* * *

- По-прежнему ничего нового, - сказал Рэймин. - Никаких следов неприятеля в Бездне. Кроме разведчиков Вольного Флота, конечно, - поправился командующий Силами Обороны. - Они-то все время крутятся возле Тельвена.

- Не думаю, что в ближайшее время Вольные на что-то решатся, - рассеянно отозвался Корвин. - У Дареша Кана хватает забот без нас. По донесениям имперской разведки, он стягивает большую часть Звездной Гвардии к Трайонскому Доминиону. Видимо, пока что Ассамблее не до Тельвена.

Астренец рассматривал что-то на дисплее. Заинтересовавшись, Рэймин подошел ближе на несколько шагов и, к собственному удивлению, увидел на световом экране женское лицо. У молодой девушки были волосы цвета золота и ярко-синие глаза. Ниже шел текст, который тельвенец не мог различить. При его приближении Корвин машинальным движением выключил экран.

- Впрочем, вы уже знаете, что и адмирал Дегрель не может отправить в Нейтральную зону больше кораблей, - сказал он. - Какое-то время нам придется обходиться собственными силами.

- Тельвенцам к такому не привыкать. Могу я спросить, что это? - Рэймин скосил взгляд на погасший экран.

Корвин ответил после короткой паузы - явно размышлял, стоит ли делиться информацией.

- Что ж... Полагаю, вам следует знать, Тирс, - все-таки решил он. - Учтите: все, что я сейчас расскажу - строго секретная информация.

- Я понимаю.

- Это рапорт от Рейна Старроу. Вы, кажется, знакомы с командором?

- Да, довелось встретиться с ним на Келанде-3, - усмехнулся Рэймин. - Не назвал бы его приятным человеком.

- Но дело свое он знает. Некоторое время назад Старроу удалось захватить в плен нескольких членов Гильдии Странников. Счастливое стечение обстоятельств, не более, но это не важно. Вот наша "добыча".

Корвин снова включил экран, дав Рэймину возможность в деталях рассмотреть портрет девушки. Она действительно была красива и выглядела очень юной. Невольно Рэймин вспомнил другую Странницу, с которой ему однажды довелось встретиться. Теанаре, так ее звали. Эта золотоволосая девушка не была похожа на нее, но, как и Теанаре, совсем не казалась опасной. Против собственной воли Рэймин ощутил жалость. Что бы ни делали вожди Гильдии Странников, за их решения теперь предстояло отвечать рядовым пилотам. Таким, как эта девчонка, которую, конечно, не ожидало ничего хорошего в имперском плену.

- Я ценю вашу откровенность, - заметил тельвенец. - Немногие на вашем месте стали бы делиться такими сведениями.

- Мы в одной лодке, Тирс, хотели мы того или нет. Я и вы, Астрена и Тельвен. Я считаю, это обязывает нас обоих к известной откровенности друг с другом. Секретность важна, но даже на войне она не должна перерастать в паранойю.

Рэймин подошел еще ближе и остановился возле стола. Роланд Корвин криво улыбнулся, глядя на портрет. Он коснулся клавиши на личном браслете, и к первому лицу добавились еще два.

- Старроу захватил этих троих на орбитальной станции "Фелисити", где они, по всей видимости, прятались от своих же соплеменников. Похоже, что в Гильдии случился раскол. Не все одобрили решение вожаков вступить в войну на стороне Ассамблеи. Не слишком-то похожи эти девицы на злейших врагов Империи, правда? - прокомментировал астренец, как будто прочитал мысли командира Сил Обороны. - Но кто бы мог предположить, увидев Дамиру Альвин на Тельвене, что однажды та станет смертью для Императрицы Теодоры Аргенис? Внешность обманчива.

Рэймин промолчал. Не потому, что не было слов - внезапно тельвенец почувствовал себя так, словно его ударили под дых. Дыхание перехватило, и адреналин ледяной волной растекся по телу. На мгновение Рэймин ощутил приступ слабости. Одно из лиц на экране было ему знакомо.

- В чем дело, Тирс? - от Корвина не ускользнуло его потрясение. - Вы выглядите странно. Что-то не так?

- Нет, ничего, - тельвенец отрицательно мотнул головой.

Он всмотрелся внимательнее и убедился в собственной правоте. Светлое, молодое привлекательное лицо с заостренным подбородком и высокими скулами, короткие волосы необычного серебристо-пепельного оттенка и миндалевидные глаза цвета морской волны - внешность у Теанаре была запоминающаяся. Рэймин, хоть и видел молодую Странницу только однажды, и обменялся в ней всего несколькими фразами, не мог перепутать ее ни с кем другим.

- Я знаю эту девушку, - произнес он, пытаясь совладать с удивлением. - Мы встречались прежде. Ее зовут Теанаре.

- Верно. Теанаре Мезенис. Так она себя назвала, - Корвин недоверчиво хмыкнул. - А у вас необычные знакомые, Тирс.

- Она спасла жизнь мне и моему экипажу. Это было незадолго до битвы у Акерона-4. В тот день нас с Дамирой отправили в разведку, и посреди Бездны мы внезапно столкнулись с врагами. Не с пиратами, с маллурианскими военными кораблями. Видимо, с теми самыми наемниками, которых Теодора Аргенис отправила за головой Дамиры.

Рэймин не слишком хотел делиться с астренцем такими подробностями. Он догадывался, что Роланд Корвин и без того знает о прошлом Дамиры на Тельвене слишком многое. И это интересует астренского адмирала больше, чем тот пытается показать.

"К дьяволу! - одернул себя Рэймин. - Прошлое осталось в прошлом, вот и все. Дамира теперь Императрица. Офицер разгромленного флота с пограничной планеты - не тот человек, который ей нужен... в отличие от преторианского адмирала и аристократа из знатной столичной семьи. И сейчас, определенно, не лучший момент, чтобы ударяться в переживания из-за таких вещей! Но, проклятье, кто мог ожидать, что я снова увижу эту Странницу, да еще при таких обстоятельствах?! Воистину, судьба преподносит нам сюрпризы!"

- Мой крейсер был поврежден, - раз уж он начал рассказывать, придется довести историю до конца. - Мы застряли в Бездне и не могли двигаться. Система навигации накрылась. Я уже не думал, что мы выберемся живыми - тут и появилась эта Странница. Она вывела нас в безопасное место. Собственно, вот и все знакомство, адмирал Корвин. Теанаре оставила нас в одной из пустых систем и обещала прислать кого-нибудь на помощь, но еще раньше нам удалось захватить пиратский корабль. Тогда мы и узнали, что битва за Акерон проиграна, и Тельвен пал. Остальное вам известно.

- Странная встреча, - заметил Корвин. Ни по лицу преторианца, ни по голосу нельзя было понять, о чем он думает.

- В жизни бывает много странных встреч, - отозвался Рэймин, тоже стараясь выглядеть бесстрастным. - Помню, тогда Теанаре сказала на прощание, что Обжитый Космос не так велик, как нам кажется. Это оказались воистину пророческие слова.

- Выходит, вы многим обязаны этой девушке. Я понимаю, что такие долги не забываются, но они - наши единственные пленницы и источник сведений о Странниках. Я не желаю зла ни Теанаре Мезенис, ни ее подругам, и не стану сводить счеты с ними за дела вожаков Гильдии. Я не причиню им больше вреда, чем будет необходимо. Это единственное, что я могу обещать.

Фраза прозвучала не слишком-то обнадеживающе, но Рэймин понимал, что астренец говорит искренне.

- Я хорошо понимаю, в какой ситуации мы оказались, и какую роль сыграла в этом Гильдия Странников, - ответил он. - Нам не из чего выбирать. По крайней мере, могу я встретиться с Теанаре?

- Разумеется, - кивнул Корвин. - Здесь ваш родной мир, Тирс. Я не стану вам препятствовать. И если вы хотите помочь ей, у вас есть шанс. Постарайтесь убедить вашу подругу в том, что упрямство сейчас не в ее интересах.

"Звездные демоны! - со злой иронией подумал Корвин. - Определенно, это не назовешь величайшей победой в истории Астрены! Три девчонки, из них одна еще почти ребенок. Я должен радоваться тому, что удалось захватить хотя бы их..." - однако радости он не испытывал.