Это выматывающее ожидание растянулось довольно-таки надолго. Вскоре смолк рев главных ускорителей, но, вопреки ожиданиям Теанаре, корабль по-прежнему оставался в обычном космосе и теперь двигался по инерции. Полет продолжался еще какое-то время, а затем короткий импульс вспомогательных двигателей заставил космолет развернуться - солнце, прежде остававшееся за пределом обзора камеры, неожиданно выплыло на середину экрана. Яркие лучи ударили Теанаре в глаза и заставили поморщиться и поднять ладонь к лицу. Следом за маневровыми двигателями снова заработал главный ускоритель. Странница понимала, что это означает - корабль сбрасывал скорость. Либо он достиг точки рандеву с теми, кто нанял загадочного "командора" и его людей, либо готовился лечь на орбиту. Вскоре Теанаре убедилась в правильности своей догадки - на экране появился желтовато-серый шар, изрытый многочисленными кратерами и каньонами. Девушка сузила глаза, когда узнала его - одна из лун газового гиганта, та самая, где она оставила "Ильмиру". Неужели кто-то наткнулся на ее корабль? Теа обругала себя за неосторожность. Вероятно, следовало оставить "Ильмиру" подальше от "Фелисити". Наверное, именно так их и нашли. "Серебряная птица" не могла не привлечь внимания местных. Теанаре предполагала, что никто не станет обыскивать пространство возле мертвого спутника, и ошиблась. Теперь ей только и оставалось, что кусать локти.

Корабль похитителей продолжал торможение. Безымянная луна быстро вырастала на экране, и через несколько минут двигатели замолчали. В камере пленницы вновь воцарилась тишина, нарушаемая только назойливым жужжанием какого-то вспомогательного механизма за стеной. Космолет вышел на орбиту вокруг планетоида. Теанаре не удивилась, когда через пару минут прожужжал сервомоторчик, и дверь открылась. На пороге маячил тот же самый плечистый громила, который запер ее здесь. Кажется, его звали Рэд. Заросшее щетиной лицо здоровяка не выражало враждебности - впрочем, дружелюбия тоже. Для него пленная Странница была всего-навсего ценным грузом.

- Выходи, сударыня, - проворчал он, и напомнил на всякий случай. - Только не наделай глупостей.

Теа надменно вздернула подбородок, пытаясь выглядеть решительнее, нежели чувствовала себя на самом деле.

- Я хорошо понимаю свое положение, - холодно процедила она. - Можете не беспокоиться. Я не доставлю вам проблем.

Великан-астролетчик криво усмехнулся и жестом велел девушке следовать за собой. Та подчинилась - что еще она могла сделать? - и поплелась за мужчиной сквозь переплетение узких коридоров и крутых металлических лесенок. Корабль был небольшим, но его внутренние помещения напоминали лабиринт. Он совсем не походил на "Серебряную птицу". Всюду только серый пластик, голый металл и стерильный белый свет. Коридоры перекрывались массивными герметичными заслонками, на стенах мигали огоньки индикаторных панелей, низкий потолок нависал над головой. Выглядело все это холодно, мрачно и неуютно. В отличие от Искателей Гильдии, предназначенных для долгого странствия в дальнем космосе, корабль чужаков был всего лишь машиной, созданной для перевозки грузов от одной звездной системы к другой.

Помещение, в которое проводил ее Рэд, могло быть только рубкой. Двое астролетчиков восседали во вращающихся креслах за пультами управления. Третий человек, занимавший такое же кресло посреди рубки, очевидно, был капитаном. Рядом с ним стоял, заложив руки за спину, еще один мужчина, которого Теанаре сразу узнала. Худой, черноволосый, с глазами цвета стали и бесстрастным лицом, которое выглядело еще неприятнее из-за шрама на подбородке. "Командор".

При появлении пленницы он прервал тихий разговор с капитаном и повернулся к ней. Теанаре стоило немалых трудов не вздрогнуть под его пристальным, оценивающим взглядом.

- Вы нашли мой корабль, да? - произнесла она.

Командор утвердительно кивнул.

- Да, и он нам нужен. Но "Серебряная птица" не подпускает нас к себе. Я не думаю, что на борту есть кто-то еще. Скорее, это просто программа, заложенная в корабельный компьютер. Я прав?

- Да, - неохотно ответила девушка. - И что дальше?

- Разве это не очевидно? Я полагаю, из вас троих ты - старшая. Ты поможешь нам проникнуть на корабль и управлять им.

- Что?! - дернулась Теанаре. - Я никогда не...

- Избавь меня от пафосных речей, - отрезал главарь похитителей. В его голосе прорезался намек на раздражение.

- Это была не просьба, - жестко сказал он. - Я не люблю говорить очевидные вещи, но если ты хочешь проявить характер, помни: не только ты у нас в руках. Твои подруги тоже. За твое упрямство они пострадают наравне с тобой. Это ясно?

- Я... - под взглядом мужчины Теанаре осеклась, сглотнула, отступила на шаг. Она никогда еще не видела таких холодных глаз. В них даже не было ни гнева, ни ненависти - только непреклонная уверенность. Было ясно - "командор", или кем уж он был на самом деле, не блефует. Он без колебаний исполнит любую угрозу.

- Я все поняла, - выдавила Теа. - Пожалуйста, отпустите Альвис и Вель. Они вам не нужны. Я - пилот "Ильмиры". Я сделаю все, что вы прикажете.

- Если так, твоим спутницам ничто не угрожает, как и тебе самой, - равнодушно сказал мужчина. - И это единственное обещание, которое ты от меня получишь. Теперь говори.

Теанаре сжала зубы, тщетно пытаясь не поддаваться страху и заставляя себя соображать. Было очень трудно собраться с мыслями под ледяным взглядом командора. Молодая Странница с усилием сглотнула вязкую слюну. Звездное пламя, ей не приходилось притворяться, чтобы выглядеть испуганной до полусмерти!

- Корабль запрограммирован так, чтобы никого не подпускать к себе, - заговорила она. - Если за "Ильмирой" погнаться, она скроется, и вам ее не догнать, потому что ни один корабль не сравнится в скорости с Искателем. Если будет нужно, "Ильмира" даже уйдет в Бездну. Позднее, когда угроза минует, она либо вернется на прежнее место, либо передаст пилоту новые координаты для точки рандеву. Гильдия всегда беспокоилась о том, чтобы чужаки не смогли захватить наши корабли.

- Не так сильно беспокоилась, как хотелось бы... - хмуро проворчал командор.

Теанаре посмотрела на него с недоумением - фраза прозвучала загадочно. Но, о чем бы он ни думал, с ней делиться мыслями мужчина не собирался.

- Продолжай. Как проникнуть на "Серебряную птицу"?

Странница опустила взгляд и помедлила мгновение, собираясь с силами, прежде чем ответить.

- Вам нужен код доступа. Это специальный сигнал, который должен быть передан на определенной частоте.

- И у тебя он, конечно, есть, - констатировал командор.

Теанаре ничего не ответила, да он и не ожидал подтверждения. Развернувшись, командор кивком указал на одну из панелей на стене.

- Вот пульт радиосвязи. Действуй.

- Я... - Теа прикусила язык и нерешительно шагнула вперед. Командор не торопил ее, и только когда она остановилась возле пульта, негромко произнес:

- Я вынужден довериться тебе, Странница. Без твоей помощи я не могу захватить "Серебряную птицу", но скажу еще раз: что бы ты ни сделала, твои подруги разделят твою судьбу.

- Я помню! - огрызнулась девушка.

Командор стоял рядом, пристально наблюдая за каждым ее движением. Теанаре вздохнула и решительно протянула руку к клавиатуре на пульте, настраивая нужную радиочастоту. Цифры мелькали на небольшом дисплее. Девушка действовала быстро, не давая себе остановиться ни на секунду, потому что не была уверена, что в таком случае у нее достанет воли продолжать. Стараясь выглядеть испуганной и подавленной - для чего ей снова не пришлось прибегать к актерскому мастерству - она набрала код вызова. Через пару секунд пришел ответ. "Ильмира" по-прежнему находилась возле безымянной луны, сместившись несколько выше той орбиты, где Теанаре ее оставила. Ее и корабль чужаков разделяло около пяти тысяч километров. Подойти ближе они, видимо, не решились из опасения, что Искатель скроется.