– Мы наверняка потратим на бал в два раза больше, чем получим пожертвований, – усмехнулся Эленд.

– Причем деньги, которые мы потратим, уйдут торговцам-скаа.

Эленд погрузился в молчаливую задумчивость.

«Странное дело, я оказалась с единственным бережливым аристократом в городе», – хмыкнула про себя Вин.

Ну и пара из них вышла – рожденная туманом, жалеющая монеты на прыжки, и аристократ, который считает балы напрасной тратой денег. Удивительно, что Доксон мог выбивать из них достаточно средств на нужды города.

– Мы подумаем об этом позже, – пообещал Эленд, когда ворота Гастинга распахнулись, открыв стоявших навытяжку солдат.

«Приводи столько людей, сколько хочешь, – словно говорило это зрелище. – У меня больше».

В реальности они попали в странное отражение самой Лютадели. Две сотни Эленда находились теперь в окружении тысячного отряда Сетта – который, в свою очередь, был окружен двадцатью тысячами городского войска. И наконец, сам город осаждали сотни и сотни солдат снаружи. Ряд за рядом, все в напряженном ожидании битвы. Мысли о балах и вечеринках мгновенно улетучились из головы Вин.

Сетт не встретил их у дверей. Эту обязанность исполнял солдат в простой униформе.

– Ваши люди могут остаться здесь, – доложил он, когда гости вошли в главный холл.

Когда-то большой зал с колоннами был украшен прекрасными коврами и настенными гобеленами, но Эленд все забрал, чтобы наполнить казну. Сетт явно не привез с собой чего-то на замену, поэтому внутреннее убранство крепости казалось строгим. Скорее крепость на линии фронта, чем особняк.

Эленд повернулся, подал Дему знак, чтобы капитан приказал своим людям ждать внутри. Вин на секунду застыла, сознательно удерживая себя от того, чтобы не смотреть на Дему. В глубине души она просто жаждала бросить его в темницу.

И все же кандра прямой опасности не представлял. Он всего лишь собирал сведения. А тем более уже знал большинство их стратегических секретов. Наносить удар сейчас, открывая все козыри так быстро, не имело смысла. Другое дело – проследить, узнать, какой армии или фракции в городе он служил. Узнать, что за сведения он выдал.

Поэтому Вин пока воздержалась от каких-либо действий. Придет время, и она ударит.

Хэм и Дему устроили своих людей, после чего маленький почетный караул, включавший Хэма, Призрака и Дему, собрался вокруг Вин и Эленда. Последний кивнул человеку Сетта, и тот повел их по боковому коридору.

«Мы не идем к подъемникам», – подумала Вин.

Бальный зал Гастинга был на самом верху центральной башни. В те времена, когда Вин посещала здешние балы, ее поднимали наверх в одном из четырех лифтов, который тянули люди. Нынешний владелец Гастинга или не хотел терять живую силу, или…

«Он выбрал самую высокую крепость в городе, – продолжала рассуждать Вин. – Ту, в которой меньше всего окон».

Если Сетт поднимет все лифты на вершину, врагу будет очень трудно отвоевать крепость.

К счастью, этим вечером идти на самый верх пешком не пришлось. Поднявшись на два марша по изогнутой каменной лестнице – Вин приходилось придерживать подол платья, чтобы не подметать каменные ступени, – проводник привел их в большое круглое помещение с витражными окнами по всему периметру и поддерживавшими потолок колоннами.

«Второй бальный зал, видимо?» – с невольным восхищением подумала Вин.

Стекла не были подсвечены, хотя по другую сторону наверняка находились углубления для светильников. Сетта, судя по всему, это нисколько не беспокоило. Он сидел за огромным столом в центре зала. И не просто сидел.

– Ты опоздал! – вместо приветствия выкрикнул он. – Поэтому я начал без тебя.

Эленд нахмурился. В ответ на это Сетт от души расхохотался, размахивая куриной ножкой.

– Мальчик, похоже, нарушение этикета тебя потрясло больше, чем то, что я привел войско и намереваюсь завоевать твой город! Но, видимо, в Лютадели так заведено. Садись, пока я сам все не съел.

Эленд протянул Вин руку и провел ее к столу. Навострив свои «оловянные уши», Призрак занял пост возле лестницы. Хэм расставил десятерых своих людей так, чтобы они могли наблюдать за двумя входами – за тем, через который они вошли, и дверью для слуг.

Сетт словно и не заметил солдат. Собственных его телохранителей было меньше, чем людей Хэма, но хозяина это, похоже, нисколько не волновало. В зале также присутствовал сын Сетта – молодой человек, сопровождавший его на совещание Ассамблеи.

«Один из них рожденный туманом, – размышляла Вин. – И я думаю, что скорее отец».

Эленд усадил ее, опустился на стул рядом, и они оказались прямо напротив Сетта. Тот почти не отвлекался от еды, пока слуги приносили блюда для Вин и Эленда.

«Куриные ножки, – думала Вин, – и овощи с подливкой. Намеренно простецкий ужин, чтобы Эленд чувствовал себя неуютно».

Эленд не сразу взялся за еду. Некоторое время он с задумчивым выражением на лице просто сидел и смотрел на жующего Сетта.

– Будь я проклят, – снова заговорил тот. – Вкусно! Ты не имеешь понятия, как трудно достать во время путешествия нормальную пищу!

– Почему вы захотели поговорить со мной? Вы же знаете, что меня невозможно убедить голосовать за вас.

– Я подумал, это может оказаться интересным, – пожал плечами Сетт.

– Из-за вашей дочери? – предположил Эленд.

– Вседержитель, нет! – засмеялся Сетт. – Оставь дурочку себе, если хочешь. День, когда она сбежала, был одной из немногих моих радостей за последний месяц.

– А если я буду угрожать, что причиню ей вред?

– Не будешь.

– Уверены?

Сетт улыбнулся в свою густую бороду и наклонился к Эленду:

– Я знаю тебя, Венчер. Я следил за тобой, изучал тебя много месяцев. Кроме того, ты был так добр, что прислал одного из своих друзей шпионить за мной. Я многое о тебе узнал от него!

Эленд не смог скрыть невольное беспокойство – Сетт рассмеялся.

– Честно, ты же не думал, будто я не узнаю одного из товарищей Выжившего? Вы, лютадельские дворяне, так уверены, что за пределами города живут одни идиоты!

– Но вы прислушивались к Бризу. Вы позволили ему присоединиться к вам, слушали его советы. Кроме того, прогнали его, лишь когда он сблизился с вашей дочерью, к которой, по вашим словам, у вас нет никакой привязанности.

– Он так объяснил тебе причину, по которой покинул лагерь? – продолжая смеяться, поинтересовался Сетт. – Потому что я поймал его с Альрианной? Тьфу ты, да какое мне дело, пусть даже девчонка его и соблазнила?

– Вы считаете, что она его соблазнила? – уточнила Вин.

– Разумеется. Я общался с ним всего несколько недель, и даже мне стало понятно, что с женщинами он обращаться вовсе не умеет.

Эленд взял себя в руки. Он смотрел на Сетта прищуренными, проницательными глазами:

– Так почему же вы его прогнали?

Сетт откинулся на спинку кресла:

– Я попытался переманить его на свою сторону. Он отказался. Я рассудил, что убить его будет предпочтительней, чем отпустить. Но для своих размеров он очень проворный человек.

«Если он и впрямь рожденный туманом, Бриз никак не мог сбежать, разве что ему позволили», – подумала Вин.

– Так вот, Венчер. Я знаю тебя. Я знаю тебя лучше, возможно, чем ты сам знаешь себя, потому что мне известно, что о тебе думают друзья. Только человек с необыкновенными способностями мог заручиться верностью такого скользкого типа, как Бриз.

– И вы считаете, что я не причиню вреда вашей дочери?

– Я это знаю точно. Ты честный – так уж вышло, что мне это в тебе нравится. К несчастью, честными людьми легко пользоваться. Я знал, к примеру: ты обязательно признаешься, что Бриз гасит толпу. – Сетт покачал головой. – Честные люди не созданы для того, чтобы быть королями, парень. Будь я проклят, мне жаль, но так оно и есть. Поэтому я вынужден отнять у тебя трон.

Секунду Эленд молчал, потом посмотрел на Вин. Она взяла его тарелку и принюхалась, включив свои алломантические чувства.

– Думаешь, я хочу тебя отравить? – снова рассмеялся Сетт.