Доксон показал на карту, на Стальные ворота. Там была отметка о тысяче защитников.

– Вот твой батальон, Сэйзед. Стальные врата – те, до которых колоссы доберутся в последнюю очередь, и ты вряд ли увидишь реальную битву. Однако, когда все начнется, ты должен быть там с группой гонцов, которые сообщат в крепость Венчер, если вас все же атакуют. Штаб у нас будет располагаться здесь, в бальном зале – сюда легко попасть через главные ворота, и тут поместится много народу.

Несомненно, это была пощечина Эленду Венчеру и всей аристократии в его лице – устроить в подобном месте военный штаб.

«Неудивительно, что Доксон поддержал мою идею отослать Эленда и Вин. Без них он получил полный контроль над всей шайкой Кельсера».

Впрочем, все складывалось не так уж плохо. Несмотря на то что у Доксона имелись предубеждения, он был гением организации и мастером быстрых планов…

– Знаю, ты не любишь драться, Сэйз. – Доксон обеими руками опирался на стол. – Но ты нам нужен.

– Думаю, он готовится к битве, лорд Доксон, – глядя на Сэйзеда, заметила Тиндвил. – Эти кольца на его пальцах говорят сами за себя.

Сэйзед посмотрел на нее через стол:

– А в чем проявляется твое участие, Тиндвил?

– Лорд Доксон обратился ко мне за советом. У него не так много опыта в военных делах, и он хотел побольше узнать о генералах прошлого.

– А-а. – Сэйзед повернулся к Доксону, который с мрачным видом о чем-то размышлял. Заметив взгляд террисийца, молча кивнул. – Очень хорошо, я приму участие в вашем плане, но должен предостеречь по поводу возможных раздоров. Пожалуйста, скажите вашим людям, чтобы не нарушали субординацию, если в этом не будет отчаянной нужды.

Доксон снова кивнул.

– Леди Тиндвил, мы можем поговорить с глазу на глаз?

Извинившись перед остальными, они отошли в сторону, под галерею. В тени, за одной из колонн, Сэйзед повернулся к Тиндвил. Несмотря на тяжелое положение, она выглядела такой умиротворенной, такой спокойной и уравновешенной. Как ей это удавалось?

– Ты запасаешься большим количеством качеств, Сэйзед, – глядя на его пальцы, заметила Тиндвил. – У тебя ведь наверняка есть и другие метапамяти, припасенные заранее?

– Я использовал всю бодрость и скорость, когда бежал в Лютадель. А здоровья у меня не было – все потратил, когда заболел, еще на юге. Я собирался заполнить память, да так и не успел. У меня в самом деле есть большой запас силы и веса, равно как и много оловянной метапамяти. Но ведь в нашем случае запас не помешает, верно?

– Возможно. – Тиндвил посмотрела на группу, собравшуюся у стола. – Если приготовления помогают тебе не думать о неизбежном, то они ненапрасны.

Сэйзед почувствовал озноб.

– Тиндвил, – спросил он тихо, – почему ты осталась? Здесь тебе не место.

– Как и тебе, Сэйзед.

– Они мои друзья. Я их не брошу.

– Почему же ты убедил сбежать тех, кто ими руководил?

– Чтобы хоть кто-то освободился и выжил.

– Выживание – роскошь, временами недоступная правителям, – не согласилась Тиндвил. – Когда принимаешь преданность других, обязан принять и ответственность. Большинство из этих людей погибнут, но они не должны чувствовать, что их предали.

– Они не…

– Они ждут, что их спасут, Сэйзед, – прошипела Тиндвил. – Даже Доксон, самый практичный в банде Кельсера, думает, что они выживут. И ты знаешь почему? Потому что в глубине души они уверены, что кто-то их спасет. Кто-то, уже однажды спасавший, единственная частица Выжившего, что у них сохранилась. Она их единственная надежда. И ты ее отослал.

– Чтобы она выжила, Тиндвил, – повторил Сэйзед. – Нельзя было допустить, чтобы Вин и Эленд тут погибли.

– Надежда никогда не умирает. – Глаза Тиндвил сверкали от ярости. – Я-то думала, что ты это понимаешь. Думаешь, я выжила, проведя годы в лапах заводчиков, только благодаря упрямству?

– Значит, одно из двух – упрямство или надежда – заставило тебя остаться?

Тиндвил вскинула голову:

– Не то и не другое.

Сэйзед устремил на нее долгий взгляд. Они стояли в темной нише. В бальном зале люди строили планы, их голоса эхом разносились под сводами. Блики света из окон танцевали на мраморном полу, отражались на стенах. Медленно и неуклюже Сэйзед обнял Тиндвил. Она не сопротивлялась, только вздохнула. Потом он закрыл свои оловянные метапамяти, и чувства нахлынули мощным потоком.

Ее мягкая кожа, ее теплое тело затопили, погружая в объятия. Ее голова лежала у него на груди. Запах ее волос – не запах духов, а чистый, четкий аромат – заполнил ноздри. Это было первое, что Сэйзед ощутил за три дня. Непослушной рукой террисиец стянул очки, чтобы ясно видеть.

– Знаешь, почему я тебя люблю? – тихо спросила Тиндвил.

– Это непостижимо для меня.

– Потому что ты никогда не сдаешься. Есть люди что кирпичи – твердые, несгибаемые, но, если долго по ним бить, они треснут. Ты… ты как сильный ветер. Ты всегда здесь и вроде бы кажешься податливым, но на самом деле испытываешь всех на прочность. Не думаю, что твои друзья понимают, насколько ты был силен.

«Был, – подумал Сэйзед. – Она уже думает о нас в прошедшем времени. И… считает это правильным».

– Боюсь, моей силы не хватит, чтобы их спасти, – прошептал он.

– Но троих ты спас. Ты был не прав, когда решил их отослать… но, может быть, и прав тоже.

Сэйзед закрыл глаза и прижал ее к себе. Он любил, восхищался и одновременно проклинал ее за то, что она осталась.

Но и за это тоже любил.

Внезапно на городских стенах забили сигнальные барабаны.

Туманный утренний свет являлся тем, что не могло существовать. Туман уходил до восхода солнца. Он испарялся в тепле – конденсировался и исчезал даже в запертой комнате. Он не мог выдержать света восходящего солнца.

Но выдерживал. Чем дальше от Лютадели они уходили, тем дольше по утрам задерживался туман. Перемены были едва заметны – отряд все-таки удалился от города лишь на расстояние нескольких дней верховой езды, – но Вин их ощущала. Она видела разницу. Сегодня утром туман показался даже сильнее, чем она ожидала, – он не ослабел с восходом. Он скрадывал солнечный свет.

«Туман, – подумала Вин. – Бездна».

Уверенность в этом все крепла, хотя она ничего не знала наверняка. И все же Вин почему-то казалось, что она права. Бездна должна быть не монстром или тираном, а силой более естественной и оттого более пугающей. Живое существо можно убить. Туман же… страшнее. Бездне не нужны священники, чтобы поработить людей, – достаточно их собственных сверхъестественных страхов. Армии тоже без надобности, ведь вместо них убивает голод.

Как можно бороться с тем, что больше континента? С тем, что не чувствует гнева, боли, надежды или милосердия?

Но именно Вин должна была сразиться с подобным врагом. Она сидела на валуне возле ночного костра, прижав колени к груди. Эленд еще спал, Призрак ушел на разведку.

Рожденная туманом больше не задавалась вопросом о своем предназначении. Или она сошла с ума, или она – Герой Веков. Ее цель – победа над туманами.

«И все-таки… разве не должно биение делаться громче, а не тише?»

Чем дальше они уезжали, тем слабее становилась пульсация. Может, было уже слишком поздно? Может, что-то происходило у Источника, ослабляло его силу? Не мог ли кто-то другой забрать ее?

«Нам надо двигаться».

Кто-то, возможно, спросил бы, за что ему достался такой жребий. Вин знала нескольких людей – и в шайке Камона, и в окружении Эленда, – которые жаловались каждый раз, когда им давали поручения.

«Почему я?» – спрашивали они.

Неуверенные сомневались, что справятся. Ленивые не хотели ничего делать.

Вин не считала себя ни слишком уверенной, ни слишком целеустремленной. Она просто не видела смысла задавать вопросы. Жизнь научила, что иногда случается то, что случается. Как правило, у Рина не было особого повода бить ее. Да и повод, как ни крути, показался бы слабым оправданием. Причины, по которым умер Кельсер, казались понятны, но из-за этого тоска по нему не слабела.