А пока что я приказала:

– Я сейчас пройду в свой кабинет. Сообщи всей домашней прислуге, пусть собираются в холле и заходят по одному. Будем знакомиться. Заодно и приму у вас всех клятву верности.

Еще один поклон, и дворецкий отправился выполнять мой приказ.

Я же зашагала в кабинет. Сейчас пообщаюсь со слугами, возможно, попью здесь чай. И к ужину вернусь в поместье. Узнаю у Стивена, как прошла встреча с работниками.

Но, как говорится, человек предполагает, а боги располагают. То, что я планировала, не срослось.

Со слугами-то я переговорила. Со всеми. И клятву у каждого приняла. В столичном доме сейчас работало не двадцать человек, как я думала после первого своего посещения, а всего пятнадцать. Так что много времени все это не заняло. Я узнала, что, кроме дворецкого, здесь трудятся кухарка с двумя помощницами, семь горничных, кучер, два конюха и экономка.

Все они смотрели на меня с настороженностью и испугом, явно не зная, что от меня ждать и как себя со мной вести, чтобы не нарваться на возможное наказание. А экономка даже пересилила свой страх и спросила, что рядом со мной в прошлый раз делал Стивен.

– Он – мой муж, – равнодушно пожала я плечами и с удовольствием полюбовалась шоком на лице экономки. – А что, это что-то меняет?

– Нет, нет, конечно, простите, ваша светлость, – забормотала она.

Ну нет, так нет. На этом разговор о моих родственных связях был исчерпан.

После того, как слуги разошлись по своим делам, в доме появились гости.

Я как раз вышла из кабинета, успела дойти до обеденного зала и стояла размышляла, где же выпить чай, – в обеденном зале или гостиной – когда в дверь постучали.

Я никого не ждала. И даже предположить не могла, что встречусь сегодня здесь с кем-то. У меня была четкая цель – убрать последствия магического воздействия на мою психику. Я ее достигла. И можно было бы отправляться домой.

Если бы не внезапные гости.

Дворецкий, стоявший возле входа на вытяжку, мгновенно распахнул дверь.

И порог переступили четверо: две семейные пары, без детей, постарше и помладше.

Мужчины, шатен и брюнет, имели военную выправку, смотрели цепко и прямо. Не удивлюсь, если у каждого из них были за плечами годы службы на благо империи. Оба похожие друг на друга, они, скорее всего, были отцом и сыном.

А вот женщины различались и внешностью, и повадками, и умением держать себя. Пожилая седоволосая дама не улыбалась, смотрела жестко. Выражение ее лица как будто говорило: «Мою симпатию еще нужно заслужить». Вторая же женщина, рыжеволосая, молодая и улыбчивая, казалось, готова была обнять весь мир просто потому, что у нее сегодня хорошее настроение.

Все четверо были элегантно одеты. Их наряды точно шила столичная портниха. И я на фоне этой четверки смотрелась бедной родственницей.

– Добрый день, – не давая опомниться ни дворецкому, ни гостям, я взяла всю ситуацию в свои руки и решительно выступила вперед. Нужно привлечь к себе внимание сразу же, чтобы потом не объяснять, в том числе и себе, кому принадлежит данное имущество. – Я – Виктория Нартова, хозяйка этого дома. Рада вас видеть. Увы, не знаю ваших имен.

«Назовитесь и сообщите, что вы здесь забыли», – именно так и звучали бы мои слова, если бы не нужно было прикрываться правилами этикета.

Я ожидала, что нежданные гости просто перечислят свои имена и сообщат цель визита. Но все пошло не так, как думалось.

– Виктория Нартова… Ты правнучка Нарта Светлого? – изумилась седоволосая дама. И черты ее лица мгновенно смягчились, словно связь с непонятным Нартом Светлым делала меня то ли лучше, то ли выше присутствующих. А обращение на «ты», покоробившее меня, давало понять, что того самого Нарта здесь хорошо знали. Возможно, и он знал этих моих не особо вежливых гостей… Вот только я не была знакома ни с одной из сторон. – Адриану все же удалось наладить связь с другим миром и пригласить тебя сюда? Невероятное событие!

Эм… В каком смысле «удалось наладить связь с другим миром»? Гостья произнесла эту фразу так буднично, а остальные ни капли не удивились ее словам, будто в столице каждый день общаются с другими мирами. Что вообще происходит здесь и сейчас?!

– Простите, – я нахмурилась, запутавшись во всем сказанном. – Я не знаю, кто такой Нарт Светлый. Но предлагаю пройти в гостиную и там во всем разобраться.

– Да-да, – торопливо закивала седоволосая. – Прости, я не совсем вежлива, но это так неожиданно. Впрочем, ты права. Давайте все обсудим в гостиной.

Всей толпой мы перешли в гостиную, закрылись там. Вообще, если следовать правилам этикета, то гостям нужно было бы предложить чай. Но тогда придется прерываться несколько раз, пока слуги все организуют. А мне не терпелось поскорей узнать, что же имела в виду седовласая.

Мы расселись в креслах. Я выжидательно уставилась на своих собеседников.

Итак, что же все-таки произошло? Кто мои гости? И при чем тут другой мир, то есть моя любимая Земля?

– Позволь представиться, мы – твои дальние родственники, – седовласая неопределенно хмыкнула. – Очень дальние. Я – Агнесса, пятиюродная сестра Адриана, если подобное родство можно считать настоящим родством. Мой муж – Лайар, сын – Дитор и его жена Наина. Мы долгое время не поддерживали связи с Адрианом, он не горел желанием с нами общаться, считал, что его род намного выше нашего, а значит, мы недостойны его внимания. Единственное, что мы знали, и то через третьи руки, – у Адриана есть воспитанник, который претендует на наследство. А сам Адриан мечтает наладить связь с теми родственниками, которые в свое время ушли в немагический мир. Не нужно так удивленно смотреть, милая. Здесь, в столице, много сильных магов. Некоторые из них, особенно два-три поколения назад, умели открывать порталы в другие миры. Твоя семья, линия Нарта Светлого, одна из таких. В семейных хрониках есть запись, что Нарту было скучно в мире, полном магии, там, где он мог иметь все, только лишь щелкнув пальцами. И он решил перебраться в другой мир, туда, где совсем нет магии. Рассорившись со всей родней, он не взял с собой почти ничего, открыл портал и вместе с женой и маленьким ребенком ушел отсюда навсегда.

Агнесса остановилась, вздохнула, покачала головой, как будто не одобряя действия своего дальнего родственника. И, надо сказать, здесь я была с ней полностью солидарна. Бросить все: налаженный быт, положение в обществе, приличное состояние, связи, имущество – и ради чего? Чтобы попытаться начать все сначала в другом мире, там, где тебя никто не знает? Отличное решение, просто великолепное. Особенно когда на руках ребенок, который от тебя полностью зависит. В общем, я не одобряла эгоистичного поступка прадеда.

– Судя по тому, что ты не знаешь своего прадеда, у него ничего не получилось, – вступил в разговор Лайар, муж Агнессы.

– Я даже деда с бабушкой не знаю, не говоря уже о прадеде, – пожала я плечами. – Мой отец детдомовский. А, простите. Детдом – место в том мире, в которое отправляют детей, у которых нет родителей. У нас мало кто держится за свой род. Живут небольшими семьями. Ну обычно, да. И если ребенок теряет родителей, то его обычно отправляют в детский дом. Ну вот мой отец не знал никогда ни отца, ни мать. Но при этом, насколько я помню, Адриан утверждал, что с кем-то договаривался, там, с Земли, чтобы перенести меня сюда. С кем и как именно – понятия не имею.

– С богами, видимо, в жертву им что-то принес, – еще раз вздохнула Агнесса. – Говорили Нарту, что это глупая затея. Твердили ему, что он еще пожалеет о сделанном. Просили остаться, напоминали, что у него ребенок. Все бесполезно. Упертый баран. Ушел… И вот… Милая, ты давно здесь поселилась?

– Здесь – в этом мире? – уточнила я. – С прошлой осени. Только жила не в столичном особняке, а в провинциальном поместье, которое, как я позже узнала, принадлежало Адриану.