— Приятно познакомиться, сэр. — Я выдержал его взгляд, не дрогнув когда покачал головой.

Майкл хмыкнул в ответ.

Джош был американцем китайского происхождения в третьем поколении, что означало, что его отец родился в США. Майкл был образцовым сыном, отличником, который посещал лучшие школы и основал успешную компанию, несмотря на то, что его собственные родители не закончили среднюю школу. Похож на моего отца, только мой родился в Украине и иммигрировал в США в подростковом возрасте.

Моя грудь сжалась. Когда Джош узнал, что у меня нет семьи, с которой я мог бы отпраздновать День благодарения, кроме моего дяди, которому было наплевать на этот праздник, он пригласил меня отпраздновать его с Ченами. Я был одновременно благодарен и несколько раздражен. Я ненавидел быть объектом чьей-либо жалости.

— Джош, ты… — Женский голос позади меня остановился.

Я повернулся, холодным взглядом оценивая стоящую передо мной миниатюрную брюнетку. На самом деле она была не так уж низкой — возможно, пять футов пять дюймов, но по сравнению с моими шестью футами тремя дюймами она была миниатюрного роста. Со своими розовыми губами и нежным лицом она напоминала куклу.

Она сияла, а я боролся с гримасой. Это было ненормально, когда улыбки были такими яркими.

— Привет! Я Ава, сестра Джоша. А ты, должно быть, Алекс. — Она протянула руку.

Я смотрел на нее достаточно долго, чтобы ее улыбка исчезла, сменившись неловким выражением лица, и Джош толкнул меня под ребра.

— Чувак, — кашлянул он.

Наконец я пожал ее руку. Она была крошечной и нежной, и я не мог отделаться от мысли, как легко было бы ее раздавить.

Эта девушка и ее солнечная улыбка не продержались бы и дня в реальном мире, где монстры таятся за каждым углом, а люди скрывают свои темные намерения за масками. Я был уверен в этом.

Крик выдернул меня из воспоминаний в реальную жизнь, где тени стали прибавляться, а тело рядом с моим корчилось от боли.

— Стоп! — В голосе Авы прозвучал полный ужас. — Нет! Помогите!

Через пять секунд я включил прикроватную лампу и вскочил с кровати с пистолетом в руке. У меня всегда было под рукой огнестрельное оружие, и я установил новую, первоклассную систему безопасности сразу после переезда. Я не знал, как злоумышленникам удалось пройти все защитные сооружения, не включив сигнализацию, но они выбрали не тот дом для проникновения.

Оглядевшись, я не увидел в комнате никого другого.

— Пожалуйста, остановись! — Ава извивалась на кровати, ее лицо было бледным. Ее глаза были широко открыты, но не видели. — Он… — Она задыхалась, словно не могла набрать достаточно воздуха в легкие.

Кошмар.

Мои плечи расслабились, но затем снова напряглись.

Ей не снился кошмар, у нее были ночные кошмары. Сильные, если судить по ее реакции.

Ава снова закричала, и мое сердце остановилось. Я почти пожалел, что нет незваного гостя, чтобы было с чем бороться.

Я не мог разбудить или удержать ее; это было худшее, что можно было сделать, когда у кого-то были ночные кошмары. Все, что я мог сделать, это ждать, пока приступ пройдет.

Я оставил прикроватную лампу включенной и присматривал за ней, чтобы она не повредила себе что-нибудь. Мне было неприятно чувствовать себя беспомощным, но я лучше других знал, что никто не может за нас сражаться с нашим внутренними борьбами.

Через полчаса крики Авы утихли, но я продолжал бдить. Я не мог спать. Из-за бессонницы я спал всего два или три часа за ночь, хотя я часто дремал в середине дня, когда мог.

Я открыл ноутбук и стал просматривал новые деловые документы, когда прожужал мой телефон.

Джош: Йоу, мне скучно.

Похоже, я был не единственным, кто не мог заснуть сегодня ночью.

Я: Что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?

Джош: Развлеки меня.

Я: Пошел ты. Я тебе не цирковая обезьянка.

Джош: Я разбудил своего соседа по комнате, так громко хмыкнул. Тебе стоит нарядиться цирковой обезьянкой на Хэллоуин.

Я: Только если ты нарядишься ослом. Извини, я имел ввиду ослом.

(прим. До 20 века ослов называли ”аss” от латинского слова asinus, сейчас большинство используют его как оскорбление)

Я: Хотя ты и так осел.

Джош: Какой комик, но работу ты пока не бросай.

Джош: P.S. Думаешь, я не сделаю этого? Я сделаю это только для того, чтобы шантажировать тебя фотографиями обезбянки.

Я: Ты не говоришь кому-то, что хочешь его шантажировать, пока не получишь материал для шантажа, тупица.

Пока мы с Джошем шутили и поливали друг друга дерьмом, я посмотрел на сторону, где спала Ава, уткнувшись лицом в одну из моих подушек. Струйка чего-то, что могло быть чувством вины, пробралась в мой желудок, что было просто смешно. Это было не похоже на то, что мы дурачились.

Кроме того, спать в одной постели с сестрой моего лучшего друга — не самое худшее, что я когда-либо делал… или буду делать.

Ни в коем случае.

Ава

Что-то вкусно пахло, пряностями и теплом. Я хотела обернуть его вокруг себя, как одеяло.

Я прижалась ближе к источнику, наслаждаясь сильным, твердым теплом под своей щекой. Мне не хотелось просыпаться, но я обещала Бриджит, что сегодня утром, до моей дневной смены в галерее, буду вместе с ней работать волонтером в местном приюте для животных.

Я позволила себе еще одну минуту уюта, если бы всегда моя кровать была такой большой и мягкой, прежде чем открыть глаза и зевнуть.

Странно. Моя комната выглядела по-другому. Ни фотографий на стенах, ни вазы с подсолнухами у кровати. И неужели моя кровать передвинулась сама по себе?

Мой взгляд остановился на широком пространстве незащищенной кожи подо мной, и у меня свело живот. Я посмотрела вверх, прямо в пару знакомых зеленых глаз. Глаза, которые смотрели на меня без намека на вчерашний юмор.

Он перевел взгляд вниз. Я проследила за ним… и к своему ужасу поняла, что прикасаюсь к члену Алекса Волкова. Не специально, да и он был в спортивках, но все же.

Я. Трогала. Член. Алекса. Волкова.

И он был твердый.

Ужас накатил на меня приливной волной. Убери руку. Убери сейчас же! Мой мозг кричал, и я хотела этого. Я действительно хотела. Но я застыла, парализованная шоком, унижением и чем-то еще, что я предпочла бы не называть.

В моей голове промелькнула мысль о том, что у Алекса под спортивками. У меня было ощущение, что он мог бы соперничать с любой мужской порнозвездой.

— Пожалуйста, убери свою руку с моего члена, если ты не ничего не собираешься с ним делать, — холодно сказал Алекс.

Я наконец-то отдернула руку и попятилась назад, сердце бешено стучало в груди, пока я пыталась сориентироваться.

— Что случилось? Почему я здесь? Неужели мы… Неужели мы с тобой… — Я сделала жест между нами, от болезненного предвкушения.

О, Боже, Джош убьет меня, и я даже не смогу обвинить его.

Я переспала с лучшим другом своего брата.

Черт!

— Расслабься. — Алекс скатился с кровати, легкий и грациозный, как пантера. Солнечный свет струился через окна и освещал его скульптурную фигуру, придавая бледное сияние его идеально вырезанной груди и прессу. — Ты заснула во время фильма про собак, а тут пошел дождь, и я принес тебя сюда. Конец.

— Значит мы не…

— Переспали? Нет.

— О, слава Богу. — Я прижала руку ко лбу, облегчая жар прохладными руками. — Это было бы ужасно.

— Я постараюсь не обижаться на это, — сухо сказал Алекс.

— Ты знаешь, о чем я. Джош убил бы нас, вернул, чтобы мы привели себя в порядок, а потом убил бы снова. В любом случае не то чтобы я хотела переспать с тобой. Ложь, — прошептал назойливый голос в моей голове. Я отмахнулась от него. — Ты не в моем вкусе.