Смесь ремешков, которые были на Аве, едва закрывали все необходимое. Они обвивались вокруг ее шеи, обнажив плечи, и дошли спереди до пупка. Высокий низ оставлял голыми ноги и большую часть задницы, а кроме участков, прикрывающих грудь и между ног, прозрачное черное кружево открывало больше, чем прикрывало.

Я никогда не видел ее такой. Дело было не только в наряде, дело было во всем. Обычно прямые черные волосы, спадающие пышными локонами по спине, накрашенное лицо с дымчатыми глазами и блестящими красными губами, мили золотой кожи и изгибы, навсегда запечатлевшие себя в моем мозгу.

Я был зажат между тревожной похотью — она была сестрой моего лучшего друга, черт возьми, — и необъяснимой яростью от того, что другие мужчины видят ее такой.

Глаза Авы расширились от тревоги, когда она заметила меня.

— Алекс? Что ты здесь делаешь?

— Я пытался остановить его, — задыхаясь, проговорил Очкарик. Живое доказательство того, что худоба не равна физической форме.

— Он пришел за тобой, детка. — Джулс прислонилась к дверному проему, ее янтарные глаза светились весельем. — Кстати, ты выглядишь супер сексуально. Не могу дождаться, чтобы увидеть фотографии.

— Вы не увидите фотографии, — процедил я. — Никто не увидит фотографии. — Я сдернул одеяло с кровати и набросил его на плечи Авы, укрывая ее.

— Мы уходим. Прямо сейчас. И Блонди удалит все фотографии, которые он сделал с тобой.

У нее отвисла челюсть.

— Нет, я не удалю, и нет, он не удалит. Ты не можешь говорить мне, что делать. — Она сбросила одеяло на пол и с вызовом приподняла подбородок. — Ты не мой отец или брат, и даже если бы ты им был, ты не имеешь права решать, чем я занимаюсь в свободное время.

— Он фотографирует тебя полуобнаженной, — огрызнулся я. — Ты знаешь, насколько разрушительными они могут быть, если они просочатся? Если их увидит будущий работодатель?

— Я сама вызвалась, — огрызнулась она в ответ. — Это будуарные фотографии. Художественные. Люди делают это все время. Я же не обнажаюсь для порносайта. Как ты вообще узнал, что я здесь?

— Упс, — сказала Джулс позади нас. В ее голосе не было ни капли сожаления.

— Ты с таким успехом могла… — У меня закипела кровь — Одевайся.

— Нее-ет, — Взгляд Авы усилился, и она растянула слово «нет» до тех пор, пока в нем не стало двух слогов.

— Эй, чувак, я не хотел ничего плохого. — Блонди нервно усмехнулась. — Как она сказала, это искусство. Я отредактирую его так, чтобы ее лицо было в тени, и никто не мог сказать, что это она. Мне просто нужны фотографии для моего портфолио… что ты делаешь? — Он пискнул в знак протеста, когда я выхватила камеру из его рук и начала удалять фотографии, но замолчал, когда я смерил его смертельным взглядом.

— Прекрати! Ты ведешь себя нелепо. — Ава попыталась вернуть камеру, но безуспешно. — Ты знаешь, сколько времени заняли эти фотографии? Прекрати. Ты… — Она дернула меня за руку. Она не сдвинулась с места. — Ведешь себя… — Еще один рывок, тот же результат. — Неразумно!

— Я защищаю тебя, поскольку ты явно не можешь сделать это сама.

Мое настроение еще больше омрачилось, когда я увидел фотографии, на которых она лежит на кровати и пристально смотрит в камеру. Как долго они с Блонди занимались этим наедине? Не нужно быть гением, чтобы понять, что все это время крутилось у него в голове. Это было то же самое, что пришло бы в голову любому мужчине. Секс.

Я надеялся, что Блонди понравилась его рабочая пара глаз, пока они у него еще были.

Ава на минуту отступила назад, а затем потянулась к камере в плохо скрытой попытке застать меня врасплох. Я ожидал такого хода, но все равно хмыкнул от удара, когда она вскарабкалась на меня, как гребаная обезьяна-паук. Ее груди касались моей руки, а волосы щекотали кожу.

Моя кровь вскипела от этих ощущений.

Она была так близко, что я мог слышать ее дыхание, вырывающееся из груди. Я старался не замечать, как вздымается ее грудь или как гладко она прижимается к моей коже. Это были опасные, извращенные мысли, которым не было места в моем сознании. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

— Отдай, — приказала она.

Это было почти мило, как она думала, что может приказывать мне.

— Нет.

Ава сузила глаза.

— Если ты не отдашь его, клянусь Богом, я выйду на улицу в этом наряде.

Еще одна вспышка ярости пронзила меня.

— Ты не выйдешь.

— Испытай меня.

Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга, наши слова были такими тихими, что никто, кроме нас, не мог их услышать.

Тем не менее, я опустил голову, чтобы прошептать ей прямо на ухо.

— Если ты хоть шаг ступишь за пределы этой комнаты в таком наряде, я не только удалю все снимки с этой камеры, но и разрушу карьеру твоего "друга" до тех пор, пока ему не придется прибегнуть к рекламе дерьмовых снимков за пять долларов в час на Craigslist. — Ветреная улыбка коснулась моих губ. — Ты же не хочешь этого, не так ли?

Есть два способа угрожать людям: напасть на них напрямую или напасть на тех, кто им дорог. Я не отказывался ни от того, ни от другого.

Губы Авы дрожали. Она поверила мне, как и должна была, потому что я имел в виду каждое слово. Я не был сенатором или лоббистом, но неприлично большое состояние, толстые файлы с материалами для шантажа и годы работы в сети обеспечили мне более чем справедливую долю влияния в Вашингтоне.

— Да, я такой, и не забывай об этом. — Я выпрямился. — Одевайся.

Ава не стала спорить, но она также отказалась смотреть на меня, когда скрылась в ванной комнате в другом конце коридора, чтобы переодеться.

Блонди и Очкарик уставились на меня так, словно сам дьявол влетел к ним в дом. Тем временем Джулс ухмылялась так, будто смотрела самый интересный фильм года.

Я закончил удалять фотографии и сунул камеру обратно в руки Блонди.

— Никогда больше не проси Аву делать что-то подобное.

Я возвышался над ним, наслаждаясь легким дрожанием его плеч, когда он пытался не съежиться.

— Если ты это сделаешь, я узнаю. И тебе не понравится то, что будет дальше.

— Хорошо, — пискнул Блонди.

Дверь в ванную открылась. Ава прошла мимо меня и что-то сказала Блонди низким голосом. Он кивнул. Она положила руку на его руку, и у меня сжалась челюсть.

— Пойдем. — Слова прозвучали резче, чем я хотел.

Ава наконец-то посмотрела на меня, ее глаза вспыхнули.

— Мы пойдем, когда я буду готова.

Я не знал, как Джош справлялся с ней все эти годы. Прошло две недели, а мне уже хотелось задушить ее.

Она пробормотала что-то еще Блонди, а затем, не говоря ни слова, прошла мимо меня. Джулс последовала за ней, все еще ухмыляясь.

Я бросил последний взгляд в сторону Блонди, прежде чем уйти.

Когда мы ехали обратно в Тейер, в машине воцарилась тишина. Джулс сидел на заднем сиденье и стучал по телефону, в то время как Ава с каменным лицом смотрела в окно с пассажирского сиденья, ее плечи были напряжены.

Я не возражал против тишины. Я жаждал ее. Меня мало что раздражало больше, чем постоянные, бессмысленные разговоры. Погода, последний блокбастер, кто с кем расстался… кого это, блядь, волнует?

Тем не менее, что-то заставило меня включить радио на полпути, хотя я сделал громкость настолько низкой, что почти не слышал музыки.

— Это было для твоего же блага, — сказал я, перекрывая крошечные удары последнего рэп-хита.

Ава отвернулась и ничего не ответила.

Отлично. Она могла злиться сколько угодно. Единственное, о чем я сожалел, так это то, что не разбил камеру Блонди полностью.

Не то чтобы меня волновало ее молчание. Ни капли.

Ава

— … Потом сказал: никогда больше не проси Аву сделать что-то подобное, иначе я убью тебя и всю твою семью, — драматично закончила Джулс, прежде чем сделать глоток ее карамельного мокко.

— Заткнись. — Стелла наклонилась вперед. — Он этого не говорил.