Сейгис хмуро усмехнулась.

- А что взамен?

- Ничего особенного. Всего лишь помощь в некоторых делах. И еще кое-какая информация, которая так или иначе скоро будет у нас. Твой командор Вейн отдаст Великому Герцогу все, что тот потребует. Выбора у него нет, и все-таки... Вейн упрям, безрассуден и попросту глуп. Я не доверяю таким людям. Только поэтому мы с тобой сейчас разговариваем, Диана.

- Вы, и правда, очень откровенны, госпожа Гелора.

Та безразлично пожала плечами.

- Да или нет, Диана? Это единственное, что я хочу от тебя услышать. Принуждать тебя я не стану - зачем? Но, когда Вейн отдаст Централь герцогу Кану, твоя помощь станет не нужна, и я заберу назад свое предложение. Поэтому в твоих же интересах не думать слишком долго.

Некоторое время Сейгис молчала. Гелора не торопила ее. Отставив в сторону полупустой бокал, она смотрела на Странницу. В ее бледно-голубых глазах был только лед.

- А ведь вы искренне преданы своему Великому Герцогу, - неожиданно для себя самой проговорила Делинн. - Мне этого не понять.

- Вот как? Отчего же?

- Ведь я никогда не была верна никому, кроме себя самой. Ни командору Вейну, ни Централи, ни даже Гильдии. Как видите, я тоже откровенна сегодня, госпожа Гелора. И, признаюсь, я не думала, что вы отличаетесь от меня. Почему же вы преданы Дарешу Кану? Он не производит впечатления человека, который стоит чужой верности.

Альдезианка никак не отреагировала на выпад.

- Тебе и незачем это понимать, Диана, - сказала она. - Мне никогда не нужно было от тебя понимание. Только подчинение.

Роланд занял кресло во главе внушительного черного стола. Астренец не знал, кому прежде принадлежал этот кабинет, но обставлен он был довольно скромно, хотя и не без изящества. Бросались в глаза объемные картины на стенах - планетарные пейзажи. Штормистое море, экзотические джунгли под зловещим оранжево-красным солнцем, птицы в лазурном небе. Картины не слишком удачно сочетались с официальным стилем помещения, но Роланд не удивился, увидев их. Подобные вещи нередко украшали даже военные корабли преторианцев: когда проводишь слишком много времени на звездных кораблях, среди холодного металла и пластика, искусственного света и регенерированного воздуха, поневоле начинаешь тосковать по ярким цветам и жизни вокруг себя. Видимо, даже Странники, для которых открытый космос давно стал домом, до конца не изжили в себе это чувство.

Ожидание Корвина не затянулось надолго. Дверь кабинета беззвучно отъехала в сторону, и на пороге появился человек. Позади него маячили двое солдат в черно-фиолетовых мундирах преторианцев. Роланд привстал в кресле, приветствуя вошедшего.

- Командор Эльвер. Я бы сказал, что рад встрече, но в такой обстановке это прозвучало бы как насмешка. И все же я надеюсь, что мы с вами сможем прийти к соглашению.

Отец Альвис и Вейлис был высоким человеком, хоть и немного уступал ростом самому Корвину. В его темных волосах угадывалась легкая седина. У командора было жесткое лицо - впрочем, сейчас он выглядел истощенным и донельзя усталым. Под глазами залегли глубокие тени. Похоже, Теллар Вейн не особо церемонился с пленником.

- Соглашение... - мрачно усмехнулся Эльвер. - Вы не первый человек, который предлагает мне соглашение, держа ствол у моего виска, адмирал.

- Мне это не доставляет удовольствия, но я предпочитаю называть вещи своими именами. Садитесь, - Роланд указал на свободное кресло. - Мы должны поговорить.

Эльвер подчинился. Солдаты остались снаружи. Оставшись наедине с командором Гильдии, Корвин пристально изучал его. Рилас Эльвер хорошо владел собой - на первый взгляд, он мог показаться бесстрастным и равнодушным к собственной судьбе, но Корвин чувствовал напряженность, которую тот прятал за маской невозмутимости. Каким бы сильным человеком ни был Странник, он не мог не бояться. Само существование Гильдии сейчас зависело от воли астренской Императрицы. Роланду не нужно было прибегать к угрозам - командор и без того понимал, в какой ситуации оказался он сам и весь его народ.

- Итак... - начал астренец. - Прежде всего, я хочу сказать, что ваши дочери в безопасности, командор Эльвер. Как и ваша воспитанница Теанаре. Они живы и невредимы. Позднее у вас будет возможность увидеться с ними.

- Спасибо, адмирал Корвин, - благодарность в голосе Риласа Эльвера показалась Роланду искренней. - Отрадно это знать.

Он помолчал несколько секунд. Роланд не вмешивался. Мрачная улыбка появилась на губах командора Гильдии, и он произнес:

- Значит, вот как астренцы узнали путь к Централи? Я подозревал что-то подобное. Только не предполагал, что вы захватили в плен моих дочерей.

- Я сожалею о том, что все сложилось таким образом, командор. Но обстоятельства не оставили нам выбора.

- Мне известно, что произошло, - Эльвер сжал зубы. - Пока я был под стражей, Вейн не считал нужным скрывать от меня, что он делает.

- Если так, то вы понимаете, что Империя никогда не злоумышляла против Гильдии Странников. Если бы не союз между вашей Гильдией и Ассамблеей Династий, нас бы не было здесь. Теллар Вейн с самого начала был марионеткой в руках Дареша Кана. Я понимаю, что не вы за все это в ответе, Рилас Эльвер. И все же, случилось то, что случилось.

Эльвер обреченно вздохнул.

- Да. Случилось то, что случилось, - повторил он. - И вина лежит на каждом из нас, командоров - не только на Вейне. Мы должны были остановить его раньше. Мы должны были проявить больше решимости! - с бессильной злостью проговорил он. - Тогда ничего бы не произошло. Кстати, он ведь ускользнул от вас, не так ли?

- Ускользнул - не совсем верно сказано. Теллара Вейна не было в Централи. Видимо, сейчас он скрывается у своих союзников из Ассамблеи Династий.

- Мне жаль это слышать. Признаюсь откровенно, у меня к Вейну немалые счеты. Да и у всей Гильдии. Но ведь это не имеет значения для вас, Корвин? Вы пришли в Централь не по душу Теллара Вейна. Я прав?

- Боюсь, что так, - подтвердил Корвин. - Я понимаю ситуацию, в которой вы оказались, командор. Вы и вся ваша Гильдия. Я могу даже посочувствовать вам, но это не отменяет того факта, что по вине Странников Астренская Империя оказалась в тяжелом положении.

Эльвер опустил взгляд и сжал кулаки. Корвин слегка напрягся, но командор не пытался ничего сделать - просто сидел, переводя дыхание. Его лицо, обычно смуглое, побледнело. Роланд заметил блеск капельки пота, выступившей у него на виске.

- Адмирал Корвин, надеюсь, вы согласитесь с тем, что рядовые члены Гильдии не несут ответственности за все случившееся, - после недолгого молчания произнес Эльвер. - Многие из них просто вынуждены были подчиниться силе, другие были обмануты Вейном и его приверженцами. Если кто-то из Странников и сражался против вашей Империи, большинство делали это не по собственной воле. Как бы вы ни поступили с вождями Гильдии - это ваше право. Но, прошу - не причиняйте зла обитателям Централи. Они не должны отвечать за наши ошибки.

- Командор, вы не совсем верно понимаете ситуацию, - Роланд добавил в голос чуть больше металла. - Империя пришла в Централь не ради возмездия. Императрица Дамира не питает ненависти к Странникам, как и я. Мы не собираемся ни с кем сводить счеты. Но, как я уже сказал, по вине Гильдии мы оказались в непростом положении. Ассамблея Династий теснит нас по всем фронтам. Разведчики-Странники прокладывают путь для Звездной Гвардии, и мы никогда не можем предугадать - где Дареш Кан нанесет очередной удар. У нас не осталось иного выбора, кроме как предпринять ответные действия против Гильдии. Мы здесь не затем, чтобы кого-то покарать - мы лишь намерены исправить случившееся.

Рилас Эльвер хмуро усмехнулся, глядя в лицо астренцу.

- Иначе говоря, - произнес он, - вы предлагаете нам сражаться на стороне Империи, адмирал Корвин?