- Увидеть тебя. Я многим обязан тебе, Теанаре, и я помню об этом. Я не могу вернуть свободу тебе или твоим подругам, но, по крайней мере, я хоть отчасти могу облегчить вашу судьбу. Я не позволю астренцам причинить вам вред, - сказал Рэймин.

"Так и будет, - поклялся он себе. - Неважно, чего это будет стоить мне, я не дам Империи отыграться на этих девчонках за то, что сделали вожаки Гильдии!"

Роланд Корвин был не из тех людей, кто повели бы себя подобным образом, но Рэймин не сказал бы того же про большинство его подчиненных. Многие из них - тот же начальник штаба Восьмой флотилии Ледерс - будь на то их воля, обошлись бы с захваченными членами Гильдии Странников без намека на снисхождение. Для них все было просто: вступив в сговор с Ассамблеей Династий, Гильдия сделалась врагом Империи и не вправе рассчитывать на милость, а сопутствующие обстоятельства не имеют значения.

- Я постараюсь добиться, чтобы вас перевели на Тельвен, - сказал Рэймин.

- Благодарю, но что это изменит? - сухо ответила Теанаре. - Там мы не будем в большей безопасности, чем здесь. К тому же, как ты видишь, нас и на этом корабле содержат в неплохих условиях. Адмирал Корвин проявил благородство к безоружным женщинам, - она усмехнулась. - И мы слишком ценный приз для астренцев. О нас нужно заботиться.

На это Рэймину нечего было возразить. Теанаре была права во всем. С полминуты молчала и она, искоса посматривая на него, как будто не могла решиться на что-то. Наконец, девушка глубоко вздохнула.

- Если ты на самом деле хочешь мне добра, то скажи, как обходятся с моими подругами? Адмирал Корвин пообещал, что не собирается причинять им зло, но... - молодая Странница прикусила губу. Сейчас она смотрела на Рэймина почти умоляюще.

- Я не виделся с твоими подругами лично, но знаю, что с ними все в порядке, - заверил ее мужчина. - Адмирал Корвин - человек чести. Он не станет вымещать злость на своих пленниках.

- Может быть, и так, - Теанаре это явно не убедило. - Но Корвин не пощадит врагов его драгоценной Империи и Императрицы. А Странники теперь - враги Астрены. Теллар Вейн - проклятый умалишенный ублюдок! - огрызнулась девушка в приступе гнева. - Он всегда меня пугал, но кто бы мог подумать, что его безумие зашло так далеко!

Теанаре не ожидала ответа, и Рэймин предпочел сделать вид, что не заметил ее вспышку. О том, что рассказали пленницы про мятеж в резиденции Гильдии Странников, он знал от Корвина. Астренский адмирал был уверен, что здесь не обошлось без вмешательства Ассамблеи, и это походило на правду. Надо отдать должное Великому Герцогу Кану - тот знал, как заставить людей служить себе. Ленг Дауэн, а теперь еще и этот Теллар Вейн...

"Да, Странников и тельвенцев можно даже счесть товарищами по несчастью, - подумал Рэймин. - Мы стали разменными фигурами в одной и той же игре".

- Мне всего несколько раз позволили увидеть Альвис и Вель, - произнесла Теанаре, справившись с собой. - Адмирал Корвин был достаточно благороден, чтобы не держать меня в неведении, но нам не дали возможности поговорить, - девушка прикусила губу. - После того, как я уничтожила "Ильмиру", они не доверяют мне. Они решили, что я слишком строптива, но Аль - другое дело. Я догадываюсь, что задумал Корвин. Он ведь принялся за Альвис, верно? Хочет, чтобы она работала на имперцев?

Рэймин коротко кивнул.

- Да. Думаю, так и есть.

Теанаре горько усмехнулась.

- Астренцы хитры, - процедила она. - Знают, где искать слабое место. Альвис... Да, она уступит им. Может быть, не сразу, но так будет. Укажет имперскому флоту путь сквозь Лабиринт, а тогда... Что тогда, Рэймин Тирс? - как ни старалась Странница поддерживать уверенный вид, ее голос задрожал.

- Я бы хотел иметь ответ, - ответил тельвенец. - Но все, что я могу обещать тебе - Дамира не из тех людей, кто проявляют бессмысленную жестокость.

- Дамира? - повторила она в недоумении.

- Так зовут Императрицу.

- Вот как? - удивление Теанаре ненадолго вытеснило даже страх. - Ты называешь саму астренскую Императрицу по имени? Ты знаком с ней? Этого я не ожидала.

- Она не всегда была Императрицей. Это долгая история, но мы были... друзьями. Так что - да, я неплохо ее знаю. Она - не Ленг Дауэн и не станет проливать кровь без крайней необходимости.

- Вот только что назвать "крайней необходимостью", - вздохнула Теанаре. - Убить врага на войне - это необходимость или нет? А Гильдия теперь стала врагом Империи.

- Не вся Гильдия, верно? - попытался возразить Рэймин. - Только отдельные люди. Я не знаю, кто такой Теллар Вейн, о котором ты упомянула, и что им движет. Но разве вся Гильдия пошла за ним по доброй воле?

Девушка негромко рассмеялась - правда, тельвенец не услышал ни намека на веселье в этом смешке. Так мог бы смеяться человек, стоящий на краю пропасти, пытаясь показать, что ему нет дела до штыков, уткнувшихся в спину.

- Вот вопрос, который я сама задаю себе каждый день. Но у меня нет ответа, Рэймин. Я надеюсь, что Гильдия опомнится, иначе... - она прикусила язык. - Впрочем, нет смысла об этом говорить. Ведь все так просто. Как бы это ни случилось, но Странники стали союзниками Ассамблеи Династий, а тельвенцы - союзниками Империи. Все произошло не по нашему желанию, но это неважно. Помочь мне значило бы для тебя выступить против интересов родного мира. Я не стала бы просить тебя об этом, Рэймин Тирс, да ты и сам бы так не поступил, - Теанаре отвела взгляд. - И все-таки... спасибо, что проявил сочувствие. Для меня это важно: знать, что здесь есть хоть один человек, которому я... то есть, мы, небезразличны.

- В ближайшие дни я возвращаюсь на Легранту, адмирал Корвин, - сказал Рейн Старроу.

- В самом деле? - удивился Роланд. - Вас отзывают?

- Я не получал никаких приказов, но мое дальнейшее пребывание на Тельвене не имеет смысла. Коль скоро вы взяли на себя заботу о пленных Странницах, я отправлюсь в ставку командующего Преторианским Флотом за новыми распоряжениями.

Корвин бросил на шпиона изучающий взгляд. Старроу недоволен тем, что адмирал-преторианец выхватил ценный приз у него из рук? Возможно... Все-таки, только благодаря командору сестры Эльвер и их подруга оказались у имперцев. Не думает ли тот, что Корвин вознамерился присвоить его успех? Но если Старроу и был раздражен, он никак этого не демонстрировал.

- Сейчас нецелесообразно вывозить девушек с Тельвена, - все же сказал Роланд, считая, что необходимо объясниться. - Однако то, что Империя так быстро захватила пленников из Гильдии - только ваша заслуга, командор Старроу. Я уже отправил доклады на Легранту и в метрополию. Ваша работа не будет забыта.

Оставлять девчонок на попечение Старроу он не хотел. Секретная служба Империи не церемонилась с пленными, особенно с теми, которым нужно было развязать язык. Возможно, такова была необходимость. Война не щадит никого. Но Роланд был уверен, что и без этого сможет найти подход к Странницам. По крайней мере, к одной из троих.

- Благодарю вас, адмирал Корвин. Я служу Империи.

- Как и все мы, командор.

- Если мне позволено спросить, адмирал. Вам удалось, кхм, разговорить Альвис Эльвер?

Корвин неопределенно хмыкнул.

- Она готова сотрудничать. Разумеется, на определенных условиях. Но вы были правы с самого начала, Старроу - с Альвис оказалось проще договориться, чем с ее подругой. Что до ее сестры и Теанаре... адмирал Тирс просил за них. Он хочет, чтобы пленниц перевели на Тельвен.

- Вот как? - Старроу слегка приподнял бровь, что было для него наивысшим проявлением удивления. - Почему командующего тельвенских КСО волнует судьба Странников?

По тону командора Роланд догадался, что Старроу недоволен даже тем, что тельвенцы вообще узнали о существовании пленниц. Империя не любила делиться секретами, но в Тирсе Роланд был уверен.