Невозможно было ошибиться в оценке послания: Бриза приглашали на собрание заговорщиков. Но, во имя Вседержителя, почему из всех его друзей именно Сэйзед захотел встретиться тайно?

Бриз вздохнул, вытащил дуэльную трость и оперся на нее. Иногда он чувствовал головокружение; это легкое недомогание преследовало его всю жизнь, но в последние годы стало проявляться чаще. Когда в голове прояснилось, гасильщик посмотрел через плечо на свою постель, где спала Альрианна.

«Я, наверное, должен чувствовать себя виноватым, – подумал он, улыбаясь наперекор собственным мыслям, и принялся надевать жилет и камзол в дополнение к уже надетым брюкам и рубашке. – Но… эх, нас же все равно через несколько дней убьют».

Полуденные беседы с Колченогом помогали трезво оценить перспективы. Бриз медленно шел по угрюмым слабоосвещенным коридорам крепости Венчер.

«Честно говоря, – думал он, – я понимаю, что масло для ламп стоит дорого, но сейчас все и так настолько плохо, что только темных закоулков не хватало».

До места встречи оставалось лишь несколько поворотов. Бриз обнаружил его с легкостью из-за двух солдат, которые стояли перед дверью. Люди Дему – стражники, которые подчинялись капитану не только в силу профессионального долга, но и в силу религии.

«Интересно», – подумал Бриз, прячась в боковом коридоре.

Он высвободил свою алломантическую силу и погасил людей, забрав их спокойствие и уверенность, оставив тревогу и нервозность. Стражники начали беспокоиться, ерзать. Наконец один повернулся и открыл дверь, проверяя, все ли в порядке внутри. Это движение позволило Бризу увидеть всю комнату. Там сидел только один человек – Сэйзед.

Продолжая оставаться в тени, Бриз размышлял, как поступить. В письме не было ничего предосудительного, но ведь это могла оказаться и ловушка, устроенная Элендом, – скрытая попытка узнать, кто из соратников способен на предательство… Нет, для добродушного паренька подобный ход казался слишком уж подозрительным. Кроме того, если на то пошло, Сэйзед попытался бы спровоцировать Бриза на что-то более серьезное, чем встреча в укромном месте.

Дверь закрылась, солдат вернулся на свой пост.

«Я могу доверять Сэйзеду, не так ли?» – подумал гасильщик.

Но если он прав, то зачем тогда понадобилось тайное совещание? Может, он, Бриз, погорячился? Нет, присутствие стражников доказывало, что Сэйзед не хотел, чтобы о собрании узнали. Это было подозрительно. Если бы речь шла о ком-то другом, Бриз пошел бы прямо к Эленду. Но Сэйзед…

Вздохнув, гасильщик прогулочным шагом вышел в коридор, его дуэльная трость постукивала об пол.

«Я же могу просто посмотреть, что он скажет. Кроме того, если он планирует что-то коварное, стоит рискнуть, чтобы во всем разобраться».

Несмотря на письмо, несмотря на странные обстоятельства, Бриз с трудом мог себе представить, что террисиец ввязался в темную историю. Возможно, у Вседержителя была та же самая проблема.

Бриз кивнул солдатам, погасив их тревогу и восстановив более спокойное настроение. Существовала еще одна причина, по которой он хотел попытать счастья с этим собранием. Бриз только сейчас понял, в каком неприятном положении находится. Лютадель скоро падет. Все инстинкты, приобретенные за тридцать лет жизни в преступном мире, вынуждали его бежать, и немедленно, что делало его более склонным к рискованным действиям. Несколько лет назад он бы уже покинул город.

«Будь ты проклят, Кельсер», – подумал гасильщик и открыл дверь.

Сидевший за столом Сэйзед поднял на него удивленные глаза. Комната была скудно обставлена: несколько стульев, две лампы.

– Вы рано, лорд Бриз. – Террисиец поднялся навстречу.

– Разумеется. Я должен был убедиться, что это не ловушка или что-то вроде. – Гасильщик помедлил. – Это ведь не ловушка или что-то вроде, так?

– Ловушка? – переспросил Сэйзед. – О чем вы?

– О, только не изображай негодование. Это же не просто встреча.

Сэйзед сразу пал духом:

– Настолько заметно, да?

Бриз сел, положил трость на колени и многозначительно посмотрел на террисийца, погасив его и заставив ощущать себя увереннее.

– Ты помог нам свергнуть Вседержителя, друг мой дорогой, но тебе еще учиться и учиться, чтобы стать настоящим мошенником.

– Я прошу прощения. Я просто хотел устроить встречу, чтобы обсудить… несколько деликатных вопросов.

– Что ж, тогда я посоветовал бы избавиться от стражей. Они привлекают лишнее внимание. Потом зажги еще несколько ламп и добудь нам еды и выпивки. Если Эленд зайдет… Мы ведь от Эленда прячемся, верно?

– Да.

– Ну так вот, если он появится и увидит, что мы сидим тут в темноте с коварными физиономиями, то подумает, будто затевается нечто нехорошее. Чем неестественнее обстоятельства, тем обычнее нам следует выглядеть.

– А, я понял. Спасибо.

В это время дверь открылась, и, хромая, вошел Колченог. Посмотрел на Бриза, потом на Сэйзеда, после чего прохромал к креслу. Гасильщик глянул на террисийца – тот удивлен не был. Значит, Колченога тоже пригласили.

– Прогони этих солдат, – рявкнул генерал.

– Сию секунду, лорд Кладент.

Сэйзед встал, подошел к двери и вернулся после короткого разговора со стражниками. Пока он усаживался, в дверь заглянул Хэм и с подозрением оглядел собравшихся.

– Погоди-ка, – сказал Бриз. – Сколько еще людей приглашены на это тайное собрание?

Взмахом руки Сэйзед пригласил Хэма войти:

– Все… более опытные наши друзья.

– То есть все, кроме Эленда и Вин, – уточнил Бриз.

– Лорда Лестиборнеса я тоже не приглашал.

«Да, но прячемся мы не от Призрака».

Хэм неуверенно сел, вопросительно посмотрел на Бриза.

– Итак… – начал тот. – Почему же мы встречаемся втайне от нашей рожденной туманом и нашего короля?

– Бывшего короля, – донеслось от двери. Это вошел Доксон. – В принципе, можно спорить по поводу того, является ли Эленд в настоящее время нашим командиром. Он стал таковым случайно, и трон ему достался так же случайно.

Хэм вспыхнул:

– Я знаю, что он тебе не нравится, Докс, но говорить об измене не хочу.

– Нет измены там, где нет трона, который можно было бы предать, – заметил Доксон, усаживаясь. – Что мы предпримем: останемся тут и будем прислугой в его доме? Эленду мы не нужны. Возможно, пришло время предложить наши услуги лорду Пенроду.

– Пенрод тоже из благородных, – заметил Хэм. – Только не говори, что он тебе нравится хоть чуточку больше Эленда.

Доксон негромко постучал по столу кулаком:

– Дело не в том, кто мне нравится, Хэм. Дело в том, что это проклятое королевство, которое Кельсер взвалил на наши плечи, должно выстоять! Мы потратили полтора года, чтобы привести тут все в порядок. Хочешь сказать, вся наша работа была впустую?

– Пожалуйста, господа… – попросил Сэйзед, без особого успеха пытаясь вклиниться в разговор.

– Работа, Докс? – спросил зардевшийся громила. – А ты-то как работал? По-моему, ты только сидел и жаловался, когда кто-то предлагал план действий.

– Жаловался? – возмутился Доксон. – Ты хоть понимаешь, как надо управлять этим городом, чтобы он не рухнул под собственной тяжестью? Что ты сделал, Хэм? Ты отказался взять на себя командование войском. Предпочел пить и драться с друзьями!

«Хватит, пожалуй, – подумал Бриз, гася эмоции товарищей. – Если так пойдет и дальше, мы задушим друг друга до того, как Страфф прикажет нас казнить».

Доксон откинулся на спинку кресла, пренебрежительно махнув рукой в сторону Хэма, который все еще сидел с красным лицом. Сэйзед ждал, явно обескураженный внезапной стычкой. Бриз погасил и его, убрав неуверенность.

«Ты тут главный, Сэйзед. Скажи нам, что происходит».

– Пожалуйста, – заговорил террисиец. – Я собрал нас здесь не для того, чтобы ссориться. Я понимаю, вы все напряжены – это объяснимо, учитывая нынешние обстоятельства.

– Пенрод собирается сдать город Страффу, – сообщил Хэм.

– Это лучше, чем позволить ему всех перерезать, – парировал Доксон.