- Адмирал!..

Корвин развернулся в кресле. Капитан Биррел выглядел не лучшим образом. Было ясно, что ему не помешает перевести дыхание и как следует выспаться, но сейчас это было непозволительной роскошью. Последние тридцать часов ни у кого из офицеров "Императора Гайтона" не было свободной минуты для отдыха. Роланд чувствовал себя истощенным не меньше прочих - сражение, а затем эвакуация, выжали из него все силы. Он старался не подавать вида перед подчиненными, но и сам мечтал сейчас лишь об одном: нескольких часах тишины в собственной каюте. Увы, это была пустая надежда.

- В чем дело, капитан?

- "Гайтон" принял на борт последние челноки со станции, адмирал. Сейчас, вместе с членами команды, на корабле почти две тысячи человек, и больше мы взять, к сожалению, не можем.

- Я понимаю, - Роланд удержался от усталого вздоха. - Ну, что же, остальных придется размещать на других кораблях. Много еще осталось?

В теории, при огромных размерах звездных дредноутов и крейсеров, корабли Восьмой флотилии легко могли взять пятьдесят тысяч "пассажиров". Но то в теории, а на практике, увы, линкоры и крейсеры строились не для перевозки людей. Обитаемое пространство на военных кораблях было ограничено, как и возможности систем жизнеобеспечения. Обычно экипаж линкора составлял около пятисот астролетчиков; при необходимости, корабль мог взять до тысячи человек. Сейчас на "Гайтоне" было вдвое больше людей. Потребление пришлось снизить до последнего предела, но даже так, система поддержания жизни была перегружена. Корабль недолго выдержит с таким числом лишних людей на борту.

"Нужно поскорее выбираться из Лабиринта и высадить Странников на первой же пригодной планете", - подумал Роланд.

- Я разговаривал с командором Эльвером полчаса назад, - ответил капитан Биррел на вопрос. - На станции оставалось почти пять тысяч человек. Еще до тысячи заберут линейные крейсеры "Венатор" и "Базилевс". Что до остальных...

- Распределите их между Пятнадцатой флотилией, - вздохнул Корвин. - Свяжитесь с адмиралом Витеалианом, Биррел. Пусть выделит двенадцать... нет, лучше пятнадцать наименее поврежденных кораблей.

Места, конечно, хватит - к счастью, возле Централи осталось около пятисот астренских звездолетов, переживших сражение. А что потом? Роланд думал о возможности высадить Странников на Тектуме, но Дейя Эльвер сразу отвергла это предложение. На планете просто не было поселений, где можно было бы разместить пятьдесят тысяч человек. И, хотя воздух там пригоден для дыхания, во всем остальном Тектум - крайне неприветливое место. Большинство Странников провели всю жизнь в космосе, в стерильных условиях кораблей и станций. На планете вроде Тектума им не выжить.

Централь не была единственным домом Странников. Гильдия обустроила космические станции по всему Обжитому Космосу, но это были просто перевалочные базы для разведчиков. Небольшие по размерам - на каждой постоянно жили не больше трех-четырех сотен человек - они, к тому же, располагались слишком далеко от Лабиринта.

- Адмирал Корвин. Вызов со станции.

- Эльвер?

- Нет, командор Тирс.

- Вот как? - Роланд не вспоминал о тельвенце. - Хорошо, я поговорю с ним.

Лицо Тирса появилось на световом экране. Выглядел тельвенский офицер не лучше астренцев - явно тоже не нашел лишнего часа для передышки. Позади него Корвин заметил движение. Очередная группа людей под присмотром пары астренцев-легионеров направлялась к ангару. В основном, это были мужчины в бежевых комбинезонах команды станции. Женщин, детей и штатских эвакуировали в первую очередь. В этом уставы Императорского Флота и Гильдии Странников сходились.

- Тирс, - Корвин кивнул тельвенцу. - Я вижу, эвакуация близится к концу.

- Большая часть Странников покинула Централь, - подтвердил тот. - Остаются только офицеры и инженеры.

- Тогда вам тоже пора выбираться, - заметил Роланд.

- Благодарю, но я задержусь еще на какое-то время. Я только что связывался с командным центром. Рилас Эльвер считает, что Централь продержится еще не меньше двадцати часов. Времени у нас достаточно. Не назвал бы это поводом для радости, но все-таки это лучше, чем ничего.

- Согласен. Что ж, настаивать не стану. Поступайте, как считаете нужным. Итак, что вы хотели мне сказать?

- Вы думали о том, что делать дальше? У вас полный флот беженцев, Корвин. Куда вы полетите с ними?

Роланд незаметно усмехнулся. Тельвенец как будто прочел его мысли!

- Именно об этом я сейчас и думаю. У вас есть идеи?

- Да, есть. Тельвен расположен достаточно близко к Лабиринту - по крайней мере, ближе любой имперской звездной системы. И у нас, безусловно, есть все возможности позаботиться о Странниках. Это лучший вариант из возможных.

Корвин удивленно приподнял бровь.

- Вы хотите забрать обитателей Централи на Тельвен?

- Кажется, я именно так и сказал. У вас есть другие мысли на этот счет, Корвин?

- Нет, ваше предложение звучит разумно. Но примут ли тельвенцы Странников?

Не так давно Гильдия была в союзе с Ассамблеей Династий, а на Тельвене, после нескольких месяцев под властью Ленга Дауэна, никто из приверженцев герцога Кана не пользовался любовью. Тем не менее, Роланд не мог не признать, что предложение Тирса выглядит реалистичнее всех прочих.

- О моих соплеменниках я позабочусь сам, - пообещал командующий Силами Обороны. - Это в моих силах.

"Похоже, тебя очень заботит судьба Гильдии, Рэймин Тирс, - подумал Корвин. - Ты так благороден, или просто настолько привязался к этой девчонке, Теанаре? Впрочем, это не мое дело".

Он догадывался, что не только личные мотивы движут тельвенцем. Если война завершится в пользу Империи, его родной мир получит свободу, но то будет чистая формальность. Тирс не мог не понимать очевидного - Тельвенская Республика останется всего лишь одинокой звездной системой в окружении подвластных Астренской Империи миров. Чтобы сохранить независимость не просто на бумаге, Тельвену нужны будут союзники, а Гильдия Странников, хоть сейчас и разгромлена, имеет шанс возродиться со временем.

"Но почему бы и нет? Сейчас не до высокой политики, да и война еще не закончена! Глупо заглядывать так далеко, а Тирс подал хорошую идею".

- Что ж, будь по-вашему, Тирс, - вслух сказал Роланд. - Мы вернемся на Тельвен. Я уверен, что Императрица тоже одобрит ваше предложение.

* * *

- Рэймин!

Тельвенец с удивлением обернулся и увидел Теанаре, стоявшую в дверях. На девушке был легкий гермокостюм, плотно облегающий тело, и шлем с прозрачным забралом. Рэймину бросились в глаза маслянистые темные пятна на ее скафандре. Все это время Странница, как и он, не сидела без дела. Жаль, что все усилия оказались тщетными.

- Теанаре? Я думал, ты уже на одном из имперских кораблей.

Девушка пожала плечами, пытаясь выглядеть спокойной. Это удалось ей не слишком хорошо.

- Руководство станции и члены их семей эвакуируются в последнюю очередь. А ведь я росла в семье командора Эльвера. Времени еще достаточно, и к тому же... - Теа вздохнула. - Говоря по правде, я не горю желанием отправляться на имперский корабль.

- А остальные? Командор, Дейя, Альвис?

- Они тоже готовятся улетать. На одном из Искателей. На Централи... - молодая Странница осеклась, вздрогнула, но все-таки закончила фразу. - На Централи никого больше не осталось.

Рэймин промолчал. Он не знал, что можно сейчас сказать, и, к счастью, сигнал вызова нарушил тяжелое молчание.

- Я слушаю.

- Тирс! - прозвучал в наушниках голос Рина Мейза. - Поторопитесь. "Сагита" уже готова к взлету. Мы взяли столько людей, сколько смогли, и я не собираюсь здесь задерживаться. Берите свою подругу и поднимайтесь на борт.