хирурга и армии союзников защиту. Причем теперь ресурсов с запасом хватало для контроля всей зоны Восприятия. В какой-то момент щупальца из океана пошли вверх. Как и во время недавних экспериментов, вибрации разрушения проникали сквозь слой Бесформенности, «слизывали» планктон и нарушали контроль врага над океаном и Бесформенностью. В результате щупальца не могли пробиться через барьер.