Я повернулась, улыбаясь широкой зубастой улыбкой, но успела пройти только половину пути, как что-то толкнуло меня. Я упала вперед с края палубы, мой крик был поглощен водой, устремившейся к моему лицу.

— Ава? — Обеспокоенный голос отца проник в мое оцепенение. — Что ты здесь делаешь?

Я забыла. Он выходил сюда каждое утро на зарядку, в дождь или ясную погоду. Он был ответственен в отношении своей утренней рутины.

Я крутилась, пытаясь убежать от образов, мелькавших в моем мозгу, но они не прекращались. Старые кошмары. Новые откровения.

Нет. Нет, нет, нет, нетнетнетнет.

Золотой перстень моего отца вспыхнул на свету, и я увидела его лицо.

И закричала.

Алекс

Что-то было не так.

Я чувствовал это глубоко в своих костях, когда въезжал на свою подъездную дорожку, мое шестое чувство разбушевалось.

Ава смотрела прямо перед собой, ее лицо было бледным, глаза не видели. Она была такой с утра после Дня благодарения, когда отец нашел ее у озера, и она закричала так громко, что разбудила меня от одного из редких приступов сна. Я помчался на улицу, мой разум придумывал всевозможные ужасные сценарии, пока я проклинал себя за то, что оставил ее одну. За то, что подвел ее.

Но я нашел ее снаружи, целую и невредимую — по крайней мере, физически, пока ее отец пытался успокоить ее. Лицо Майкла было в морщинах, она дрожала как лист на ветру, слезы текли по ее лицу. Она отказалась рассказать нам, что случилось, и только спустя несколько часов призналась, что испугалась, оказавшись так близко к озеру. Она не знала, зачем вообще пошла туда, но ее боязнь воды сработала с опозданием.

Дерьмо.

Теперь Ава могла зайти в бассейн без паники, и она оставалась спокойной, когда мы посещали озера раньше. Нет, что-то другое пугало ее до такой степени, что она кричала на весь дом, и как только я узнаю, что это было, я буду охотиться за ним до конца и разорву его на части голыми руками.

Я провел ее в дом, где уложил под одеяло на диване и приготовил ей горячий напиток. Я отключил отопление, так как уехал на выходные, и пока оно не заработало, в доме было холодно.

— Горячий шоколад с овсяным молоком и тремя зефиринками. — Я сохранил легкий тон, когда протягивал Аве напиток. — Прямо как ты любишь.

— Спасибо. — Она обхватила кружку руками и уставилась на зефир, покачивающийся в жидкости, но не сделала никакого движения, чтобы выпить.

Обычно она уже выпила бы половину кружки. Она любила горячий шоколад. Это была ее любимая часть зимы.

Я схватил ее за подбородок и поднял ее лицо к своему.

— Скажи мне, кого или что мне нужно убить, — прорычал я. — Что случилось в доме твоего отца?

— Я же сказала, ничего. Это было просто озеро. — Ава выдавила из себя шаткую улыбку. — Ты не можешь убить озеро.

— Я осушу все гребаные озера и океаны в мире, если понадобится.

Крошечная слезинка скатилась с ее глаза.

— Алекс…

— Я серьезно. — Я смахнул слезу большим пальцем. Мое сердце бешено колотилось в груди, рыкающий зверь, разъяренный видом ее страданий и мыслью о том, что в мире есть что-то, что посмеет причинить ей боль. Лицемер, шептала моя совесть. Жестокий, эгоистичный лицемер. Посмотри в зеркало. Подумай о том, что ты сделал. Я стиснул зубы и проигнорировал дразнящий голос в моей голове. — Я сделаю это для тебя. — Я поцеловал то место, где была ее слеза. — Я сделаю все для тебя. Неважно, насколько это извращенно или невозможно.

Дрожь пробежала по ее телу.

— Я знаю. Я доверяю тебе. Больше, чем кому-либо другому в этом мире.

Если бы она только знала, — пела моя совесть. Если бы она только знала, что ты за человек. Она бы и на десять футов к тебе не подошла, не то что доверять.

Заткнись.

Отлично. Теперь я вел безмолвные беседы с воображаемым голосом.

Как низко ты пал.

— Я не знаю, правда ли это вообще… правда ли это, — прошептала Ава. — Я могла себе это представить.

Мои костяшки побелели.

— Представить что?

— Я… — Она сглотнула, в ее глазах застыл ужас. — Мои детские воспоминания. Они вернулись.

Признание обрушилось на меня, как товарный поезд, застав врасплох.

Из всех вещей, которые я ожидал от нее услышать, это не было одной из них.

Подавленные воспоминания обычно были результатом травмирующего события и могли всплыть, если человек сталкивался с триггером — звуком, запахом, событием. Но Ава была дома, где она росла всю свою жизнь. Что же произошло в День благодарения, что могло спровоцировать ее? Озеро?

— Хорошо. — Я сохранил свой голос спокойным и ровным. Успокаивающим. — Что ты помнишь?

Плечи Авы вздрогнули.

— Я не помню всего. Но я помню день, когда я… день, когда я чуть не умерла.

Все мое тело стало горячим, потом холодным. Почти умерла. Если бы она умерла, если бы ее больше не было в этом мире…

Невидимая петля на моей шее затянулась; крошечная бисеринка пота стекала по шее.

В том, что она чуть не умерла, не было моей вины. Это случилось задолго до того, как я встретил ее, но все же…

Мое дыхание стало поверхностным.

— Я играла у озера. — Она облизала губы. — Раньше там был причал, который выходил на середину воды. Мой отец убрал его после "Инцидента", так я называю то, что произошло, но мы постоянно ходили туда до развода родителей. Мой отец съехал, а мама впала в депрессию. Это был очень неприятный развод, насколько я поняла с годами, и сейчас я помню все эти крики и угрозы. Я была слишком мала, чтобы понять, на что они злились; я знал только то, что они были злы. Так злы, что иногда я думала, что они убьют друг друга. В общем, мама перестала брать меня на озеро, пока однажды… не взяла. Мы играли на причале, и у нас закончился крем для загара. Моя мама очень любила солнцезащитные крема — она говорила, что это самое важное, что мы можем сделать для нашей кожи. Я не хотела прекращать игру, чтобы пойти с ней, поэтому она взяла с меня обещание оставаться на месте, пока она сходит в дом. Она должна была уйти всего на несколько минут.

Ава провела пальцем по ободку кружки, ее глаза приобрели то далекое качество, которое говорило мне о том, что она потерялась в своих отрытых воспоминаниях.

— Я так и сделала. Я оставалась на месте. Наблюдала за рыбами, бросала камни в воду — мне нравилось, как от них шла рябь. Я ждала, когда она вернется, чтобы мы могли снова поиграть. Этот день снился мне в кошмарах столько, сколько я себя помню, так что все это не ново. Я помнила, как она ушла, и помнила, как она вернулась и я упал в воду. Только… — Она глубоко вздохнула. — Я не думаю, что она вернулась. Мне показалось, что я почувствовала запах ее духов, но в моих кошмарах и воспоминаниях я так и не смогла разглядеть лицо человека, который толкнул меня. Все произошло так быстро. Но когда я была у озера несколько дней назад… вернулись новые воспоминания, и я поняла, что видела больше, чем думала. Перед тем, как упасть в воду, я увидела вспышку золота. Перстень с печаткой MЧ.

Ужас и шок свернулись у основания моего позвоночника и распахнули свои крылья, окутывая меня своими темными объятиями.

— Майкл Чен. — Ава задрожала сильнее. — Алекс, моя мама не пыталась убить меня. Это сделал мой отец.

Ава

Я не переставала блевать.

Я бросилась в туалет, мой живот бурлил, кожа была мокрой от пота, когда Алекс откидывал мои волосы назад и растирал круги на моей спине.

Он был в ярости. Не на меня, а на моего отца, на мое прошлое, на всю ситуацию. Я чувствовала это по его напряженных руках и ауре едва сдерживаемого насилия, которая витала вокруг него с тех пор, как я призналась в своих воспоминаниях.

День на озере был лишь верхушкой айсберга.

Я вспомнил кое-что еще — то, что укрепило вину моего отца.