Я слушала молча и надеялась, что все пройдет нормально. А еще – что Стивен не обманет меня и прочитает нужную клятву. А то мало ли в этом мире клятв… Рассказывай потом всем вокруг что всего лишь хотела фиктивно выйти замуж. А сама при этом носы наследникам вытирай.

Стивен замолчал. Посмотрел на меня.

В одной из прочитанных мной книг утверждалось, что невесте достаточно сказать: «Согласна» в ответ на клятву жениха.

Я и сказала:

– Согласна.

За окном сразу же прогремел гром. А у нас со Стивеном на правых запястьях появились и расцвели крупные черные цветы.

– Боги приняли нашу клятву, – произнес Стивен с каким-то мрачным удовлетворением. Словно наконец-то добился чего-то, о чем мечтал довольно длительное время. – Теперь мы – муж и жена.

«Ненадолго», – подумала я. Но, естественно, не стала произносить свои мысли вслух. Лишь кивнула.

– Теперь вы расскажете, зачем вам нужен этот брак? – огорошил меня вопросом Стивен.

Именно этот мне особенно и не нужен. Любой сгодится.

– Я должна вступить в наследство, – честно ответила я. – В завещании сказано, что все, что мне причитается, я получу только после замужества. И время для подбора мужа уже почти истекло.

– Подбора мужа, значит, – неприятно ухмыльнулся Стивен. – И чем же вам не подошли местные аристократы?

– Они задавали бы слишком много вопросов и требовали бы свою долю наследства, – пожала я плечами. – У меня было достаточно времени, чтобы изучить их, пусть и не всех.

– А я, значит, идеальная кандидатура, потому что вопросы не задаю? Что ж, ясно…

Стивен сверкнул глазами, затем повернулся и быстрым шагом вышел из алтарного зала. Похоже, его обидели или сильно задели мои слова.

Что ж, это только его проблема. Я никогда не давала ему шанса думать, что между нами возможно хоть что-то серьезное. Только фиктивный брак. Ничего больше мне от него и не нужно.

С этими мыслями я вышла из зала и направилась к поварихе – обсудить меню на ближайшую неделю.

Остаток дня мы со Стивеном провели порознь и в очередной раз увиделись только на следующий день, утром, за завтраком в обеденном зале.

– Доброе утро, – ровно поздоровался Стивен. Выглядел он как обычно спокойным и невозмутимым. – Ваша светлость, мне нужна комната для хранения лекарственных средств и проведения там алхимических опытов.

«Философский камень 14 ищете?» – так и крутились язвительное у меня на языке. Вот только боюсь, Стивен не понял бы намека. И потому я кивнула.

– Хорошо, я распоряжусь. Найра Мириса выделит вам любое помещение, на которое вы укажете.

Стивен наклонил голову в знак благодарности. И мы принялись завтракать.

Я механически жевала то, что лежало на тарелке, даже не смотря на содержимое, и думала, думала, думала о наследстве. Все, я замужем. Боги подтвердили законность брака. Где мои деньги? Где мое имущество? В завещании ни слова не было сказано о необходимости консуммации 15 брака. Или это подразумевалось само собой?

Блин. И не узнать ни у кого. Стивену я настолько не доверяла. Остальные… Такие темы обычно обсуждались в кругу подруг/друзей или с глазу на глаз с юристом.

У меня рядом не было ни одного, ни других. Никого не было, кроме Стивена. А он, обиженный на меня, вряд ли скажет правду. Хорошо хоть не пришел ночью – требовать брачных игр. Правильно я сделала, когда настояла на магической клятве. Иначе…

Боги, что я несу?! О чем это вообще? Мне о наследстве надо думать! А я?!

В общем, завтрак прошел совсем невесело. Да и о каком веселье можно было думать в таком подвешенном состоянии? Мне не улыбалось прямо сейчас ложиться в постель с посторонним мужиком. Но и лишиться денег и имущества я не хотела. А условия, точные, ясные, никто не удосужился мне объяснить. Я чувствовала себя неумелым пловцом, которого кинули в воду и ушли, не удостоившись проверить, выплыву я или утону.

И, встав из-за стола, я готова была рвать и метать!

Но настроение настроением, а все нужно было и хозяйством заниматься.

И чтобы развеяться, переключиться с неприятной темы, я вызвала найру Мирису. Первым делом дала ей указания насчет Стивена. Затем спросила:

– Что у нас с припасами? Хватит для прокорма не только меня, но и моего мужа?

Новый статус Стивена у найры Мирисы удивления не вызвал. По крайней мере, внешне она никак это не продемонстрировала. Лишь кивнула.

– Все в порядке, ваша светлость. Сегодня на кухню принесли дичь, считай, первый отстрел в этом году. Мяса на несколько дней должно хватить. А там и другие крестьяне подтянутся. Им перед первыми ярмарками деньги нужны. Вот с крупой напряг. Но пока что проживем. Разве что каши будут на завтрак чуть пожиже.

Эх… Ладно, прорвемся. Мясо есть – уже хорошо. Тем более совсем скоро можно будет снимать урожай аргаши. На ней и выживем.

Разобравшись с делами, я отпустила найру Мирису и остаток дня провела за чтением, тщательно загружая мозг. Со Стивеном мы не виделись, даже за обеденным столом. И я была только рада этому.

А на следующий день, сразу же после завтрака, в поместье появился уже знакомый мне местный юрист. Снова пришел порталом.

– Дартон Шартанский, столичный поверенный, – вновь представился он мне, стоя прямо в холле. – Ваша светлость, я здесь, чтобы засвидетельствовать вхождение вами в наследство. Прошу, протяните ладонь.

Я повиновалась. Поверенный приложил к поверхности моей ладони серебряный кругляш, что-то нараспев произнес. И вокруг меня сразу же появился и засветился темно-синим вытянутый контур. Несколько секунд, и кокон исчез.

– Поздравляю, ваша светлость, – спокойно произнес поверенный, – вы стали полноправной наследницей всего имущества вашего родственника. Ваши ключи и амулеты, – в мою ладонь легла довольно внушительная связка. – В прочитанном вами завещании добавилось несколько пунктов, в том числе и те, которые объясняют, как управлять полученным наследством. Желаю вам удачи и легкой жизни. Всего доброго.

Я ошеломленно пробормотала: «Спасибо». А поверенный тем временем вышел за дверь и исчез в портале.

Все. Я – наследница. У меня куча имущества и денег. И еще больше – ответственности. Я получила то, что так хотела все этого время.

Наконец-то.

Первым делом я направилась к себе в спальню – прочитать добавленные в завещание пункты.

Открыла, полистала, восстанавливая в памяти прочитанное. Оказалось, что все полученное мной наследство отходит моим детям. Муж ни на что претендовать не сможет, как бы он этого ни хотел. Я выдохнула, не скрывая облегчения. Уже проще прожить.

Дальше выяснилось, что я приобрела не только собственность в столице, но и необходимость как минимум раз в год устраивать бал, ну и заодно вести светскую жизнь, появляться при императорском дворе, общаться с аристократами и так далее. Отказаться от такого «счастья» я не имею права, потому что мои обязанности закреплены магией. То есть даже если не захочу сама ходить по гостям, кто-нибудь из высокопоставленных придворных «случайно» вспомнит о моем существовании и появится в дверях моего столичного дома.

– Спасибо тебе, добрейшей души родственник, – проворчала я. – Вот всегда мечтала жить в столице сутками напролет!

Еще мне предстояло в течение двух-трех дней после получения наследства появиться в домах в столице и пригороде, естественно, с помощью портативного портала, представиться слугам, как новая наследница, осмотреть имущество и т.д.

– Чудно, – вздохнула я, – просто чудно. Боги, ну вот за что, а? Нельзя было просто дать мне много денег и больше не мучать меня ни перемещениями, ни общением с придворными, ничем этим?!