Но сегодня дождь, наконец, прекратился, тучи постепенно скрылись на горизонте, и к исходу дня небо прояснилось. Теперь, в ночи, Теанаре и Вейлис снова могли видеть звезды. Пусть только с застекленного балкона в высотном доме, где их содержали под стражей, но и это было лучше, чем ничего. Однако Теанаре, как и Вейлис, сразу бросилось в глаза, что огней в ночном небе над городом стало меньше, чем прежде. Не так давно сотни кораблей кружили по орбитам над Тельвеном-4, теперь... Ну, нельзя сказать, что не осталось ни одного, но число их явно поубавилось.

- Что случилось? Как ты думаешь, Теанаре?

Старшая девушка пожала плечами.

- Ты меня спрашиваешь? Я знаю столько же, сколько и ты. Ты же слышала, в новостях передавали, что часть астренских кораблей ушла к Тельвену-5 для технического обслуживания и пополнения боезапаса.

По крайней мере, здесь их не держали в изоляции от окружающего мира. Работал видеоком - правда, позволял связываться только с охранниками, которые не то, чтобы были грубы, но и не лучились любезностью. Еще через видеоком можно было просматривать передачи местной вещательной сети. Именно так Теанаре и Вейлис узнали о том, что Императрица привела к Тельвену новые эскадры из метрополии. Дикторы в службе новостей, как и приглашенные эксперты, не скупились на уверения, что очень скоро ход войны в Нейтральной зоне переменится, и блокада будет снята. Правда, никаких по-настоящему важных подробностей в таких передачах не было, только раздражающе-бравурная пропаганда, что Теанаре совсем не удивило.

- А этот тельвенец? Ну, твой друг? - Вель уставилась на нее с явным любопытством. - Он тоже ничего не сказал?

- Рэймин? - удивленно повторила Теанаре. - Не знаю, можно ли его назвать "другом". С тех пор, как астренцы привезли нас на Тельвен, я виделась с ним всего несколько раз. И уж точно он не станет обсуждать со мной военные дела. Мы же здесь пленницы, Вель.

- Но ты называешь его "Рэймин", - заметила младшая девушка. - Значит, все-таки он друг. И я заметила: ты рада всякий раз, когда он появляется. Скажешь, нет?

Теа хмыкнула, стараясь не показаться смущенной. В словах Вейлис было больше правды, чем она сама готова была признать. Хоть их и не держали больше на имперском корабле, она не поддавалась иллюзиям - все равно они остались пленницами тельвенцев. Вернее, астренцев, а тельвенцам всего лишь временно доверили присматривать за ними. Рэймин Тирс, как и любой другой тельвенец или астренец, просто не мог быть ей другом.

"Ну, а врагом? - спросила Теа саму себя. - Рэймин предан своей планете - разве может быть иначе? Тельвен в союзе с Империей, а Гильдия, стараниями Теллара Вейна, связалась с Ассамблеей Династий. Империя и Ассамблея - давние противники. Вот и кто тут кому теперь друг, кто кому враг?"

Странница сама не знала, каков ответ на этот вопрос. Есть ли он вообще, ответ? Но в одном она была уверена: неприязни к Рэймину она не питает. За что? По крайней мере, он сдержал слово и сделал для нее и сестер все, что было в его силах. Теанаре была благодарна ему. И, надо признать, в чем-то Вейлис права. Когда Рэймин был рядом, почему-то она на самом деле чувствовала себя увереннее. И порой ловила себя на том, что ждет его появления, или хотя бы звонка по видеокому.

Наверное, в этом не было ничего удивительного. Когда вокруг тебя люди, у которых нет причин желать тебе добра, поневоле привяжешься к любому, кто проявит хоть немного сочувствия. И все-таки собственные чувства заставляли ее нервничать. Она предпочла бы не испытывать ничего подобного ни к кому на этой планете. Странным образом, это пугало ее больше, чем холодное безразличие командора Старроу или расчетливость Роланда Корвина.

Но теперь и Рэймин куда-то пропал. Последние дни от него не было известий, что даже заставило Теанаре беспокоиться. Наверное, он где-то на задании. Она даже хотела связаться с охранниками по видеокому, чтобы узнать наверняка, но почему-то не могла набраться решимости. Да и те, скорее всего, не станут отвечать на вопросы пленницы.

- И Альвис... - Вель вздрогнула, и Теа сжала ее плечо немного крепче. - Она тоже пропала. Последний раз она говорила со мной позавчера. С астренского корабля. Она сказала, что будет занята какое-то время. Это не к добру, Теанаре.

- С Альвис все будет хорошо, - заверила Теа. - Последнее, что я слышала от Рэймина: сама Императрица пожелала ее расспросить о Гильдии. Ей не причинят вреда.

Прозвучало это не слишком убедительно. Вель опустила взгляд.

- Аль никогда не говорила напрямую, но я знаю, что нужно астренцам, - тихо произнесла она. - Они хотят, чтобы Аль провела их к Централи. И она все сделает. Они ее заставят.

- Мы ничего не знаем наверняка... - начала Теанаре, но Вель отступила на шаг и раздраженно фыркнула.

- Прекрати держать меня за ребенка, Теа! Ты все понимаешь, и я тоже! Астренцам достаточно пригрозить, что они расправятся с нами, и Аль сделает все, что они скажут. Она бы никогда не бросила нас в беде. Да и ты сама что бы сделала на ее месте?

Теанаре промолчала. Вейлис снова посмотрела на небо, провожая взглядом очередной корабль, воспаривший над горизонтом. Космический линкор шел на низкой орбите и был так велик, что можно было рассмотреть его угловатый, широкий, уродливый силуэт. Имперский корабль, не маллурианский. После нескольких недель в плену Теанаре уже научилась их различать.

- Наверное, они уже ушли к Лабиринту, - проговорила Вейлис неестественно ровным голосом. - Потому и пропали. Потому и Аль больше не выходит на связь. А что будет дальше, Теа? Если имперцы доберутся до Централи, что они сделают с Гильдией?

- Лучше не думай об этом, Вель. Не бойся. Все будет хорошо, - сказала Теанаре, прекрасно понимая, что лжет - не то подруге, не то себе самой. Но что еще она сейчас могла сказать?

* * *

- Командующая! "Тайра" завершила переход в метапространство. Флагманы соединений "Наитера" и "Сэйитера" также докладывают об успешном переходе. "Кэйн Верада"...

- Я все вижу, командор, - произнесла Джалайна.

Гарт Сингер осекся на полуслове.

- Виноват, командующая.

Адмирал Наэли сдержала смешок. Они с Сингером знали друг друга уже пять лет, но начальник штаба так и не привык к ее манерам. Командор был воякой старой закалки, прямолинейным до неприличия.

Маллурианцы ушли в Бездну от пятой и седьмой планет Тельвенской системы и теперь собирались вместе. Всего под командованием Джалайны Наэли собралось шесть ударных соединений - девятьсот боевых кораблей. По мере того, как они проходили сквозь межпространственные тоннели, отметки появлялись на огромной карте посреди командного центра "Интры". Десятки и сотни огней сияли посреди серой сферы, размеченной сложной координатной сеткой.

На этот раз Бездна встретила флагман адмирала Наэли переливчатым синеватым мерцанием. Могло показаться, что "Интра" дрейфует в лучах солнечного света, пробивающихся сквозь толщу прозрачной морской воды. Вокруг царило абсолютное безмолвие, создающее иллюзию спокойствия. Джалайна понимала, сколь обманчиво это ощущение. На самом деле, командирам и экипажам кораблей сейчас было вовсе не спокойно. Переход такого многочисленного флота всегда сопровождается изрядной толикой хаоса; нужно время, чтобы восстановить порядок. Притом, насколько ненадежна связь в Бездне, это само по себе было непростой задачей. Но выучка маллурианцев сказывалась. Джалайна видела, как бесформенный рой белых огней на карте быстро уплотняется и принимает четкие очертания. Корабли разбивались на эскадры, эскадры собирались вокруг флагманов соединений.

- Все флагманы отрапортовали, - на этот раз командор Сингер был лаконичен. - Все готово.

- Вот это хороший доклад, - хмыкнула Джалайна и посмотрела на хронометр. - Что ж, неплохо.