Омойбогомойбогомойбог.

Раздался отдающий эхом смех, но он звучал тускло по сравнению с ревом в моих ушах. Шок и паника охватили меня, заморозив мои конечности, и все, что я могла делать, это смотреть на извращенную ухмылку Мэделин, пока мое лицо не погрузилось под воду.

Я умру.

Алекс

— Где она? — Я схватила Мэделин за горло, сопротивляясь желанию сжать его, пока не стер самодовольное выражение с ее лица.

Я никогда не поднимал руку на женщину вне спальни — и то только по ее согласию — но я был так близок к тому, чтобы сорваться.

После того как я увидел видео, на котором Мэделин толкает Аву в бассейн, который я узнал по моим предыдущим визитам в особняк Хаусса, я нарушил все ограничения скорости, чтобы добраться сюда. К тому времени, когда я приехал, вечеринка уже закончилась, и осталось лишь несколько человек. Я застал Мэделин смеющейся со своими дружками на кухне, но достаточно было одного моего взгляда, чтобы она извинилась и последовала за мной в холл.

— Почему бы тебе немного не сжать хватку? — промурлыкала она. — Ты знаешь, что хочешь этого.

— Я здесь не для того, чтобы играть в игры. — Я держался за свое терпение на волоске. — Ответьте на мой вопрос, или с Hauss Industries покончено.

— У тебя нет такой власти.

— Не недооценивай меня, милая. — Это не было проявлением нежности. — То, что мы трахались несколько раз, не означает, что ты знаешь, что или кто у меня в заднем кармане. Так что если ты не хочешь объяснять дорогому папе, почему регуляторы дышат ему в затылок, а акции его драгоценной компании падают, я предлагаю тебе ответить мне. Сейчас же.

Губы Мэделин сжались в тонкую линию.

— Ее подруга вытащила ее из бассейна, и они ушли, — угрюмо сказала она. — Откуда мне было знать, что она не умеет плавать?

Моя хватка усилилась, и мои губы скривились в усмешке, когда я увидел вспышку желания в ее глазах.

— Молись, чтобы с ней все было хорошо, иначе падение Hauss Industries будет наименьшей из твоих забот, — мягко сказал я. — Больше не связывайся и не приближайся ни к ней, ни ко мне. Понятно?

Мэделин вызывающе подняла подбородок.

— Ты поняла? — Я вдавил большой палец в мягкую плоть ее шеи — не настолько, чтобы навредить, но достаточно, чтобы она вздрогнула.

— Да, — выдохнула она, обида захлестнула ее голос.

— Хорошо. — Я отпустил ее и пошел прочь, сохраняя спокойные шаги, хотя все, чего я хотел, это помчаться к дому Авы и проверить, все ли с ней в порядке. Она не отвечала на мои звонки и сообщения, и хотя я понимал, почему, это все равно заставляло меня нервничать.

— Она действительно того стоит? — Мэделин позвала меня.

Я не потрудился ей ответить.

Да.

Добравшись до своей машины, я нажал на газ и чуть не сбил группу пьяных парней из студенческого братства. Я вцепился в руль, представляя, что чувствовала Ава, когда упала в бассейн, или что она чувствует сейчас.

Смесь беспокойства и гнева свернулась в моем животе. К черту то, что я сказала Мэделин раньше. Она повесила огромную мишень на спину своей семьи, и я не успокоюсь, пока Hauss Industries не станет не более чем сноской в истории корпорации.

Я подъехал к дому Авы как раз вовремя, чтобы увидеть выходящую Стеллу. Я заглушил двигатель и добрался до входной двери за пару длинных шагов.

— Как она? — потребовал я.

На лице Стеллы проступило беспокойство.

— Ей могло быть и хуже, учитывая обстоятельства. Я пошла нам за напитками, когда она зашла в бассейн… — Она погрызла нижнюю губу. — В любом случае, я нашла ее, когда та женщина столкнула ее в бассейн. Я вытащила ее, пока она не потеряла сознание или что-то в этом роде, но она сильно потрясена. Джулс еще нет дома, и я хотела остаться с ней, но она сказала, что собирается спать, и настояла, чтобы я ушла. — Брови Стеллы сошлись вместе. — Ты должен проверить ее. На всякий случай.

Это была большая просьба от Стеллы, которой я нравился меньше всех из друзей Авы, и это многое говорило о нынешнем состоянии Авы.

— Дальше я сам. — Я прошел мимо нее в гостиную.

— Как ты так быстро узнал, что случилось? — Крикнула Стелла мне вдогонку.

— В сети, — это все, что я сказал. Я сделал мысленную пометку позвонить своему техническому специалисту и попросить его убрать все следы видео из Интернета. Это был тот же человек, которому я доверял взламывать компьютеры конкурентов и выкапывать оффшорные счета. Пять лет совместной работы, и не было ни одной утечки или работы, которую он не смог бы выполнить. В свою очередь, за эти годы я заплатил ему достаточно денег, чтобы он мог купить частный остров у побережья Фиджи, если бы захотел.

Я поднимался по лестнице через две ступени, пока не добрался до комнаты Авы. Свет, проникающий через щель в двери, сказал мне, что она все еще не спит, несмотря на то, что она сказала Стелле.

Я дважды стукнул костяшкой пальца по дереву.

— Это Алекс.

Была короткая пауза.

— Входи.

Ава сидела в постели, ее волосы были влажными, а взгляд настороженным, когда она рассматривала меня. Беспокойство пересилило гнев, когда я увидел, как бледны ее щеки и как она дрожит, несмотря на то, что было тепло и она укрылась толстым пледом.

— Я видел, что произошло. Какой-то ублюдок снимал это в прямом эфире в социальной сети. — Я сел на край кровати и сопротивлялся безумному желанию прижать ее к своей груди. — Мне жаль.

— Это не твоя вина. Не вини себя за то, что другие люди делают хреновые вещи.

Улыбка мелькнула у меня на губах, когда она бросила мне мои же слова.

— У тебя ужасный вкус на женщин. — Ава фыркнула. — исправь.

— Между мной и Мэделин все кончено. Мы даже не начинали.

— Это не то, что она мне сказала.

Я покачал головой на ее жесткий тон.

— Ты… ревнуешь? — Эта мысль порадовала меня больше, чем следовало бы.

— Нет. — Со своим хмурым видом и взъерошенными волосами она была похожа на рассерженного котенка. — Еще чего. Ну и что, что она высокая, блондинка и выглядит как модельVictoria’s Secret? Она ужасный человек. В следующий раз, когда я ее увижу, я испробую на ее заднице крав-мага.

Я сдержал улыбку. Ава посетила только один урок. Пройдет еще немало времени, прежде чем она сможет кому-нибудь надрать задницу, но ее возмущение было восхитительным.

— Она больше не будет тебя беспокоить. — Я стал серьезным. — Бассейн…

— Я думала, что умру.

Я вздрогнул, ужас пронзил меня при этой мысли.

— Я думала, что умру, потому что я не умею плавать, у меня эта дурацкая фобия, и я так устала от этого. — Ава сжала кулаки, ее губы плотно сжались. — Я ненавижу чувствовать себя беспомощной и не контролировать свою собственную жизнь. Ты знаешь, что одна из моих самых больших мечт — путешествовать по миру, а я даже не могу этого сделать, потому что от одной мысли о полете над океаном меня тошнит — Она сделала глубокий, дрожащий вдох. — Я хочу посмотреть на мир. Эйфелева башня, пирамиды Египта, Великая Китайская стена. Я хочу встречать новых людей, пробовать новые вещи и жить жизнью, но я не могу. Я в ловушке. Когда я была в том бассейне и думала, что это мои последние минуты… Я поняла, что не сделал ничего из того, что хотела бы сделать. Если бы завтра я умерла, я бы умерла с сожалениями на всю жизнь, и это напугало меня даже больше, чем вода. — Она посмотрела на меня, ее большие карие глаза были широко раскрыты и уязвимы. — Вот почему мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня.

На этот раз я был единственным, кто тяжело сглотнул.

— И что же, Солнышко?

— Мне нужно, чтобы ты научил меня плавать.

Ава

Если бы мне нужно было описать Алекса Волкова, на ум пришел бы целый список слов. Холодный. Красивый. Безжалостный. Гениальный.

«Терпеливый» не было одним из них. Оно не вошло даже в первую тысячу.