Страфф проснулся. Это удивило его в первую очередь.

Он лежал в постели в своей палатке и чувствовал себя так, словно кто-то схватил его и несколько раз ударил об стену. Король приподнялся, не сумев сдержать стон. На теле не было синяков, но все болело, и голова гудела. Один из войсковых лекарей, молодой человек с густой бородой и глазами навыкате, сидел возле кровати.

– Вы, мой господин, чуть не умерли.

– Не умер, – не стал отрицать Страфф, садясь. – Дай мне немного олова.

Подошел солдат и подал фиал с металлами. Страфф осушил его и скривился от того, как засаднило пересохшее горло. Он зажег олово совсем чуть-чуть – боль в ранах сразу усилилась, но что делать: полагаться на обычные чувства было опасно.

– Как долго? – спросил Страфф.

– Почти три дня, мой господин, – ответил целитель. – Мы… не знали, что вы съели и зачем. Подумывали очистить вам желудок, но походило на то, что снадобье вы приняли по собственной воле, так что…

– Вы все сделали правильно. – Страфф вытянул перед собой руку. Она немного дрожала, и он пока не мог унять эту дрожь. – Кто командует войском?

– Генерал Джанарль.

– Почему он не приказал меня убить?

Лекарь удивленно заморгал и оглянулся на солдат.

– Мой господин, – выступил вперед один из них, Грент, – как же мы посмели бы предать вас? Любой, кто совершил бы такое, не дожил бы до утра. Генерал Джанарль больше всех заботился о вашей безопасности.

«Ну конечно, – понял изумленный Страфф, – они же не знают, что Зейн ушел. Что ж… если бы я умер, все бы решили, что Зейн сам захватит власть или отомстит тем, кого сочтет причастным к произошедшему».

Страфф расхохотался, приведя в замешательство всех присутствующих. Зейн пытался его убить, но, сам того не желая, спас ему жизнь лишь собственной репутацией.

«Я победил, – понял Страфф. – Ты ушел, а я живой».

Конечно, это вовсе не означало, что Зейн не вернется. Или… кто его знает… Или Страфф избавился от него навсегда?

– Рожденная туманом Эленда, – вдруг вспомнил Страфф.

– Мы некоторое время следили за ними, мой господин, – отозвался Грент. – Но они ушли слишком далеко от войска, и лорд Джанарль приказал разведчикам возвращаться. Похоже, они направляются в Террис.

Страфф нахмурился:

– Кто еще с ней?

– Мы думаем, что ваш сын Эленд также ушел. Но это может быть ловушкой.

«Это сделал Зейн, – подумал пораженный Страфф. – Он в самом деле от нее избавился».

Если только это не какой-то трюк…

– Армия колоссов?

– В последнее время у них происходит особенно много драк. Твари сделались беспокойнее.

– Прикажи всем сниматься с лагеря. Немедленно. Мы отступаем в Северный доминион.

– Мой господин? – явно растерялся Грент. – По-моему, лорд Джанарль планирует атаку и ждет только вашего приказа. Город слаб, и у них больше нет рожденной туманом.

– Мы отступаем, – улыбнулся Страфф. – По крайней мере, пока что.

«Посмотрим, сработает ли эта часть твоего плана, Зейн».

Сэйзед сидел на кухне, в отгороженном углу, держа руки на столе перед собой. На каждом пальце блестело кольцо. Все они были маленькими для метапамяти, но сохранение ферухимических качеств требовало времени. Понадобились бы недели, чтобы до краев заполнить все эти кольца, а у него оставалось едва ли несколько дней. В принципе, Сэйзед был удивлен уже тем, что колоссы так долго ждали.

Три дня. Совсем мало времени, но он подозревал, что понадобятся все возможные преимущества в надвигающемся противостоянии. Пока что он сумел отложить лишь малую толику каждого качества. Достаточно для одного отчаянного рывка на тот случай, если его оставшиеся метапамяти закончатся.

В кухню, ковыляя, вошел Колченог. Он показался Сэйзеду размытым пятном. Даже в очках, надетых, чтобы компенсировать потерю зрения, которое он откладывал в метапамять, Сэйзед с трудом его узнал.

– Вот и все, – сказал Колченог. Его голос звучал глухо, потому что другая метапамять вбирала в себя слух Сэйзеда. – Они наконец-то ушли.

Террисийцу понадобилось несколько секунд, чтобы разобрать сказанное. Мысли едва шевелились, словно погруженные в густой, разбухший суп.

«Они ушли. Войска Страффа. Они отступили».

Сэйзед негромко кашлянул:

– Он ответил на какое-нибудь из посланий лорда Пенрода?

– Нет. Зато казнил последнего гонца.

«Что ж, это не очень хороший знак», – медленно подумал Сэйзед.

Конечно, хороших знаков вообще было маловато в последнее время. Город находился на грани голода, и теплые дни закончились. Вечером наверняка пойдет снег. Это усиливало чувство вины: Сэйзед сидел в уютной кухне, возле теплого камина, попивал бульон, позволяя метапамяти втягивать силу, здоровье, чувства и скорость мышления. Он нечасто пытался заполнить так много сразу.

– Ты неважно выглядишь, – заметил Колченог, присаживаясь.

Сэйзед моргнул, обдумывая сказанное.

– Моя… золотая метапамять. Она впитывает мое здоровье, сохраняет его. – Он посмотрел на свою миску с бульоном. – Я должен есть, чтобы быть здоровым, – пояснил террисиец, мысленно готовя себя к тому, чтобы сделать еще глоток.

Процесс был очень странный. Мысли двигались так медленно, что требовалось не меньше минуты на обдумывание желания поесть. Потом так же медленно реагировало тело: рука двигалась несколько секунд, а после этого мышцы подрагивали, потому что их сила уходила прямо в пьютерную метапамять. Наконец Сэйзед доносил полную ложку до рта и втягивал бульон, который казался безвкусным, потому что запахи тоже отправлялись в метапамять, лишая вместе с ними и чувства вкуса.

Наверняка стоило бы лежать, но тогда Сэйзед мог уснуть. А во время сна он не мог заполнять метапамять, точнее, мог заполнять только одну. Бронзовую, в которой хранилась бодрость, позволявшая ему дольше спать в обмен на то, что в будущем становилось возможно не спать вовсе.

Террисиец вздохнул, осторожно положил ложку на место и кашлянул. Он сделал все, что мог, чтобы предотвратить конфликт. План был таков: отправить письмо лорду Пенроду, призывая его сообщить Страффу Венчеру, что Вин покинула город. Сэйзед надеялся, что Страфф пойдет на сделку, если узнает об этом. Но тактика оказалась неверной. За все время от Страффа не поступило никаких вестей.

Их рок приближался с неумолимостью рассвета. Пенрод позволил трем отдельным группам горожан – в одной из них были аристократы – бежать из города. Однако после побега Эленда солдаты Страффа оказались начеку, поэтому поймали и перебили всех. Пенрод даже послал гонца к лорду Джастесу Лекалю, надеясь заключить договор с южным властителем, но гонец не вернулся из лагеря колоссов.

– Что ж, – сказал Колченог. – Зато мы протянули еще несколько дней.

Сэйзед немного подумал:

– Боюсь, просто отсрочили неизбежное.

– Разумеется. Но отсрочка все равно важна. Эленд и Вин уже в четырех днях пути отсюда. Если бы драка началась слишком рано, бьюсь об заклад, наша маленькая рожденная туманом тут же вернулась бы и пала смертью храбрых, пытаясь нас спасти.

– А-а, – медленно протянул Сэйзед, заставляя себя выпить еще ложку бульона. Ложка казалась тяжелой в онемевших пальцах: осязание тоже уходило в оловянную метапамять. – Что там с городскими защитными сооружениями? – спросил он, продолжая бороться с ложкой.

– Ничего хорошего. Двадцать тысяч солдат, может, и много, но попробуй их расставь по такому огромному городу.

– У колоссов нет осадных орудий, – заметил Сэйзед. – И лучников тоже нет.

– Да. Но нам надо защитить восемь городских ворот, и пять из них в ближайшей досягаемости для колоссов. Ни одни из ворот не строились с расчетом на штурм. И, судя по всему, я к каждым могу поставить едва ли пару сотен, потому что не знаю, где колоссы ударят в первую очередь.

– Ох…

– Чего ты ждал, террисиец? – удивился Колченог. – Хороших новостей? Колоссы крупнее, сильнее и безумнее нас. И у них численное преимущество.