Дамира поделилась своими мыслями с Дегрелем, и адмирал согласно кивнул.
- Такая мысль приходила мне в голову, Ваше Величество. Это было бы в стиле герцога Кана. Вряд ли он будет впустую тратить силы, штурмуя Легранту, но пока он удерживает Менес, мы не можем игнорировать такую угрозу. Наши разведчики следят за передвижениями Звездной Гвардии, но пока Лорд-адмирал ничем не выдал своих истинных намерений.
- Даже агенты префекта Теллора ничего не выяснили, - с досадой сказала Дамира. - Кан умеет хранить свои секреты.
- Но кое в чем нам повезло, Ваше Величество, - заметил Дегрель. - Незадолго до вашего появления на Легранту прибыл курьер от адмирала Корвина.
Дамира улыбнулась уголками губ. Тельвен... Хотя бы здесь Империи сопутствовала удача. В собственных мыслях Дамира не могла отрицать, что к Тельвену и его жителям она питает определенные сентиментальные чувства. С тех пор, как она бежала с Офелии, Тельвен был единственным местом, которое она воспринимала как дом. Перенаселенная и напыщенная астренская столица так и не стала для нее родным миром. Наверное, Императрице не к лицу подобные мысли, но именно так обстояли дела, и от этого Дамира была вдвойне признательна Роланду.
- О победе адмирала Корвина мне известно, - кивнула она. - Депеша с Тельвена пришла в Астрену незадолго до моего отбытия. Корвин прислал новые вести?
Она говорила нарочито невозмутимым тоном. Артуру Дегрелю незачем знать, что ее отношение к Роланду Корвину не было таким уж бесстрастным. Еще одна слабость, едва ли приличествующая истинной Императрице Астрены. Слабость, которую Дамира не собиралась выставлять напоказ - по крайней мере, не теперь.
- Да, и очень важные, - ответил адмирал. - Речь идет о Гильдии Странников. Очевидно, Корвину - вернее, командору Рейну Старроу - удалось захватить пленников из числа Гильдии. Их доставили на Тельвен.
Дамира резко выпрямилась, почувствовав, как быстрее забилось сердце. Гильдия Странников? Это была одна из главных проблем. И одна из главных причин столь стремительного успеха Звездной Гвардии.
- Вот как? - не без труда она сохранила холодность в голосе. - Это действительно интригующая новость, адмирал Дегрель. Я бы предпочла услышать ее сразу.
- Прошу меня простить, Ваше Величество, - Дегрель склонил голову. - Я прикажу немедленно предоставить вам всю информацию. Похоже, что в Гильдии Странников произошел мятеж. Подробностей мало, но верх одержала партия, по каким-то причинам заинтересованная в союзе с Ассамблеей Династий. Пленники, которых захватил Старроу, принадлежат к их соперникам.
"Старроу?" - Дамира вспомнила, что Ланс Теллор упоминал о человеке с таким именем. Один из агентов имперской тайной разведки в Нейтральной зоне.
- Видимо, этот человек весьма усерден и удачлив, - хмыкнула Императрица. - То и другое следует ценить по достоинству.
Дегрель не ответил - он не слишком симпатизировал ни префекту гвардии, ни его шпионам, хоть и признавал их полезность.
- Гильдия, значит... - в задумчивости повторила Дамира и, не удержавшись, прикусила костяшку большого пальца. Дурацкая привычка, от которой она так и не смогла избавиться.
- Человек, который смог захватить кого-то из Странников, несомненно, достаточно умен для того, чтобы их разговорить, - добавила она. - А это значит очень многое, не так ли, адмирал?
- Кхм... Ваше Величество?
- Гильдия Странников - один из основных источников наших проблем. Они находят наши корабли, где бы те ни скрывались. Они указывают Звездной Гвардии тайные пути вглубь Империи, и мы ничего не можем с этим сделать. Но если бы нам удалось узнать, где их логово...
- Понимаю вас, Императрица.
- Думаю, у Преторианского Флота скоро появится новая цель, адмирал Дегрель.
* * *
Охранник отсалютовал тельвенскому адмиралу и посторонился, давая проход. За последнее время Рэймин настолько привык к виду имперской униформы, что уже почти не обращал внимания на черно-фиолетовые мундиры вокруг себя. Он помедлил, собираясь с духом, прежде чем сделать последний шаг к двери. Встреча обещала быть непростой и определенно не радостной. Рэймин Тирс всего однажды встречался с Теанаре, но сразу проникся к ней симпатией. В молодой Страннице было нечто особенное, что Рэймин не мог бы описать словами. Не говоря о том, что он обязан ей жизнью - за себя и за всю команду "Альтаира". Но едва ли сейчас он сможет вернуть Теанаре долг. Его влияние на Корвина не настолько велико, чтобы помочь пленницам. Астренец поступит так, как сочтет нужным, и Рэймин никак не сможет ему помешать.
И все же Рэймин чувствовал, что должен увидеться с Теанаре. Избегать этой встречи было бы трусостью. Он заставил себя протянуть руку к панели замка и коснулся светящейся клавиши. Замок негромко пискнул, и дверь скользнула в стену.
Каюта была невелика - впрочем, как и на большинстве военных кораблей. Даже на гигантских межзвездных линкорах, каким был "Император Гайтон", экономили пространство. Обстановка тоже не отличалась роскошью, но все-таки это была именно каюта, не тюремная камера. Другое дело, что выйти по собственной воле ее обитательница не могла. Корвин велел разместить девушек из Гильдии в приличных условиях, но они остались пленницами.
Теанаре Мезенис стояла в противоположном конце каюты, сложив руки за спиной, и с безучастным видом смотрела в овальный экран, где медленно проплывала сияющая поверхность Тельвена-4. Люмены на потолке были погашены, и экран остался единственным источником света в каюте. В неярких зеленовато-голубых лучах тонкая фигура молодой Странницы казалась неестественно хрупкой и почти призрачной. Свет играл в ее коротких серебристых волосах. Девушка была по-настоящему красива - жаль, обстоятельства не располагали к тому, чтобы любоваться ею. Рэймин переступил порог, и молчаливый солдат-астренец закрыл дверь за его спиной. Роланд Корвин был достаточно любезен, чтобы предоставить своему союзнику возможность говорить с Теанаре наедине, конечно, если в каюте не были спрятаны какие-нибудь "паразиты". Вряд ли астренцы могли оставить ценную пленницу без надзора.
Услышав шаги, девушка оторвалась от экрана и развернулась. Она пыталась казаться уверенной, но излишняя резкость в движениях выдавала нервозность. Она явно удивилась, увидев перед собой не имперца - темно-зеленый с черным комбинезон Сил Обороны сразу выдавал в Рэймине тельвенского офицера. Несколько секунд Странница смотрела на него, затем Рэймин заметил, как слегка расширились ее глаза - она тоже его узнала.
- Вижу, ты меня помнишь, Теанаре, - произнес Рэймин, не зная, с чего начать разговор. Собственно, он не знал, захочет ли вообще пленная Странница говорить с ним, но, по крайней мере, на ее лице не было явной враждебности. Возможно, потому, что он не был астренцем.
- Да, я помню тебя, - по ее тону трудно было понять, в каком она настроении. - Ты капитан тельвенского крейсера. Мы встречались однажды, - она слегка нахмурилась, словно пыталась сосредоточиться на какой-то мысли.
- Мое имя Рэймин, - подсказал он. - Рэймин Тирс. Тогда я был капитаном "Альтаира", верно. Теперь я ношу звание командующего Силами Обороны Тельвена, - он невесело улыбнулся. - Просто потому, что других кандидатов после битвы за Акерон не осталось. Собственно, и от Сил Обороны осталось немногое.
- Я наслышана о том, что случилось с Тельвеном. Сожалею о твоем родном мире, Рэймин Тирс. Впрочем, насколько я могу судить, теперь у Тельвена новые покровители?
- Союз с Астреной был единственной возможностью для нас избавиться от Ленга Дауэна и Вольных. Я понимаю, что у тебя нет причин любить астренцев, но...
- Я не питаю к астренцам личной неприязни, - перебила Теанаре. - То, что сделали мои соплеменники, не оставило им другого выбора, кроме как объявить войну Гильдии. Наверное, я должна радоваться тому, что с нами не обошлись хуже. Но все равно мы с подругами - их пленницы, Рэймин Тирс, а ты - их союзник. Значит, нас с тобой едва ли можно назвать друзьями. Скажи, зачем ты пришел?
