Ферухимиков среди террисийцев было довольно мало. Хранителям – таким, как Сэйзед и Тиндвил, – в течение столетий приходилось прятаться из-за Вседержителя. Опасаясь, что ферухимические и алломантические линии могут смешаться, произведя на свет человека с такими же способностями, как у него самого, Вседержитель попытался уничтожить всех ферухимиков.

– Я знавал хранителей, дружище, – мягко возразил Эленд. – Мне сложно поверить, что их можно так легко победить. Кто это сделал?

– Стальные инквизиторы, мой господин.

Эленд вздрогнул: «Так вот почему они покинули Обитель Серан…»

– Они атаковали Тафингдвен вместе с армией жестоких колоссов, – продолжал старик. – Но это походило на отвлекающий маневр. Их настоящей целью явно был Синод. Пока наша армия сражалась с чудовищами, сами инквизиторы нанесли удар хранителям.

«Вседержитель… – подумал Эленд, и у него скрутило желудок. – Так что же теперь делать с книгой, которую Сэйзед просил отдать Синоду? Передать ее этим людям или оставить себе?»

– Они забрали тела, мой господин. Террис в руинах, и поэтому мы идем на юг. Вы сказали, что знаете короля Венчера?

– Мы… встречались, – кивнул Эленд. – Он правил в Лютадели, а я оттуда родом.

– Он примет нас, как вы считаете? – забеспокоился старик. – Нам больше не на кого надеяться. Тафингдвен – столица Терриса, но даже он не был большим городом. Нас осталось мало – Вседержитель об этом позаботился.

– Я… не знаю, сможет ли Лютадель помочь вам, друг.

– Мы хорошие слуги, – пообещал старик. – Мы поддались гордыне и объявили себя свободными. Мы сражались за жизнь еще до того, как напали инквизиторы. Возможно, они оказали нам услугу, когда выгнали из города.

Эленд покачал головой.

– Колоссы атаковали Лютадель больше недели назад, – сказал он негромко. – Я и сам беженец, мастер дворецкий. Насколько мне известно, город пал.

Старик помолчал.

– Понятно, – сказал он после некоторой паузы.

– Прости. Сейчас я направляюсь обратно, чтобы увидеть, что там произошло. А несколько дней назад проходил здесь же, только в обратную сторону. Странно, что я с вами не встретился…

– Мы шли другой дорогой, мой господин, – пояснил старик. – Прямо на юг, чтобы взять провизию в Сурингшате. Вы… больше ничего не знаете о Лютадели? Там живет одна из старших хранителей. Мы надеялись, она сможет дать нам наставление.

– Леди Тиндвил?

Старик встрепенулся:

– Да. Вы ее знаете?

– Она была советником при дворе короля.

– Хранительница Тиндвил теперь может считаться нашей правительницей. Мы не уверены, сколько осталось путешествующих хранителей, но она единственная известная участница Синода, которой не было в городе, когда его атаковали.

– Она была в Лютадели, когда я ее покинул.

– Возможно, она еще жива, – предположил старик. – Мы будем на это надеяться. Благодарю тебя, путник, за сведения. Пожалуйста, будь как дома в нашем лагере.

Кивнув, Эленд поднялся и направился к Призраку, который ожидал неподалеку.

Люди жгли большие костры, словно желая отогнать туман. Свет немного рассеивал мглу, но в то же самое время словно подчеркивал ее, порождая пугающие объемные тени. Призрак прислонился к чахлому дереву и смотрел на что-то, чего Эленд видеть не мог. Зато слышал: плач детей, кашель, сопение животных.

– Плохи дела, да? – тихо спросил Эленд.

Призрак покачал головой.

– Лучше бы они погасили эти костры, – пробормотал он. – Глаза болят.

Эленд глянул по сторонам:

– Не такие уж они яркие.

– Просто тратят дрова.

– Пусть хоть сейчас у них будут какие-то удобства. Дальше такой возможности не представится. – Эленд смолк, наблюдая за проходившим мимо отрядом террисийских «солдат» – людей, которые, вне всяких сомнений, являлись в прошлом слугами.

У них была безупречная осанка, и двигались они грациозно, правда Эленд сомневался, что их руки держали иное оружие, кроме кухонных ножей.

«Нет в Террисе армии, которая могла бы помочь моему народу».

– Ты отослал Вин, чтобы она собрала наших союзников, – тихо сказал Призрак. – Они должны встретиться с нами, и потом мы планировали отправиться искать убежища в Террисе.

– Знаю.

– Но в Террис нам теперь нельзя. Там инквизиторы.

– Знаю, – повторил Эленд.

Призрак с минуту молчал:

– Весь мир разваливается на части, Эл. Террис, Лютадель…

– Лютадель еще не пала. – Эленд бросил на Призрака быстрый взгляд.

– Колоссы…

– Вин найдет способ остановить их. Мы же знаем, что она обнаружила источник силы у Колодца Вознесения. Пора идти. Мы можем восстановить потерянное, и мы это сделаем. А потом поможем Террису.

Призрак помедлил, затем кивнул и улыбнулся. Эленд и сам удивился тому, как сильно его уверенные слова повлияли на опечаленного парнишку. Призрак выпрямился, не сводя глаз с кружки в руках Эленда, от которой все еще исходил пар, и Эленд отдал ее, пробормотав, что не любит травяной чай. Призрак все выпил с радостью.

Эленд, однако, на самом деле был гораздо сильнее взволнован.

«Бездна возвращается, в тумане бродят призраки, инквизиторы ведут игру в Террисийском доминионе. Что еще я пропустил?»

– Послушайте, мы все знаем, что нам надо делать. – Сетт ударил кулаком по столу. – Мы собрали здесь наши войска, и они готовы драться. Давайте же наконец вернем мое проклятое королевство!

– Императрица не приказывала нам этого делать. – Джанарль глотнул чая. Грубые манеры Сетта его совершенно не волновали. – Лично я считаю, что нам следует подождать возвращения императора.

Пенрод, самый старший из находившихся в комнате мужчин, оказался достаточно тактичен, чтобы изобразить симпатию.

– Я понимаю, что вы заботитесь о своем народе, лорд Сетт. Но у нас и недели не было, чтобы отстроить Лютадель. Слишком рано думать о расширении нашего влияния. Мы не можем позволить себе такие приготовления.

– Ох, довольно, Пенрод, – огрызнулся Сетт. – Не тебе здесь командовать.

Все трое повернулись к Сэйзеду. Тот чувствовал себя очень неуютно, сидя во главе стола в зале для совещаний крепости Венчер. Секретари и адъютанты, включая нескольких клерков Доксона, стояли у стен просторной комнаты, но только три правителя – теперь три короля – вассалы Эленда – сидели за одним столом с Сэйзедом.

– Думаю, нам не стоит спешить, лорд Сетт.

– Это не спешка! – выкрикнул Сетт, снова ударив по столу. – Я просто хочу отправить разведчиков и шпионов на задание, чтобы у нас была информация, когда мы начнем завоевание!

– Если начнем, – отозвался Джанарль. – Если император и решит вернуть Фадрекс, это произойдет не раньше лета, да и то в лучшем случае. У нас есть и более насущные заботы. Мои войска слишком долго находились за пределами Северного доминиона. Основы политического искусства учат, что сначала нужно закрепить свое положение, а уже потом завоевывать новые земли.

– Чушь! – не согласился Сетт, небрежно махнув рукой.

– Вы можете посылать разведчиков, лорд Сетт, – вмешался Сэйзед. – Но они должны только собирать сведения. Им не следует ввязываться в военные действия, каким бы сильным ни было искушение.

Сетт покачал головой:

– Вот поэтому я и не вмешивался никогда в политические игры, которые так любили в Последней империи. Никто ничего не делает, но все очень заняты планированием!

– Есть много деликатных вопросов, лорд Сетт, – заметил Пенрод. – Терпеливый получает лучшую награду.

– Лучшую награду? – переспросил Сетт. – И что же получил Центральный доминион, выжидая? Вы терпели до тех пор, пока город не рухнул! Если бы у вас не оказалось лучшего рожденного туманом…