«Началось», – отрешенно подумал Сэйзед.

– Когда лестницы освободятся, – тихо сказал Доксон, – я хочу, чтобы вы все отправились к своим батальонам. Тиндвил, у тебя будут Оловянные ворота, к северу от крепости Венчер. Мне может понадобиться твой совет, но пока что отправляйся к солдатам. Они послушают тебя – они уважают террисийцев. Бриз, твои гасильщики есть в каждом из батальонов с четвертого по двенадцатый?

– Есть, но их немного…

– Пусть просто поддержат наших парней! Они не должны сдаваться!

– Тысячи человек много для одного гасильщика, мой друг, – грустно улыбнулся Бриз.

– Пусть постараются. Ты и Хэм отправляетесь к Пьютерным и Цинковым воротам, – похоже, что туда колоссы ринутся в первую очередь. Колченог позаботится о подкреплении.

Оба кивнули; Доксон посмотрел на Сэйзеда:

– Ты знаешь, куда идти?

– Да… кажется, знаю, – кивнул тот, держась за стену.

С неба начали падать хлопья пепла.

– Так иди же!

Последний отряд лучников покинул лестницу.

– Лорд Венчер!

Благодаря стимуляторам Страфф сумел восстановить силы настолько, чтобы держаться в седле, однако отправиться на битву не осмелился бы. Впрочем, сражаться он и не собирался – для того существовали солдаты. Его армия.

Он развернул лошадь навстречу приближавшемуся гонцу. Тот подбежал и остановился, с трудом переводя дыхание. Уперся руками в колени. У ног его взвихрился пепел.

– Мой господин, колоссы атаковали Лютадель!

«Как ты и сказал, Зейн», – восторженно подумал Страфф.

– Колоссы напали? – переспросил лорд Джанарль, подъезжая. Его красивое лицо омрачилось, взгляд обратился к Страффу. – Вы этого ждали, мой господин?

– Разумеется. – Страфф улыбнулся.

Джанарль выглядел потрясенным.

– Передайте приказ, Джанарль! Эта колонна должна развернуться к Лютадели.

– Мы будем там через час, мой господин.

– Нет, – покачал головой Страфф. – Торопиться мы не станем. Мы же не хотим, чтобы наши солдаты устали, верно?

Джанарль улыбнулся:

– Конечно, мой господин.

Колоссы как будто не замечали стрел.

Остолбенев от ужаса, Сэйзед стоял на вершине сторожевой башни ворот, порученных его заботам. Официально террисиец никем не командовал, поэтому ему не приходилось отдавать приказы. Он просто находился рядом с разведчиками и гонцами, ожидая момента, когда в нем могла появиться необходимость.

По этой причине времени на созерцание разворачивающегося вокруг кошмара у Сэйзеда было предостаточно. К счастью, колоссы еще не атаковали эту часть стены; люди с напряжением наблюдали, как твари неслись к Оловянным и Пьютерным воротам.

Даже на таком расстоянии – башня позволяла видеть часть города до самых Оловянных ворот – Сэйзед мог разглядеть колоссов, которые бежали под ливнем стрел. Некоторые более мелкие особи падали, раненные или убитые, но большинство продолжало атаку.

«Мы к такому не готовы, – подумал Сэйзед. – Мы потратили месяцы на ожидание и планирование, но все равно не подготовились. Вот что бывает, когда народом тысячу лет управляет бог. Тысяча лет мира – насильственного, но все же мира. У нас нет генералов – только люди, которые умеют приказывать, чтобы им наполнили ванну. У нас нет тактиков, зато есть бюрократы. У нас нет воинов – есть только мальчишки с палками».

Даже наблюдая за приближающейся смертью, террисиец продолжал мыслить логически. Черпая зрение, он смог разглядеть, что особенно крупные твари несли вырванные с корнем деревья. Разумеется, деревья не были столь эффективны, как настоящие тараны, но что ж, городские ворота тоже не строились в расчете на настоящую атаку.

«Колоссы умнее, чем мы думали: они поняли абстрактную ценность денег, хотя и не имеют экономики. Они догадались: чтобы сломать ворота, нужны инструменты, хотя и не умеют эти инструменты изготавливать».

Первые колоссы достигли стены. Люди начали бросать в них камни. На участке Сэйзеда были заготовлены целые груды; одна прямо рядом с аркой, возле которой он стоял. Но стрелы почти не действовали, так какой же будет толк от камней? Колоссы собирались у основания стены, словно вода в перегороженной плотиной реке. Вдали раздался грохот, когда твари начали биться в ворота.

– Шестнадцатый батальон! – закричал снизу гонец, подъезжая к воротам Сэйзеда. – Лорд Кали!

– Здесь! – откликнулся офицер со стены позади башни Сэйзеда.

– Пьютерным воротам требуется подкрепление, немедленно! Лорд Пенрод приказывает вам взять шесть отрядов и следовать за мной!

Лорд Кали принялся отдавать распоряжения.

«Шесть отрядов, – думал Сэйзед. – Шесть сотен из нашей тысячи».

Только сейчас он до конца понял смысл слов, сказанных Колченогом однажды: двадцать тысяч солдат кажутся значительной силой, пока ты не поймешь, в какую тонкую линию их надо растянуть.

Шесть отрядов увели, оставив двор перед воротами Сэйзеда неприятно опустевшим. Всего лишь четыреста солдат: три сотни во дворе – одна на стене.

Сэйзед закрыл глаза и почерпнул силы из своей слуховой метапамяти. Он мог слышать… как дерево бьется о дерево. Крики. Человеческие крики. Террисиец быстро оттолкнул метапамять, снова зачерпнул зрение, наклонился и присмотрелся к той части стены, где разворачивалась битва. Колоссы бросали камни назад и были куда более меткими, чем защитники. Террисиец вздрогнул, увидев, как молодому солдату раздробило лицо, – от удара его тело слетело со стены. Тяжело дыша, Сэйзед отпустил свою метапамять.

– Держать строй, солдаты! – крикнул офицер на стене. Аристократ, которому едва ли исполнилось шестнадцать. Впрочем, большинство мужчин в армии было его ровесниками.

– Держать строй… – повторил молодой командир.

В голосе его звучала неуверенность, и он смолк, заметив что-то в отдалении. Сэйзед повернулся, следя за его взглядом.

Колоссам надоело толпиться возле одних ворот. Они теперь двигались в разные стороны, видимо намереваясь окружить город; разделялись на большие отряды, переходили через реку Каннерал вброд, направляясь к другим воротам.

Включая ворота Сэйзеда.

Вин приземлилась прямо в центре лагеря. Бросила в яму для костра горсть пьютерной пыли, потом толкнула, обдав застигнутых за приготовлением завтрака растерянных часовых дождем из горящих углей, сажи и дыма. Затем потянулась и вытащила шесты из трех маленьких палаток.

Все три рухнули. В одной было пусто, из двух других раздались крики. Под холщовой тканью барахтались беспомощные фигуры – одна в большой палатке и две в той, что поменьше.

Стражники пришли в себя и стали подбираться к рожденной туманом, заслоняясь ладонями от сажи и искр. Вин протянула к ним руку со сжатым кулаком и, когда они проморгались, выронила на землю одну-единственную монету.

Стражники застыли, потом убрали руки от мечей. Вин посмотрела на палатки. Главный должен находиться в большой – с ним предстояло разобраться в первую очередь. Видимо, какой-нибудь из капитанов Страффа, хотя на стражниках не было гербов Венчера. Возможно…

В это время из-под рухнувшей палатки с проклятиями выбрался Джастес Лекаль. Он сильно изменился за те два года, что прошли с их последней встречи, однако Вин и тогда уже видела, каким он станет. Тонкая фигура стала тщедушной, голова окончательно облысела. Только почему лицо выглядело таким изможденным… таким старым? Он же ровесник Эленда.

– Джастес. – Эленд покинул свое убежище в лесу и вышел на поляну, сопровождаемый Призраком. – Что ты здесь делаешь?

Тот сумел подняться, двое солдат, прорезавших себе путь из палатки, двинулись было к нему, но Лекаль махнул им, приказывая держаться подальше.

– Эл, – сказал он. – Я… просто не знал, куда еще мне идти. Мои разведчики сообщили, что ты сбежал, и это показалось мне хорошей идеей. Куда бы ты ни шел, я хочу пойти с тобой. Мы можем там спрятаться. Мы можем…

– Джастес! – резко перебил Эленд, быстрым шагом приблизившись к Вин. – Где твои колоссы? Ты их отослал?