В книгах писали, что алломантия каким-то образом позволяла человеку видеть сквозь туман. Эленд всегда удивлялся, на что это похоже. Конечно, он также задавался вопросами: каково это – чувствовать силу пьютера или драться при помощи атиума? Алломанты были необычны, даже в Высоких Домах. Но из-за того, как Страфф с ним обращался, Эленд всегда чувствовал себя виноватым, что он не алломант.
«Но я все равно стал королем, даже без алломантии», – подумал Эленд, улыбаясь самому себе.
Да, он потерял трон, у него забрали корону, однако забрать его достижения не смог бы никто. Эленд доказал, что Ассамблея работает. Он защитил скаа, дал им права и свободу, чей вкус они никогда не забудут. Сделал больше, чем от него ожидали.
Что-то хрустнуло в тумане.
Эленд застыл, уставившись в темноту.
«Похоже на листья, – подумал он нервно. – Что-то движется по ним? Или… просто ветер?»
Именно в этот момент Эленд осознал, что ничто не может так лишить силы духа, как взгляд в туманную мглу, полную беспрестанно движущихся силуэтов. Лучше оказаться против войска колоссов, чем в одиночестве остаться в ночном лесу.
– Эленд, – прошептал кто-то.
Он резко повернулся и увидел приближающегося Призрака. Эленд с удовольствием отчитал бы мальчика за то, что тот подкрался, но другой возможности передвигаться в тумане просто не было.
– Что-нибудь видел? – тихо спросил Призрак.
Эленд покачал головой:
– Только слышал.
Призрак кивнул и снова исчез в тумане. Эленд не двигался, размышляя, идти дальше или подождать. Долго размышлять не пришлось – Призрак вернулся буквально через минуту.
– Не о чем беспокоиться, – сообщил он. – Это просто туманный призрак.
– Что?!
– Туманный призрак, – повторил мальчик. – Ну, ты знаешь. Такая большая клейкая штуковина. В дальнем родстве с кандра. Только не говори, что не читал про них.
– Читал. – Эленд взволнованно вглядывался в темноту. – Но никогда не думал, что окажусь поблизости от одного из них.
– Он, наверное, просто идет за нами по запаху. Надеется, что мы оставим какой-нибудь мусор, который можно сожрать. Эти твари, как правило, безобидны.
– Как правило?
– Ты наверняка знаешь о них больше меня. Слушай, я сюда пришел не болтать о падальщиках. Там впереди свет.
– Деревня? – Эленд попытался припомнить. Этой же дорогой они шли совсем недавно, только в обратном направлении.
– Похоже на сторожевые костры, – покачал головой Призрак.
– Войско?
– Может быть. Просто я думаю, что тебе стоит подождать тут. Может случиться неприятность, если ты напорешься на разведчиков.
– Хорошо, – согласился Эленд.
Призрак исчез в тумане.
И Эленд снова оказался один в темноте. Он поежился, поплотнее запахнул плащ и вгляделся в туман в том направлении, откуда раздался звук, свидетельствовавший о присутствии туманного призраке. Да, он о них читал. Знал, что они считаются безвредными. Но сама мысль о том, что кто-то ползет поблизости – кто-то, чей скелет составлен из случайно подобранных костей, – и наблюдает за ним…
«Не думай об этом», – приказал себе Эленд.
Взамен он попытался сосредоточиться на тумане. Вин была права по крайней мере в одном: туманы держались все дольше и дольше, несмотря на рассвет. Иногда по утрам задерживались на целый час после восхода солнца. Эленд мог легко представить себе, какая катастрофа случится, если туман станет приходить днем. Неурожай, голод, крах цивилизации.
Неужели Бездна и впрямь оказалась так проста? Собственные идеи Эленда о Бездне были основаны на том, что он вычитал в книгах. Некоторые авторы отказывались от самой концепции, называя ее легендой или слухом, которым поручители пользовались, чтобы усилить божественную ауру своего владыки. Большинство признавали историческое определение Бездны как темного чудовища, убитого Вседержителем.
И все же сопоставить Бездну с туманом представлялось логичным. Как могло одно чудовище, пусть даже очень опасное, поставить под угрозу целую страну? А вот туман… да, ему это было под силу. Убивать растения. Даже… убивать людей, как предположил Сэйзед?
Эленд следил за туманом, который обманчиво и игриво колыхался вокруг. Да, он мог представить себе, что это и есть Бездна. Ее репутация – более пугающая, чем у чудовища, более опасная, чем у армии, – была вполне заслуженной. Фактически Эленд даже сейчас чувствовал, как туман играет с его воображением. Например, прямо перед ним вдруг начали появляться какие-то силуэты. Эленд улыбнулся: надо же, разум пытается отыскать осмысленные изображения в тумане. Вот прямо перед ним будто стоит человек…
Фигура в тумане шагнула вперед.
Эленд подпрыгнул от неожиданности, отпрянул, под его ногой хрустнул наст.
«Не будь дураком, – сказал он себе. – Это все тебе мерещится. Там ничего нет…»
Фигура в тумане сделала еще один шаг навстречу. Она была нечеткая, почти бесформенная и все же очень реальная. Беспорядочные завихрения тумана очерчивали лицо, тело, ноги.
– Вседержитель! – воскликнул Эленд, отпрыгивая назад.
Фигура не выпускала его из виду.
«Я схожу с ума…»
Туманное существо остановилось в нескольких футах, подняло руку и указало.
На север. В другую сторону от Лютадели.
Эленд нахмурился: там не было ничего – только туман. Снова повернулся к существу, которое так и стояло с вытянутой рукой.
«Вин говорила о нем, – вспомнил Эленд, борясь со своим страхом. – Пыталась рассказать, а я решил, она все выдумала!»
Вин оказалась права, как была права и насчет тумана, который задерживался по утрам, и насчет того, что туман может быть Бездной. Эленд начал задаваться вопросом, кто из них ученый…
Туманная фигура продолжала указывать.
– Что? – спросил Эленд, невольно вздрогнув от звука собственного голоса.
Существо шагнуло вперед – Эленд положил руку на рукоять бесполезного меча и не двинулся с места.
– Скажи, чего ты хочешь! – проговорил он настойчиво.
Оно снова указало. Эленд наклонил голову. Существо вдруг перестало быть пугающим. Как раз наоборот, от него исходило необыкновенное ощущение умиротворенности.
«Алломантия? – подумал он. – Оно завладело моими эмоциями!»
– Эленд? – послышался в тумане голос Призрака.
Фигура сразу же растворилась, растаяла в тумане. Призрак приблизился, его лица было не различить в темноте.
– Ты что-то сказал?
Эленд убрал руку с меча, выпрямился, продолжая всматриваться в туман.
– Ничего. – Он не был полностью уверен, что случившееся ему не привиделось.
Призрак посмотрел в ту сторону, откуда пришел:
– Тебе надо на это посмотреть.
– Армия? – спросил Эленд, мрачнея.
Призрак покачал головой:
– Беженцы.
– Хранители мертвы, мой господин. – У старика, сидевшего напротив Эленда, не было палатки – только одеяло, натянутое на шестах. – А кто не мертв, тот в плену.
Другой пожилой мужчина принес чашку теплого чая. В манерах его присутствовала некоторая подобострастность. Оба носили одеяния дворецких, и хотя их глаза выдавали сильную усталость, Эленд обратил внимание на опрятную одежду и чистые руки.
«Старые привычки, – подумал Эленд, с благодарностью кивая и пробуя чай. – Террисийцы могли объявить себя свободными, но тысяча лет служения не проходит даром».
Лагерь представлялся странным местом. Призрак насчитал почти тысячу человек – не позавидуешь тому, кто должен о них заботиться, кормить и обустраивать холодной зимой. Много стариков, а мужчины – почти все дворецкие, слуги-евнухи, никогда в жизни не охотившиеся.
– Расскажите, что произошло, – попросил Эленд.
Пожилой дворецкий кивнул, голова у него тряслась. Он не казался особенно хрупким; вообще-то, он вел себя с тем же контролируемым достоинством, что и большинство собратьев, но его била мелкая неустанная дрожь.
– Синод вышел из тени, как только пала империя, мой господин. – Он принял поднесенную чашку, и Эленд заметил, что она была наполнена лишь до половины. Мера предосторожности оказалась уместной, потому что старик и так чуть не расплескал содержимое, пока нес чашку ко рту. – Они стали нашими правителями. Видимо, открывать себя так быстро оказалось не очень мудро с их стороны.
