- Я сделаю все возможное, Лорд-адмирал, но не рассчитываю на успех. В этом отношении Теллар Вейн остается непреклонен. Он доверяет нам не больше, чем астренцам.

- В таком случае, возможно, придется обойтись без его согласия. Ваши люди могут передать нам навигационные карты Атрейского Лабиринта? Нам нужен путь к Централи.

- Не думаю, что это в моих силах, Лорд-адмирал. Возможно, мы больше преуспеем, если сможем захватить одну из "Серебряных птиц", - задумалась Гелора. - Разведчики Гильдии сопровождают наши эскадры, ну, а на войне, как известно, всякое случается. Если один из них внезапно исчезнет, это не будет выглядеть слишком подозрительно.

- Странники никогда не подпускают нас близко к себе, - заметил Эверил. - Они осторожны. Вы верно сказали, полковник - пусть мы и союзники, Гильдия нам не слишком-то доверяет.

- И все же мы должны это сделать! - отрезал Лорд-адмирал. - Неважно, насколько это трудно! Сейчас это для нас - задача первоочередной важности. Приложите все силы к ее выполнению, полковник.

- Да, господин герцог.

- Кстати говоря, отец... - задумчиво проговорил Эверил. - Ты действительно собрался отдать всю Вердану на откуп Ленгу Дауэну и его головорезам?

- Разумеется. Это его плата. Так я ему обещал.

Делис Гелора чуть заметно поморщилась. Она не симпатизировала Вольным - правда, это не помешало главе тайной разведки в свое время найти Ленга Дауэна в Нейтральной зоне и организовать его возвышение над прочими пиратскими кланами.

- Будучи Императором Изгоев, Ленг Дауэн не проявил склонности, хм, к снисходительности по отношению к собственным подданным, - сказала она. - Я не думаю, что как Лорд-Протектор Верданы он поведет себя иначе.

- Тем лучше для нас, - холодно ответил Дареш Кан. - Сейчас нам не до того, чтобы тратить силы на замирение Нейтральной зоны, а Дауэн знает, как обходиться с местными. Страх перед Изгоями удержит их в повиновении, пока не закончится война.

- А что потом, отец?

- Потом? - Великий Герцог безразлично пожал плечами. - Потом он станет нам не нужен. Если Лорд-Протектор во время войны проявил неоправданную жестокость без нашего ведома, он должен будет ответить за свои преступления, не так ли? Это произведет на честных граждан Верданского Доминиона благоприятное впечатление и укрепит их верность трону.

Эверил Кан сверкнул зубами в язвительно улыбке.

- Не могу сказать, что это меня огорчит, отец, - заметил он. - И все же, хорошо, что сейчас нас не может слышать сам Дауэн, а главное - Теллар Вейн. Если бы он знал, о чем мы говорим, - наследник династии Канов снова ухмыльнулся, - думаю, тогда было бы вдвойне трудно убедить его довериться Ассамблее.

Каюта, в которой заперли Теанаре, не напоминала тюремную камеру, да и откуда взяться настоящей камере на обычном транспортном корабле? Видимо, это было помещение для рядовых членов экипажа - тесная каморка с металлическими стенами и спартанской обстановкой. Напротив двери в стену был вмонтирован квадратный черный экран. Его даже не обесточили, и когда девушка коснулась клавиши включения, она увидела звездное небо и неказистые очертания космической станции "Фелисити", которая медленно удалялась от корабля. Когда станция осталась за кормой, ожили главные двигатели. Низкий, басовитый рев наполнил корабль, заставил палубу под ногами вибрировать. Каюту залил дымчато-зеленоватый блеклый свет, в котором Теанаре сразу узнала компенсирующее антигравитационное поле, смягчавшее перегрузку. Но даже так она едва смогла устоять на ногах. Двигатели работали на пределе мощности. Куда бы ни направлялись чужаки, они явно спешили.

С минуту Теанаре пристально изучала картинку на экране, пытаясь понять, куда летит корабль, но сама понимала, что в этом не было особого смысла - всего лишь жалкая попытка отвлечься от мрачных мыслей о безнадежности собственного положения. Скорее всего, когда безымянный транспортник покинет пределы смертельного пояса планеты, он немедленно нырнет в метапространство, а ориентироваться в Бездне без специального оборудования, естественно, невозможно. Отвернувшись от экрана, Странница переключила внимание на дверь - впрочем, это было столь же бессмысленно. Девушка не пыталась даже убедиться, что дверь заперта. Это было бы просто глупо. К чему проверять очевидное? У нее в голове промелькнула другая мысль - обследовать каюту в поисках хоть чего-то, что можно использовать как оружие - и снова Теа не стала тратить время на глупости. Кем бы ни были похитители, но уж точно не идиотами.

Вернувшись к экрану, она наугад ткнула в несколько клавиш на пульте видеокома, но не дождалась никакой реакции. То ли аппарат был выключен, то ли - и это больше походило на правду - ее просто проигнорировали. В бессильной ярости девушка ударила кулаком в стену и свалилась на узкую койку под экраном. Страх, неведение, чувство бессилия жгли ее изнутри. Она понятия не имела, где теперь Альвис и Вель. Скорее всего, заперты в таких же каютах, но, кто знает...

"Бедняжка Вейлис. Проклятье, будто и без того мало выпало на ее долю за последнее время?! Мерзкие ублюдки!" - новый приступ обжигающего гнева заставил Теанаре дернуться, усесться на койке. Ей отчаянно хотелось разнести все вокруг себя, закричать, вырваться на свободу - словом, делать хоть что-то - и снова усилием воли она заставила себя сидеть спокойно и не творить глупостей. Жестокая правда заключалась в том, что от любых ее действий сейчас стало бы хуже только ей самой.

"Только бы и Аль об этом не забывала. Она не привыкла держать себя в узде, но кто бы ни были эти люди, они вряд ли станут церемониться. Хорошо, что не убили на месте... впрочем, даже в этом я не уверена! Раз не убили, ясно, что мы для чего-то нужны им живыми, и уж точно ни для чего хорошего. Скорее всего, они работают на Вейна", - другое объяснение не приходило девушке в голову. Кто, кроме мятежного командора, мог захватить их? Если Теллар Вейн еще удерживает власть в Централи, ему, конечно, нужны дочери его врага Риласа Эльвера. Лучших заложниц Вейну не найти.

Теанаре было ненавистно это чувство - осознание того, что она ничего, абсолютно ничего не может сделать. Проклятье! Ведь она обещала Дейе, что позаботится о ее дочерях. Где она допустила ошибку? Как ловцы вышли на их след? Но все это были напрасные размышления. Все равно ничего уже не исправить. Осталось лишь ждать, не поддаваться отчаянию и надеяться на то, что, возможно, в какой-то момент представится шанс сбежать. Теанаре понимала, что тешит себя никчемными мечтами, но сейчас это было единственное, что помогало ей не провалиться в панику. Растянувшись на жесткой койке, она таращилась на бледные серо-голубые люмены на потолке и думала о том, что можно сделать. Увы, любая идея, которая приходила ей в голову, была либо откровенно фантастической, либо просто бредовой.

Прошло некоторое время, и девушка насторожилась. Она понятия не имела, куда направляется корабль похитителей, но осознавала, что тот довольно долго идет с большим ускорением. Пожалуй, звездолет уже должен был выйти за границу смертельного пояса, но почему-то не нырнул в Бездну. Теа не слышала характерного пульсирующего звука работы межпространственных пробойников, а на экране по-прежнему серебряные точки звезд сверкали на черном небе. Почему похитители остались в трехмерном космосе? Что, если их ждет какой-то другой корабль? Возможно, одна из "Серебряных птиц" прибыла за ценными пленницами прямиком из Централи?

Никто, конечно же, не собирался посвящать ее в происходящее. Вожак похитителей - тот худой брюнет со шрамом, которого они называли "командором" - ясно дал понять, что его бессмысленно о чем-то расспрашивать. Теа по-прежнему могла только ждать, теряясь в догадках.