Швеи задачей прониклись и пообещали все сделать вовремя.

Довольная, я отпустила их и вызвала к себе экономку.

– Найра Мириса, я собираюсь послезавтра порталом в столицу за покупками. Со слугами, конечно же. Мне нужны в сопровождение трое-четверо крестьян посильней и половчей. А также – списки всего, что необходимо для поместья. Швеи вручат вам свой вариант завтра. От поварихи жду подобный, с четкой расписанными продуктами и их количеством. Вы сами окиньте хозяйским взглядом все поместье. И напишите свой список. Если нужны, допустим, сервизы для гостей, укажите, на сколько человек. Если нужна кухонная утварь, тоже напишите. Мне нужны подробности. В скобках пишите количество. Все эти листы должны быть у меня завтра вечером. Крестьянам следует подойти к дверям поместья сразу после завтрака. Сообщите им, что я щедро заплачу за помощь в столице.

– Будет сделано, ваша светлость, – поклонилась найра Мириса.

Я отпустила ее, а сама отправилась в свою спальню. Закрылась там, упала кулем на кровать, даже не переодеваясь, и блаженно улыбнулась.

Жизнь и правда начинала налаживаться.

На следующий день я встретилась с Алеком. Рассказала и ему о своих планах, спросила, что надо в столице.

– Да то, что нужно, и на ярмарках купить можно, ваша светлость, – степенно ответил Алек. – Вот как раз через семь-десять дней одна такая в Сартане будет. Там и скупимся. Вы только скажите, что покупать и как платить. В остальном мы справимся.

– Покупайте все, что пригодится в хозяйстве. Плуг нужен? Берите. Какие-нибудь инструменты – тоже. Я слабо в этом разбираюсь. Деньги дам. Рассчитывайте на три-четыре золотых.

Судя по загоревшимся глазам Алека, сумму я явно завысила. И мои чересчур старательные люди там могут чуть ли не половину ярмарки скупить.

– Сообщите крестьянам из всех моих деревень, что мне нужны рукастые умельцы в поместье. Я собираюсь заняться стройкой и ремонтом. Во дворе – флигель, в доме – ремонтировать печи, комнаты, перекладывать крышу, если надо будет. В общем, самых умелых мне зовите. Платить буду в срок. Но и спрашивать стану по полной. Как закончат с посевной, так я их у себя ждать буду. Нечего им в город на заработки ездить. И да, если на ярмарке кого-то найдете, кто с инструментами дружит, предложите поработать здесь, пожить в деревне.

Алек покивал, старательно запоминая мои указания. Сейчас, наконец-то получив наследство, я планировала затеять большую стройку. Пора, пора было пускать в дело все те листы с планами, которые я писала холодными зимними днями.

Вечером пришла найра Мириса, принесла списки. Я пробежала их глазами и удовлетворенно улыбнулась. Завтра куплю в столице, если не все, то хотя бы часть. Остальное привезет с ярмарки Алек.

В общем, день прошел в приятных хлопотах. Я практически не отдыхала. Даже есть забывала.

А на следующее утро, за завтраком, Стивен сообщил:

– Я буду сопровождать вас в город, ваша светлость.

Я изумленно моргнула. Зачем? Что он забыл в столице? Да и как вообще узнал, что я туда отправляюсь? Слуги проболтались?

– Это не обязательно, – заметила я, думая, как бы поаккуратней отвязаться от сопровождающего.

– Во-первых, вы не знаете расположение лавок с товарами, – сухо произнес Стивен. – А во-вторых, ваши крестьяне будут гораздо охотней подчиняться мужчине, чем женщине.

Отлично. Сексизм бытовой, патриархат махровый. Ладно, если Стивен так уж настаивает, пусть идет со мной порталом. И мужиками покомандует, и в случае чего с продавцами в лавках разберется. Хочет помочь – вперед, пусть помогает.

Мы быстро покончили с завтраком.

Оба были одеты для похода по магазинам. Осталось только накинуть верхнюю одежду и обуться.

И уже через несколько минут мы стояли за дверью поместья.

Крестьяне выполнили мой приказ. Трое крепких широкоплечих мужчин лет сорока уже ждали нас. Они поклонились, приветствуя нас со Стивеном.

Я открыла портал.

И мы вышли возле купеческих кварталов. Именно там и продавалась оптом вся продукция. А мне сейчас нужен был опт.

И первым делом мы направились в швейные лавки. Я отдавала себе отчет в том, что покупаю товары только для дома, что платья «на выход» мне будет шить другая портниха. И все равно набирала тюками, делая хозяину кассу одним своим появлением.

Едва зайдя в лавку, я сразу же устремилась к ярким рулонам ткани, аккуратно выстроенным вдоль дальней стены. Я медленно прошла мимо каждого, останавливаясь, чтобы провести пальцами по шелку и бархату, оценивая их качество и представляя, как каждый материал оживет в виде платья, блузы или юбки. Я брала все, что подворачивалось под руку, зная, что каждый купленный мной рулон пригодится в дальнейшем.

Затем я подошла к стойке с фурнитурой, где моё внимание привлекли блестящие пуговицы и изящные застёжки. Я выбирала пуговицы, различные по форме и цвету, чтобы добавить индивидуальности каждому наряду. Мотки ниток, которые я откладывала для покупки, были подобраны так, чтобы идеально сочетаться с тканями, а куча оборок должна была добавить игривости юбкам.

Продавщицы, две молоденькие шатенки, сначала смотрели на меня с удивлением, потом – с недоверием, затем – с надеждой. Когда я купила больше пятнадцати рулонов разной ткани, около двух сотен пуговиц, сорок-пятьдесят мотков ниток, кучу оборок и прочего товара, шатенки готовы были носить меня на руках.

«Сумасшедшая», – сказал мне глазами Стивен. Он все время стоял рядом с моими крестьянами с невозмутимым выражением на лице.

Я мысленно пожала плечами. Да, может, и сумасшедшая. И что? Имею полное право. Мне еще в поместье жить и гостей встречать. Переезжать в столичный дом я однозначно не собиралась.

Я расплатилась двумя золотыми, осчастливив продавщиц и ополовинив их лавку, а затем повернулась к крестьянам.

– Сейчас откроется портал в холл поместья, – сообщила я. – Вы перетащите эти тюки туда, да, прямо в холл, и сразу же вернетесь. Все ясно?

– Да, госпожа, – прогудел один из крестьян.

Я удовлетворенно улыбнулась и активировала портал.

Тюки были аккуратно перенесены. Можно было двигаться дальше.

Следующей я выбрала лавку с посудой. Именно там нужно было купить несколько сервизов и кастрюли, сковороды и прочую утварь.

Стивен шел все так же молча. Но в глазах его уже горело понимание. Да-да, милый, я собралась скупать все, что мне было нужно, в очень большом количестве. Мне очень не хотелось повторить ситуацию с зимовкой и сбором припасов по крупицам. А потому я собиралась до конца осени сделать все, чтобы зимовать в более комфортных условиях. В поместье, конечно же. Столичный дом меня по-прежнему не интересовал.

Мы с молчавшим Стивеном зашли в первую попавшуюся лавку с посудой. Крестьяне остались за дверями.

Две высоких и плотных продавщицы, одетые в серую форму и чепцы на головах, смотрели на нас настороженно, пока я не сообщила:

– Мне нужны пять праздничных сервизов на двадцать персон, несколько кастрюль и сковородок. А также половники, столовые приборы, ковши, миски, бидоны… В общем, вся кухонная утварь, которая у вас есть, в трех-четырех экземплярах.

Продавщицы посмотрели на меня с недоверием и обожанием и бросились выполнять приказ, пока я не передумала.

Они быстро и умело начали собирать необходимые вещи, время от времени консультируясь со мной по поводу качества и дизайна. Я выбирала только лучшее.

С каждым новым сервизом, кастрюлей и столовым прибором мои тюки заполнялись все больше и больше. Продавщицы работали слаженно, и вскоре передо мной предстала гора блестящей утвари. Они упаковали все с таким искусством, что даже самые хрупкие предметы выглядели надежно защищенными.