На следующее утро, сразу после завтрака, мы со Стивеном встретились в холле. Оба были тепло одеты и готовы переноситься порталом в столицу. Единственная загвоздка состояла в том, что я понятия не имела, как пользоваться порталом. Им оказался тот самый золотой кругляш, амулет, переданный мне поверенным при первой встрече. Многофункциональная вещица, амулет мог и дорогу в лесу указать, и перенести по нужным координатам, и даже просто служить фонариком, как бы смешно это ни звучало.

И вот теперь, стоя рядом со Стивеном в холле поместья, я растерянно крутила в пальцах этот кругляш.

– Что-то не так, ваша светлость? – уточнил Стивен нейтральным тоном.

Ни эмоций, ни чувств, ничего подобного я не слышала в его голосе. Похоже, Стивен обиделся на всех вокруг и замкнулся в себе.

– Я понятия не имею, как активировать амулет, – призналась я.

– Назовите нужный адрес и сожмите амулет в ладони, – последовал ответ.

Ладно, как скажете.

Едва я сжала амулет в ладони, как перед нами со Стивеном мгновенно засветилась разными цветами арка портального перехода. Я ощутила, как по телу прокатилась дрожь. Мне было страшно и в то же время невероятно интересно, что же там, за аркой.

Стивен, видимо, понял, что я могу стоять перед портальным переходом часами. Он сделал два шага и исчез в арке.

Я тут же шагнула за ним. Еще чего не хватало – оставлять его одного, да еще возле дома дяди! Мало ли, что он успеет наговорить обо мне слугам! Ну уж нет! Решили идти вместе, значит, вместе.

В следующую секунду я оказалась на площади возле входа в большой каменный дом.

В столице, расположенной южнее поместья, было тепло. Не так, как летом, конечно, но намного теплее, чем там, откуда я только что появилась.

И в своем теплом одеянии, больше похожем на старушечий земной тулуп, я чувствовала себя не особо уютно.

Между тем Стивен, стоявший рядом, поднялся по ступенькам и постучал в дверь. Пришлось спешить за ним.

Я шагнула на последнюю, четвертую ступеньку, когда дверь распахнулась, и на пороге появился высокий седовласый дворецкий, одетый в темно-синюю ливрею.

– Что угодно найрам? – поинтересовался он нейтральным тоном, скользнув по нам со Стивеном безразличным взглядом.

Я молча вытянула вперед ладонь с амулетом, как и было написано в завещании.

Поведение дворецкого моментально изменилось. Он согнулся в поклоне, залебезил, открыл дверь как можно шире, позволяя нам со Стивеном войти.

Мы перешагнули порог и оказались в шикарно отделанном холле. Поверхности из золота и серебра, под потолком – крупные магические шары, явно не из простого стекла, по углам – магические амулеты. Кем бы ни был мой родственник, он явно любил сорить деньгами. Даже странно, как при таком поведении они у него не заканчивались.

– Соберите слуг в холле, – приказала я, добавив в голос нотку властности.

– Как прикажете, найра, – пробормотал едва ли не перепуганно дворецкий и куда-то поспешил.

– Что это с ним? – удивленно повернулась я к Стивену. – Я настолько страшная?

– Как наследница бывшего советника императора – очень даже, – последовал ответ. – Магия вашего рода, ваша светлость, может испепелить на месте за любое непослушание.

Я пораженно посмотрела на невозмутимое лицо Стивена. Он ведь сейчас несерьезно, да? Что значит «испепелить на месте»?! Кто, я?! Да за что?!

– А мой, гм, родственник сам подобным занимался? – спросила я, страшась услышать ответ.

Стивен отвел глаза.

Я ощутила, как по телу пробегает табун мурашек.

Отлично. Просто превосходно. Я – наследница самодура, причем, скорее всего, жестокого. И он еще жаловался, что его родня забыла о нем. И правда, почему?

Между тем холл начал быстро наполняться слугами. Разного возраста и пола, они проворно вбегали внутрь и выстраивались передо мной в четкую линию. Судя по отработанным и четким движениям, опыта в подобном построении у прислуги было предостаточно.

Буквально полминуты, не дольше, и передо мной стоят, вытянувшись во фрунт 16 , человек двадцать. Стоят и преданно поедают меня глазами.

«Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство», – почему-то вспомнила я один из указов Петра Первого.

Как только все построились в шеренгу, дворецкий сделал два шага вперед, встал передо мной, почтительно наклонил голову.

– Ваша светлость, слуги ждут вашего приказа.

– Я, Виктория торн Нартова, ваша новая хозяйка, сейчас к вам приказов не имею, – опыт общения со слугами в поместье пригодился и здесь. Я уже примерно знала, что и каким тоном нужно говорить, чтобы прислуга слышала все сказанное. – Позже я познакомлюсь с каждым, когда буду принимать вашу клятву верности. Сейчас же разойдитесь по своим делам. А вы, – я посмотрела на дворецкого, – проведите меня в кабинет.

И уже через несколько секунд мы шагали по пустому коридору в кабинет дяди. Дворецкий остановился перед деревянными дверьми, поклонился. Я сделала жест, отпускающий его. Сама же приложила амулет к деревянной поверхности. Миг – и двери распахнулись. Мы со Стивеном перешагнули порог. Двери снова закрылись.

Мы очутились в небольшой комнате. Три-четыре высоких шкафа, забитых до отказа различными бумагами, массивный стол у занавешенного плотной шторой окна, два удобных кресла, по обе стороны стола, мягкий ворсистый ковер под ногами, небольшой магический шар под потолком – вот и вся обстановка.

Так, ну и что делать теперь? По идее, надо бы найти документы, подтверждающие, что я имею право на это имущество. Но вот где их искать?

– Что-то не так, ваша светлость? – поинтересовался нейтральным тоном Стивен.

Я вздохнула.

– Я не знаю, где искать документы на свое имя. Ну, те, которые удостоверяют мою личность как новой владелицы дома.

– Приложите амулет к столешнице, – посоветовал Стивен.

Я послушалась.

Амулет сразу же засветился ровным синим цветом. Столешница будто разошлась на две части, разъехалась в разные стороны. И внутри стола, в тайнике, я увидела бумаги и кольцо-печатку.

Я вынула и то, и другое, повертела в руках кольцо, бегло просмотрела бумаги и все вернула на место.

– Отлично, – пробормотала я, чувствуя удовлетворение. Хоть здесь полный порядок. – Теперь можем отправляться в дом в пригороде.

Стивен промолчал. Но мне и не требовался ответ. Я точно знала, что делать дальше. Сейчас побываю в пригородном доме, представлюсь слугам, и домой, в поместье. На сегодня для моей нервной системы хватит испытаний. Поиском портнихи займусь чуть позже.

В пригородном доме все произошло по тому же сценарию. Я представилась слугам, нашла в кабинете в столе документы на владение собственностью и, довольная, открыла портал в поместье.

– Благодарю за помощь, – повернулась я к Стивену, едва мы оказались дома.

Он в ответ чуть склонил голову, развернулся и отправился к себе. Ясно. Меня не хотят видеть. Что ж, переживу. У меня сейчас уйма других проблем.

Первым делом я направилась к швеям.

Они за зиму успели перелицевать и зашить все то, что поддавалось ремонту. На тряпки ушло самое ветхое, то, что уже не поддавалось починке и разлезалось по швам. Все это забрала прислуга для мытья полов или чистки кастрюль. Все, что можно было носить, пусть даже и дома, отправилось на одежду той же прислуге. И последние неделю-полторы швеи откровенно скучали. Я же собиралась в очередной раз нагрузить их по полной.

– Мне нужен список, – сообщила я, собрав швей в одной комнате. – Все то, что необходимо вам для работы. Список полный и подробный. Меня интересуют в первую очередь накидки на мебель, постельное белье, домашняя одежда, форма для прислуги. Пишите все: нитки, пяльцы, рулоны ткани, наперстки, иглы, мотки шерсти. Указывайте необходимое количество. Не бойтесь ничего. Я доставлю все, что нужно. Список завтра должен быть у найры Мирисы.