И все же любой, кто знает меня, понимает, что я не мог просто взять и сдаться. Когда я обнаруживаю нечто достойное исследования, я не отступаю от своей цели.

Я определил, что Аленди – Герой Веков, и вознамерился это доказать. Мне следовало покориться воле остальных, а не настаивать, чтобы меня взяли в путешествие в качестве хрониста Аленди. Аленди, как и должно было случиться, догадался, кем я его считаю.

Да, именно Аленди стал распускать слухи после того, как это произошло. Я бы не сумел убедить весь мир поверить в то, что он действительно Герой. Не знаю, верил ли в это сам Аленди, но остальных он поверить заставил.

Если бы только наша религия с ее верой в Ожидание не распространилась за пределы Терриса. Если бы только не появилась Бездна, при виде которой люди отчаялись, опустили руки и утратили последнюю надежду. Если бы только много лет назад, когда искал помощника, я не встретил Аленди…»

Работы по переписыванию скопированного текста оставалось еще достаточно – просто удивительно, сколько всего сумел уместить этот Кваан на относительно небольшом стальном листе. Сэйзед откинулся на спинку стула.

Все путешествие на север он предвкушал тот момент, когда наконец-то удастся поработать с копией. По временам террисиец даже начинал сомневаться. А что, если в хорошо освещенной комнате слова мертвеца покажутся не столь значимыми, как тогда, в подземелье Обители Серан?

Сэйзед пробежал глазами оставшуюся часть документа, выхватывая некоторые абзацы. Те, что казались ему наиболее важными.

«Я приобрел значимость и вес как тот, кто нашел Аленди. Особенно среди Мироносцев.

Я стал легендарной личностью – Вестником, пророком, который должен был отыскать Героя Веков. Отказаться от своих слов тогда – означало отказаться от нового статуса, отказаться от признания.

И я не отказался.

Но отказываюсь сейчас. Да будет известно, что я, Кваан, Мироносец из Терриса, мошенник».

Сэйзед закрыл глаза. Мироносец. Термин был ему знаком: орден хранителей основали на обрывках воспоминаний и надежд, на легендах Терриса. Мироносцы были учителями, ферухимиками, которые путешествовали по землям, неся знания. У тайного ордена хранителей не существовало более важного образца для подражания.

И теперь у него был документ, написанный рукой Мироносца.

«Тиндвил на меня здорово рассердится», – подумал Сэйзед, открывая глаза.

Он прочитал всю копию, но требовалось время, чтобы ее изучить. Запомнить. Расставить перекрестные ссылки на другие документы. Эта рукопись – объемом примерно в двадцать страниц – могла легко занять его на месяцы, если не на годы.

Громыхнули оконные ставни. Сэйзед поднял глаза. Он находился в своих покоях во дворце – со вкусом обставленных комнатах, слишком пышных для того, кто всю жизнь провел в услужении. Террисиец поднялся, подошел к окну, открыл задвижку и распахнул ставни. И улыбнулся, обнаружив сидевшую на козырьке окна Вин.

– Э-э, привет. – Поверх серой рубашки и черных брюк на Вин был туманный плащ, значит, несмотря на приближающееся утро, она только что вернулась после ночного бродяжничества. – Лучше тебе оставлять окно открытым. Я не могу войти, если оно заперто. Эленд очень злился, что я сломала несколько задвижек.

– Постараюсь запомнить, леди Вин. – Взмахом руки Сэйзед пригласил ее войти.

Вин проворно прыгнула внутрь, только плащ зашуршал.

– Постараюсь запомнить? – переспросила она. – Ты никогда ничего не забываешь. Даже то, что не засовываешь в метапамять.

«Она стала намного смелее, – подумал Сэйзед, когда девушка подошла к письменному столу и посмотрела на его работу. – Буквально за те месяцы, что меня не было».

– Что это? – спросила Вин, все еще глядя на стол.

– Нашел в Обители Серан, леди Вин.

Как приятно снова быть одетым в чистое, иметь тихое и спокойное место для работы. Был ли Сэйзед плохим человеком, раз предпочитал это путешествиям?

«Один месяц, – подумал террисиец. – Я даю себе всего один месяц на исследования. А потом передам его кому-нибудь другому».

– Прошу прощения, леди Вин. Рисунок может смазаться…

Кивнув, Вин положила копию на место и начала просматривать переписанный текст. Раньше она избегала всего, что касалось скучной писанины, но теперь выглядела заинтригованной.

– Тут упоминается Бездна!

– Среди всего прочего.

Террисиец сел за стол, а Вин прошла к одному из бархатных кресел с низкой спинкой. Она не села, как обычный человек, а вспрыгнула, усевшись на спинку и упершись ногами в подушку сиденья.

– Что? – спросила она, заметив улыбку Сэйзеда.

– Забавная у вас, рожденных туманом, тенденция, леди Вин. Вам сложно просто сесть – вы, кажется, всегда стремитесь куда-нибудь вскарабкаться. Думаю, из-за того, что наделены столь необыкновенным чувством равновесия.

Вин нахмурилась, но пропустила комментарий мимо ушей.

– Сэйзед, что такое Бездна?

Тот сцепил перед собой руки и задумался.

– Бездна, леди Вин? По-моему, очень спорный предмет. Предположительно, что-то великое и могучее, хотя многие ученые сию легенду отвергают как сфабрикованную Вседержителем. На мой взгляд, есть основания верить этой теории, потому что все подлинные записи тех времен одобрены Стальным братством.

– Но в путевом журнале упоминается Бездна, – возразила Вин. – И в том, что ты переводишь, тоже.

– Верно, леди Вин. Но даже среди тех, кто предполагает, что Бездна реальна, не утихают споры. Некоторые придерживаются официальной истории Вседержителя, согласно которой Бездна была ужасным, сверхъестественным чудовищем – темным богом, если пожелаете. Другие не соглашаются с таким утрированным толкованием. Они считают, что Бездна являлась чем-то более привычным – какой-то армией, быть может, завоевателями из другой страны. Дальний доминион во времена до Вознесения, видимо, населяли несколько племен примитивных и воинственных.

Вин улыбнулась:

– Я задала Эленду тот же самый вопрос. И получила в ответ едва ли одно предложение.

– Его величество изучал совсем другие области. История до Вознесения слишком скучная тема даже для него. Кроме того, всякий, кто спрашивает хранителя о прошлом, по-моему, должен быть готов к долгому разговору.

– Я вовсе не жалуюсь. Продолжай.

– Мне особо нечего добавить – то есть, наоборот, сказать я могу многое, но сомневаюсь, что это все имеет смысл. Была ли Бездна войском? Была ли она, возможно, первым нападением колоссов, как предполагают некоторые? Это бы многое объяснило – большинство историй сходятся в том, что Вседержитель приобрел у Источника Вознесения какую-то силу, которая позволила ему победить Бездну. Может, он получил поддержку колоссов и потом использовал их в качестве своей армии.

– Сэйзед, – покачала головой Вин, – я не думаю, что Бездна – это колоссы.

– Да?

– Я думаю, это туман.

– Такая теория выдвигалась.

– Правда? – В голосе Вин прозвучало легкое разочарование.

– Конечно, леди Вин. Думаю, за тысячу лет существования Последней империи осталось маловато вероятностей, которые никто никогда не обсуждал. Туманная теория уже выдвигалась раньше, но с ней связано несколько больших проблем.

– Каких именно?

– Ну… например, Вседержитель предположительно победил Бездну. Однако туман все еще тут. Кроме того, если Бездна простой туман, почему ее назвали столь загадочным образом? Конечно, многое из того, что мы знаем или слышали о Бездне, происходит из устных преданий, поэтому нечто достаточно заурядное может приобрести мистические свойства в ходе устной передачи из поколения в поколение. «Бездна», таким образом, может означать не сам туман, а то событие, в результате которого он появился или изменился. Но самая большая проблема с теорией тумана – это злая сущность Бездны. Если верить тому, что мы знаем, – а другого выхода просто нет, – она была ужасна и разрушительна. Туман, похоже, такой опасности не представляет.

– Но он теперь убивает людей.

– Да, леди Вин, – не сразу, но подтвердил Сэйзед. – Похоже что так.