Сэйзед кивнул:

– Вообще-то, я за этим вас и созвал. Мало шансов, что те из нас, кто останется в городе, выживут: мы будем помогать обороняющимся, и если даже переживем атаку колоссов, Страфф попытается от нас избавиться. Однако нет необходимости всем оставаться в Лютадели и ждать ее падения – кто-то, по всей видимости, должен уйти, чтобы организовать дальнейшее сопротивление военным властителям.

– Я не оставлю своих людей, – проворчал Колченог.

– Я тоже, – присоединился к нему Хэм. – Хотя я вчера уже отослал семью.

Эти простые слова означали, что он устроил им убежище, быть может в тайном городе, или же провел через один из ходов в стенах. Громила сам не знал их нынешнего местонахождения и потому не мог его выдать. Старые привычки умирали тяжело.

– Если город падет, – сказал Доксон, – я останусь с ним. Этого ждал бы Кел. Я не уйду.

– Я пойду. – Бриз посмотрел на Сэйзеда. – Уже можно быть добровольцем?

– Э-э, вообще-то, лорд Бриз, я не…

– Все в порядке, Сэйзед, – махнул рукой гасильщик. – Думаю, все уже поняли, кого ты хочешь отправить прочь из города. Ты не пригласил их на собрание.

– Мы собираемся защищать Лютадель ценой своей жизни, а ты хочешь отослать нашу рожденную туманом? – нахмурился Доксон.

– Господа, – заговорил Сэйзед, – жители этого города нуждаются в нашем руководстве. Мы дали им город и поставили их в трудное положение. Мы не можем их бросить. Но… в мире существует и кое-что другое. Я бы сказал, нечто более великое. Я убежден, что госпожа Вин является его частью. Даже если это все мои домыслы, я считаю, что леди Вин не должна погибнуть. Она самое тесное и могущественное звено, которое связывает людей с Выжившим. Она стала символом для них, и способности рожденной туманом позволяют ей с наибольшими шансами спастись, чем пережить неизбежное нападение Страффа. В грядущей битве она представляет собой великую ценность – она может быстро и скрытно двигаться, может сражаться в одиночку и причинять большой ущерб, что доказывает прошлая ночь…

Господа, я созвал вас сегодня, чтобы мы решили, как убедить леди Вин сбежать, когда все остальные будут сражаться. Думаю, это не так-то легко.

– Она не бросит Эленда, – возразил Хэм. – И ему придется уйти.

– Я тоже об этом подумал, лорд Хэммонд.

Колченог задумчиво пожевал губу:

– Мальчишка по-прежнему уверен, что мы можем победить в этой битве.

– И мы все еще можем, – подтвердил Сэйзед. – Господа, я вовсе не намерен лишать нас последней надежды. Но, учитывая катастрофические обстоятельства, вероятность успеха…

– Мы знаем, Сэйзед, – перебил Бриз. – Мы понимаем.

– Кто-то еще должен уйти. – Хэм смотрел куда-то в пол. – Не только они двое.

– Я бы отослал с ними Тиндвил, – предложил Сэйзед. – Она отнесет моему народу множество открытий великой важности. Также я планирую отослать лорда Лестиборнеса. Он не принесет большой пользы в бою, а вот его шпионские таланты могут оказаться полезными леди Вин и лорду Эленду, когда они попытаются организовать сопротивление среди скаа. Однако выживут не только они. Большинство скаа не должны пострадать – Джастес Лекаль, похоже, как-то контролирует своих колоссов. Даже если он не сможет, Страфф прибудет вовремя, чтобы защитить людей.

– Это если Страфф планирует именно то, что сказал Колченог, – возразил Хэм. – Он может в самом деле отступать, ограничив потери уже понесенными и оставив Лютадель на произвол судьбы.

– Какая разница, – вмешался Колченог. – Выживут немногие. Ни Страфф, ни Джастес не позволят большим отрядам людей покинуть город. Прямо сейчас смятение и страх на улицах скорее принесут результаты, чем истребление жителей. Несколько верховых могут прорваться, особенно если одним из них будет Вин. Остальным придется разбираться с колоссами.

У Бриза свело желудок. Колченог говорил так прямо… так грубо. Но таков был Колченог. Он даже не был пессимистом, он просто говорил вещи, которые, по его мнению, остальные не хотели признавать.

«Некоторые из скаа выживут, чтобы стать рабами Страффа Венчера, – подумал Бриз. – Но те, кто будет бороться, и те, кто правил городом последний год, обречены. Включая меня. Это правда. Теперь и в самом деле некуда бежать».

– Итак? – спросил Сэйзед, разведя руками. – Мы согласны, что эти четверо должны уйти?

Все кивнули.

– Давайте тогда обсудим и составим план.

– Мы могли бы просто убедить Эленда, что опасность не так велика, – первым откликнулся Доксон. – Если он поверит, что город еще долго будет в осаде, он может согласиться отправиться вместе с Вин на выполнение какого-нибудь задания. Они не поймут, что случилось, пока уже не будет поздно.

– Хорошее предложение, лорд Доксон, – поддержал Сэйзед. – Думаю, что это может сработать благодаря увлеченности Вин идеей Источника Вознесения.

Разговор продолжался, и Бриз расслабился, удовлетворенный.

«Вин, Эленд и Призрак выживут, – подумал он. – Надо будет убедить Сэйзеда, чтобы отправил с ними еще и Альрианну».

Окинув комнату взглядом, гасильщик отметил, что напряжение его товарищей уменьшилось. Доксон и Хэм были настроены мирно, и даже Колченог тихо кивал с довольным видом, слушая, как они обсуждали предложения.

Катастрофа по-прежнему приближалась. Но почему-то возможность кого-то спасти – самых молодых, еще способных на что-то надеяться – делала ее не столь ужасной.

Задрав голову, Вин молча смотрела на темные шпили, колонны и башни Кредикской Рощи. В ушах грохотало – алломантический пульс туманного духа и другой, более мощный звук.

Он становился все требовательнее.

Не обращая внимания на грохот, Вин пошла вперед. Холм Тысячи Шпилей, некогда дом Вседержителя, стоял заброшенным уже больше года – ни один бродяга не осмелился здесь поселиться. Слишком зловещим казалось здание. Слишком страшным. Слишком многое здесь напоминало о нем.

Вседержитель был чудовищем. Вин хорошо помнила, как ночью более года назад явилась сюда, чтобы его убить. Осуществить то, к чему Кельсер вольно или невольно ее подготовил. Вин прошла тогда через этот самый двор, миновала стражей…

Кельсер пробивался бы силой, Вин же уговорила их уйти, присоединиться к восстанию. И это спасло ей жизнь: позже один из них, Горадель, провел Эленда в дворцовые темницы, чтобы вызволить из них саму Вин. В каком-то смысле Последнюю империю удалось перевернуть, потому что она повела себя не как Кельсер.

И все же могла ли Вин и в будущем принимать решения на основании подобного совпадения? Когда она оглядывалась, произошедшее полтора года назад казалось слишком уж аллегоричным. Словно милая сказочка, которую рассказывают детям, чтобы научить уму-разуму.

Вин таких сказок никто не рассказывал. Но она выжила там, где многие умерли. На каждый урок, как тот с Гораделем, приходился десяток, закончившихся трагедией.

И был еще Кельсер. И в конечном счете он оказался прав. Его урок очень отличался от тех, что преподавались с помощью детских сказок. Кельсер испытывал гордость и возбуждение, когда убивал тех, кто стоял на его пути. Он не знал жалости, потому что желал великого блага, видел впереди падение империи и возможное возникновение королевства, подобного королевству Эленда.

Кельсер преуспел. Тогда почему Вин не могла убивать, как он: с уверенностью, что выполняет долг, не чувствуя вины? Она всегда знала, что Кельсер все делает с надрывом. Но разве не этот надрыв позволил ему добиться исполнения своих желаний?

Вин шла по коридору, похожему на туннель, за ней тянулась цепочка следов в пыли. Туман, как обычно, остался позади. Как и туманный дух, который тоже остался снаружи.

Предстояло принять решение. Вин не нравилось это решение, но разве хотела она, к примеру, сражаться с Вседержителем? Однако пришлось. Такова жизнь…

Было уже слишком темно даже для рожденной туманом; Вин зажгла фонарь и с удивлением обнаружила еще чьи-то следы. Похоже, кто-то недавно также бродил по этим коридорам. Но кто бы он ни был, он не встретился на пути.